1644年1月1日大明的都城北京發生一場特大”風霾”，以至于“震屋揚沙，咫尺不見”。崇禎帝對此十分擔憂，于是只能沐浴更衣“請神”問吉兇，不料“神”降乩曰：“帝問天下事，官貪吏要錢。八處七處亂，十處九無煙。黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。干戈從此起，休想太平年。”崇禎帝見詩默然不語。

當日鳳陽官員上奏鳳陽發生地震。在今天地震非常正常，但在科技落后的古代就不一樣了。如果是別處也罷，但偏巧地震發生在鳳陽。眾所周知，大明開國皇帝朱元璋就是鳳陽人，而他的父母也埋葬在鳳陽。建國之初朱元璋將鳳陽提升為中都鳳陽府，將父母的陵寢擴建升格為祖陵，中都鳳陽也就是大明王朝的祖脈所在。

而此時李自成的大軍已經攻入山西境內，局勢十分危急。大學士李建泰請求督師出征，崇禎帝大喜，于1月26日舉行了聲勢浩大出征儀式。崇禎帝欽賜李建泰以尚方寶劍，在正陽門親自為他斟酒三杯，并說道：“先生此去，如朕親行！”

但天公不作美，當日依舊沙塵滾滾，“代天子親征”的李建泰乘得意洋洋地乘坐著轎子，率領大軍出征，誰曾料到剛出宣武門，“啪”的一聲，轎杠就無故折斷了，受了驚嚇的李建泰就感到此行不妙。果然李建泰出兵至邯鄲時，得知李自成已攻占整個山西，倉皇之下帶領幾百個親兵溜入保定城中。不久后李建泰歸降李自成，清軍入關后，又歸降清軍，之后又因為反清被殺。

同年3月4日欽天監向崇禎帝上奏：帝星下移，日月黯淡無光。而李自成大軍也已經逼進大同、宣府一帶，崇禎帝下詔征調山海關總兵吳三桂、密云總兵唐通、山東總兵劉良佐等各路兵馬勤王護駕。幾天之后，只有唐通率領8千兵馬入京勤王，奉命至居庸關駐守，而吳三桂正率領兵馬還在半路之上，而劉良佐借口墜馬受傷，拒不奉召，拉起隊伍南下逃跑，一路劫掠至江淮一帶。

李自成大軍于3月7日攻陷大同，8日攻陷宣府，9日攻陷陽和，一路上幾乎沒有遇到任何抵抗，各處紛紛開城投降。

3月14日南京守陵官奏報孝陵里發出陣陣凄涼的哭聲。而京城自從3月1日起，“日色兩旬無光”，當天夜里“風色陰慘，沙塵刮天”，崇禎帝坐臥不安，召司禮監太監曹化淳詢問。曹化淳上言：“(魏)忠賢若在，時事必不如此。”于是崇禎密令收葬魏忠賢。

3月15日“風霾，日色益晦”，而北京正陽門外關帝廟的旗桿突然從中間斷為兩截，橫于道上。一時間京城紛紛傳言關帝厭世，已經離開京城。當天駐守居庸關的總兵唐通、太監杜之秩開城迎接李自成大軍。

3月17日李自成駐扎在如今清河的鞏華城一帶，派遣權將軍劉宗敏統帥大軍包圍京城九門。在與崇禎談判失敗后，開始攻城。18日早晨，城內人心惶惶，謠言四起。當天黃沙遮天，夾帶著細雨，一會兒冰雹雷電交加，軍心更加不穩。下午申時(15時至17時)守衛彰義門的太監曹化淳打開城門，外城陷落。

種種神秘的天象為大明帝國的覆亡披上了神秘的面紗。對如今的我們來說，或許這些已經不足以讓我們恐懼，但是在古人信奉的天人感應之說面前，這一切預示著致命的危險。順治皇帝就曾經因為旱災給自己下過罪己詔。