景帝朱祁鈺[注：明代宗-明代宗朱祁鈺(景泰帝或景帝)，明朝第七位皇帝(1450年—1457年在位)。明代宗是明宣宗(宣德帝)次子，明英宗(正統帝)在“土木堡之變”被俘后被擁立為帝，年號景泰。]唯一的兒子朱見濟死后，景帝頗受打擊，為了盡早生出兒子，便開始縱情聲色，甚至還將當時的名妓李惜兒召入宮中。事見明人黃景昉所著《國史唯疑》。

皇帝與名妓交往，在歷史上不是什么新鮮事。這其中最著名的要數宋徽宗與名妓李師師的故事。李師師當時是汴京名妓，名滿天下，連宋徽宗也聞知其名，想要一親芳澤。宋徽宗微服見到李師師后，驚若天人，從此對后宮佳麗視若無睹，隔三差五就出宮來李師師處尋歡作樂，有時還叫大學士王黼同去。李師師漸漸也知道了宋徽宗的真實身份，自然百般奉承。宋徽宗霸占了李師師后，其他人哪敢與天子爭美，只能望“師”興嘆。武功員外郎賈奕以前與李師師交情甚厚，有一天喝醉了酒，醋意大發，寫了一首詞諷刺宋徽宗。宋徽宗聽說后大怒，差點殺了賈奕，最后還是看在李師師面子上，將他貶到瓊州做參軍。后宮嬪妃對宋徽宗如此迷戀一個妓女感到不可理解，受寵的韋賢妃私下問宋徽宗：“何物李娃兒，陛下悅之如此？”宋徽宗答道：“無他。但令爾等百人，改艷裝，服玄素，命此娃雜處其中，迥然自別。其一種幽姿逸韻，要在色容之外耳。”可見，李師師令宋徽宗著迷的地方，還在于風韻獨特。

景帝之愛李惜兒，也有異曲同工之妙。李惜兒比起后宮其他嬪妃，風情大不相同，因此備受景帝寵愛。然而，李惜兒頗有個性，不肯像其他后宮嬪妃那樣，只知道一味逢迎，與景帝時有口角。景帝一怒之下，將李惜兒趕出了皇宮。

繼李惜兒后，景帝又納唐妃，十分寵愛。十分可惜的是，盡管景帝求子心切，老天爺始終不肯再賞給他一個兒子。景泰七年(1456年)二月，皇后杭氏也得病而死。景帝連受打擊，加上縱欲過度，自己的身子也垮了下來。

這時候，景帝不得不開始考慮到底立誰為儲，以作后備。沂王朱見深[注：明憲宗-明憲宗朱見深(1447—1487年)，原名朱見浚，明朝第八位皇帝，在位23年(公元1465-公元1487)，年號成化，]肯定是不在考慮之列的，沂王如果重新當了太子，英宗的勢力勢必重燃。而景帝是如何對待兄長的，他心里再清楚不過，他還能指望兄長的兒子善待他身后事么？這樣，便只有一個人選，那便是襄王朱瞻墡。

對于襄王朱瞻墡而言，這已經是他第三次被考慮立為皇嗣。景帝考慮襄王朱瞻墡，自然是因為襄王朱瞻墡為外藩，如果繼位，勢必感激他，起碼身后事是有保障了。然而，這其中卻有一個難處。召集親王入京的金牌一直在孫太后手中，孫太后怎么可能放著不立孫子沂王朱見深，而去立襄王朱瞻墡呢？種種顧慮中，事情便拖下來了。景帝總覺得自己還年輕，子嗣不是什么大問題，沒想到一場驚天陰謀就要來臨。

南宮復辟[注： 概述明朝正統年間，蒙古瓦剌部首領也先率軍大舉攻明。明英宗朱祁鎮好大喜功，統帥50萬大軍倉促親征，結果釀成震驚天下的“土木之變”。]實際上是因為景帝病重，某些投機分子臨時起意，事先并未有周密謀劃。參加這一政變的人，主要有石亨、宦官曹吉祥、王驥、張軏、楊善，以及徐有貞。其中，徐有貞為主謀。

石亨，渭南(今屬陜西)人。襲父職為寬河衛指揮僉事，善騎射。正統中，累官至都督同知，充參將，輔佐朱冕守大同。也先進犯大同時，明軍兵敗，石亨單騎奔還，被關進監獄等待處分。后來北京保衛戰[注：明代正統十四年(1449)，北京軍隊抗擊瓦剌軍進攻的戰役。在明軍經土木堡之變，精銳盡失的情況下，已于謙為首的明朝主戰派官員在短期內募集了22萬軍隊和足夠的物資，]時，兵書尚書于謙推薦石亨掌管五軍大營。石亨不負于謙所望，立下大功，被封為武清侯。石亨由一個待罪的敗軍之將瞬間加官進爵，難免受寵若驚，他內心深處是相當感激于謙的。為了表達對于謙知遇之恩的感謝，石亨特意上書，請求景帝加封于謙的兒子于冕。

石亨也知道于謙當初用他，僅僅是因為他熟悉軍情，在公不在私。但他顯然還不夠了解于謙的為人。于謙說：“國家多事的時候，臣子在道義上不應該顧及個人的恩德。而且石亨身為大將，沒有聽說他舉薦一位隱士，提拔一個兵卒，以補益軍隊國家，而只是推薦了我的兒子，這能得到公眾的認可嗎？我對于軍功，極力杜絕僥幸，絕對不敢用兒子來濫領功勞。”不但義正辭嚴地拒絕了石亨的好意，還當眾指責他徇私。當著那么多大臣的面，石亨十分難堪，又愧又恨。他原來的一腔感恩之心，立即化做了怨恨，發誓有朝一日要報復。