袁世凱逼迫清室退位時，隆裕太后很不情愿將大清的萬里江山拱手讓與他人。袁世凱便發動外交大臣胡惟德、民政大臣趙秉鈞、郵傳大臣梁士詒等人輪流去恐嚇隆裕太后。隆裕嚇得只好哀求袁世凱：“務要保全我們母子二人性命啊！”袁世凱鄭重其事地說：“放心吧，放心吧！”隆裕太后頒發清室退位詔書后，袁世凱公開對自己的心腹說：“隆裕太后若是年輕，我還可以考慮納之為妾呢?！蹦敲?，袁世凱為何鐘情于這位大清王朝并不受寵的末代太后，甚至厚顏無恥地要納她為妾呢？

早年的袁世凱，在對待女色的問題上還是比較講究一些操守的。妻子于氏長相端莊，知書達理，為人謹慎，與袁世凱相處倒也和諧美滿。然而，隨著官位的不斷升遷，尤其是成為地位尊崇、權勢顯赫的大清朝廷高層命官之后，自命風流的袁世凱對于女色的貪婪也就越來越異常強烈了。袁世凱的原配夫人于氏人老珠黃，早已無性福和諧而言了，而袁世凱本人隨著權位的高升則越老越輕狂，對于女色的需求則越發變得難以滿足了。

于是，袁世凱甩開膀子在女色問題上越發肆行無忌了。據說，他把一個又一個他看上眼的漂亮女人都弄到了自己的床上，并挑出一些好的直接納為妾，把不準備留下的花些錢財徹底打發掉。

袁世凱在逼迫隆裕太后之時就已經妻妾成群了。據說，在他的眾多妻妾中，除了正妻于氏為人謹慎、賢慧明理之外，其他的姬妾雖然個個貌美如花，但是，她們的身世和素質則普遍較低。因此，要納一位清室后宮寡居多年太后也正是他風流成性的生動寫照。

隆裕太后，名叫葉赫那拉氏·清芬，都統桂祥的長女，慈禧太后的侄女。袁世凱要納她為妾的時候，隆裕太后時年已經45歲了。第二年，隆裕太后由于憂郁寡歡，以致積郁成疾，在西六宮之一的太極殿病逝。上謚曰孝定隆裕寬惠慎哲協天保圣景皇后，中華民國政府以國喪規格處理喪事，將她與光緒帝合葬于崇陵。

說起來，隆裕太后姿色并不出眾，且性格柔懦，年輕時身為皇后既不得寵，也得不到慈禧太后這位姑姑的歡心，平日與諸命婦王妃見面時也不太有威信。但是，由于她做過皇后，也做過太后，并年僅3歲宣統帝撫養成人，也和宣統帝生父攝政王載灃一同主掌風雨飄搖的清王朝，由此可見，她也絕非無能之輩。隆裕皇后不僅博覽群書，對西方歷史與政治也是有一定了解的。

因此，她不會盲目反對維新變法的實行。雖然她的政治天賦比不上慈禧太后，但是在“開眼看世界”這一方面，隆?；屎笤诋敃r的紫禁城中是非常進步的。隆裕太后博覽群書，“開眼看世界”，正是當時思想較為開放的袁世凱對她傾慕的重要原因。

更重要的原因是，隆裕太后作為清王朝后宮的掌管者，遵從了中國傳統對婦女的要求，具有忠恕忍讓的品德，“謙讓恭敬，先人后己，有善莫名，有惡莫辭，忍辱含垢，常若畏懼”，是一個典型的中國傳統婦女。這些都是袁世凱家中所有妻妾所不具備的傳統品德。其實，究其最主要的原因，恐怕是納一個清室后宮寡居的太后為妾，以便為他以后實現皇帝美夢鋪路。