自從科舉誕生以來，在1300多年間大概共出現了近592位文狀元和118位武狀元，這些狀元都是社會上的佼佼者。但是在古代那個“男權至上”和“女子無才便是德”的思想影響下，女子幾乎難以接觸到正統的文化教育，參加科舉更是幾乎不可能的事。但是在那個男權至上的封建時代，卻中國第一位女狀元，這是開天辟地的新鮮事。這位女狀元就是傅善祥，她是位女中豪杰，才學和美貌出眾，堪稱雙絕。

傅善祥，出生于南京一戶書香門第的家庭，自幼聰穎，喜歡閱讀經史方面的書籍。非常幸運的是，傅善祥擁有一位開明的父親，他并沒有被“女子無才便是德”的傳統觀念所影響，而是非常支持女兒對讀書的熱情。在父親的影響下，傅善祥的學藝進步神速，八歲就可以將《千家詩》倒背如流。然而又非常不幸的是，同時在她八歲這一年，父母相繼去世，從此她被迫與哥嫂相依為命。

13歲那一年，哥哥遵循父親的遺命將她嫁給與她指腹為婚的李家。在她十八歲的那一年，丈夫因麻疹去世，年紀輕輕的傅善祥就成為了寡婦。狠心的公婆在她的丈夫去世后，準備將她賣掉換取銀兩。在傅善祥走投無路時，她聽聞了太平軍攻下南京。于是傅善祥就毅然投奔了太平軍。

1853年，太平天國定都“天京”后，洪秀全為了選拔人才和拉攏人心，頒布了開甲取士的詔書，同時打破常規增加了“女科”，允許女子參加科舉，這在中國歷史上屬于首次。傅善祥摒棄了世俗偏見，毅然參加了科舉考試，并在科舉考試中奪“女科”的狀元。這是傅善祥的幸運，也是她的不幸，因為她引起太平天國高層的注意，最終被迫淪為他們的玩物而已。

科舉結束后，傅善祥被東王楊秀清任命為“女侍史”，主要負責東王的詔命起草及文件的整理。后來，由于聰明能干，就被升任為“薄書”，幫助東王楊秀清處理所有來往的文件。慢慢地，傅善祥的才能也引起天王洪秀全的注意，多次向東王楊秀清借傅善祥來幫助自己處理政務，而且傅善祥每次都處理得非常好。

1854年，天王洪秀全下達命令破格任命傅善祥為“恩賞丞相”，位列州司座次，隸屬天王六部。一時間，傅善祥成為了天京城炙手可熱的風云人物。同時，傅善祥的出色才能為太平天國做了許多重要的貢獻，深受太平天國軍民的稱頌。例如：勸洪秀全廢除了使婦女別夫離子的“女館”，恢復了家庭制及允許青年女子婚配等。

但是傅善祥的出色才能并沒有為她帶來好運，反而成為了悲劇的開始。自從定都天京后，太平天國高層日漸癡迷于享樂，貪圖美色。才貌雙絕的傅善祥，慢慢的就成為東王楊秀清手中的玩物，終究難逃紅顏薄命的下場。

1856年，太平天國內部發生了著名的“天京事變”，東王楊秀清連同整個東王府2萬余人都被北王韋昌輝誅殺殆盡。傅善祥這位具有傳奇色彩的奇女子，中國第一位女狀元也慘死于亂軍之中。傅善祥曾經懷揣著救國救民的偉大理想，但是在殘酷的現實面前也只能是屈從命運的安排，最終慘死于亂軍之中，實在令人感到惋惜。