作為中國古代歷史上規模最大的農民起義運動之一，太平天國最強盛時期，其疆域面積達到中國的半壁江山，勢力發展到十八省，總面積也超過一百五十萬平方公里。

太平天國開創了中國歷史上的許多先例和特例，例如，以西方宗教拜上帝會名義組織農民武裝，并把拜上帝會作為太平天國運動的組織核心;再如，太平軍占領南京前后，曾在武昌、天京、鎮江、揚州等地，對全體居民實行“男女分館”的政策，把所有的男子集中到“男館”，全體婦女集中到“女館”，在一個短時間里取消了家庭這種社會組織形式;又如，東王楊秀清命人做了有一張幾十平米的大床，用珍珠作幃帳，嵌以寶石，床的周圍還流水不斷，還養了許多金魚，這張床夏天可以制冰消暑，冬天可以取暖驅寒，白天可以與部屬商議國事，夜晚可以與眾多美女一起尋歡作樂。

尤其是定都南京之后，太平天國的破除舊例開先河的事情就更多了，有的竟讓人匪夷所思。太平天國居然取消了中國歷史上所有的年節習俗，就是春節這樣舉國歡度的傳統節日也不列外。在太平天國的“歷法”里，只允許轄區內的軍民正式過六大節日。為此，公元1859年，即咸豐九年，天王洪秀全在改歷詔書中規定：“正月十三日為太兄升天節，紀念耶穌被釘死于十字架上;二月初二為報爺節，答報上帝派洪秀全“斬蛇妖”之事;二月二十一日為登極節，紀念耶穌與天王洪秀全同在此日“登極”;三月初三為爺降節，紀念上帝初次俯身楊秀清下凡傳言;七月二十七為東王升天節，紀念楊秀清忌日;九月初九為哥降節，紀念耶穌首次俯身蕭朝貴下凡傳言。”即便是在慶祝這些節日時，洪秀全也不參與太平天國軍民的紀念活動。其實，太平軍進入南京之時，洪秀全就一頭鉆進深宮，與三千佳麗尋歡作樂，安享富貴，既不坐朝議政，也很少見人。因此，清朝情報專書《賊情匯纂》中說，從沒有見洪秀全其人，每逢喜慶節日，大殿上所坐的只是一個木偶。

那么為什么太平天國一掃中國歷史上的傳統節日呢？原來，洪秀全、楊秀清等太平天國的最高領導們認為，舊歷是“妖朝歷”、“清妖歷”，太平天國的軍民是上帝的信眾，不能按舊歷過節過年。因此，太平天國政權嚴格推行自己的所謂“天歷”，每逢春節來臨，便禁止轄區軍民按傳統的舊歷過年守歲。

雖然太平天國禁止軍民按傳統的舊歷過年守歲，然而，年年春節還是要年年過的，只不過沒有過年的氣氛罷了。由于當時太平天國轄區處于戰亂環境，因此人們過節守歲的氣氛，較之所謂“承平”時期，要冷清得許多。按太平天國當時的規定，過年時不準拜賀，不準送禮，不準宴客，不準換衣冠，不準貼春聯，不準換桃符，不準放爆竹等等。也就是說，禁止一切的過年守歲的歡慶活動。

其實，說是禁止，也只不過禁止軍民的過年守歲的歡慶活動，而天王洪秀全等太平天國的最高領導們并不在禁止范圍之內，每逢過年，就是這些太平天國的最高領導們收妾納妃的盛大節日。據有關史料記載，當時，按軍隊編制把男女隔絕，男的歸了男館，女的歸了女館，然后從女館里面十二歲到十五歲的女孩子中間，挑選出十五個長相清秀可人、言談舉止機敏的女孩子，分配給太平天國最高領導人。其分配的計劃是，天王和東王每人各是六個女孩子，北王是兩個女孩子，翼王是一個女孩子，加起來是十五個女孩子。

不僅如此，太平天國許多的文官武將在過年時，還爭先恐后地給最高領導人大送美女賀禮。太平天國起義時，洪秀全號稱天王，就擁有三十六個王娘，到定都天京后就有八十八個王娘了，而且還有眾多用數字標號的王妃。其實，這些王娘也罷，王妃也好，大都是逢年過節時太平天國文官武將送來的賀禮，而對于送來的這些美女賀禮，洪秀全總是來者不拒，一律收入后宮，供其享樂。當時，為最高領導人大送美女賀禮已成為太平天國逢年過節的潛規則。

由于，逢年過節所送美女賀禮過多，太平天國不得不大興土木大搞房地產建設。洪秀全的天王府的建設從太平軍進入南京城后的第二個月就開始進行了。洪秀全放棄了明故宮的原有建筑，選擇在原南京江寧總督府基礎上進行擴建，新的天王府面積方圓十里，四周有三丈高的黃墻環繞，幾十座宮殿群金碧輝煌，洪秀全自己還設計了九重天庭，天父臺等建筑。其規模建制和華麗程度不在北京故宮之下。

天王府沒有太監，有的就是三千女官。說是女官，其實大多數的就是洪秀全的王娘王妃。她們中間分為愛娘、嬉娘、妙女等十六個名位，共有二百多人，八十八個王娘名下，又有姹女、元女等七個名位，共有千人左右。其他沒有名位的嬪妃，還有一千多人，這些女人在天王府的唯一任務就是要把伺候好洪秀全一個人。而此時擁有三千佳麗的洪秀全已經沒有什么心思再去管理國事，他的一門心思就是如何去管理他后宮的那些美女。

在太平天國，天王洪秀全如此，東王楊秀清的后宮生活，也都保持了他作為太平天國第二號人物相應的水準。公元1854年，也就是定都天京的第二年，他后宮里的妻妾并不很多，而到了天京事變，也就是公元1856年的時候，他就擁有五十四個妻妾了，還不包括那些侍候他的女官。而這些妻妾和女官也大都是逢年過節分配的和部屬將領為他送來的。

由于太平天國有嚴格的等級制度，在底層的士兵被迫不得不禁欲的時候，太平天國的最高領導人們，卻開始了榮華富貴、聲色犬馬的奢侈之旅，搶占財富權力都成了常事，即便是開明的翼王石達開也有三妻四妾，少年英王陳玉成，太平軍中也流傳著他八女伴宿的故事。在巨大的變化面前，這些當初號稱要建立一個分田地，均財富的太平社會的農民起義軍領導們，沒有人能抵擋住了金錢美女的誘惑。