開國不久，還沒來得及大封功臣，他便急不可待地把所有兒子都封為親王，雖然他最小的兒子那一年剛剛一歲。他規(guī)定皇族子孫不受普通法律約束，不歸當(dāng)?shù)毓俑苤?。諸王的府第、服飾和軍騎，下天子一等，公侯大臣見了都要“伏而拜謁”。朱元璋給大明王朝的官員們制定了中國歷史上最低的工資標(biāo)準(zhǔn)，給自己兒孫們制定的俸祿標(biāo)準(zhǔn)卻唯恐不厚：皇子封為親王后年俸萬石，是最高官員的近七倍，還不包括大量的土地等其他各種賞賜。為了讓后代們充分享受幸福，他規(guī)定皇族不必從事任何職業(yè)。每一個(gè)皇族后代，所有消費(fèi)需要都由國家承擔(dān)：10歲起開始領(lǐng)工資享受俸祿，結(jié)婚時(shí)國家發(fā)放房屋、冠服、婚禮費(fèi)用。死時(shí)還有一筆厚厚的喪葬費(fèi)。這種無微不至的“愛護(hù)”，在中國歷史上獨(dú)一無二，以至于明人不禁感慨，“我朝親親之恩，可謂無所不用，其厚遠(yuǎn)過前代矣”。

朱元璋的皇族政策，只有一個(gè)漏洞，那就是他幻想著可以通過藩王掌握軍隊(duì)來捍衛(wèi)朱家天下的安全，結(jié)果自永樂年間起，親王引兵作亂不斷。此狀況導(dǎo)致明朝歷代皇帝不斷致力彌補(bǔ)這個(gè)漏洞。皇帝們一方面保證皇族生活的窮奢極欲，另一方面則極力強(qiáng)化對(duì)皇族特別是藩王的控制。到明代中后期，這種控制達(dá)到了匪夷所思的程度：為了怕王爺們聯(lián)合地方勢(shì)力作亂，后代皇帝規(guī)定，親王們終生只能生活在王府里，若想出城遛遛彎，得專門派人千里迢迢向皇帝本人遞出申請(qǐng)。如果沒有皇帝的親自許可，親王連出城掃墓都不行。為了防止親王們有串通的機(jī)會(huì)，后代皇帝又規(guī)定，親王們終生不得相互見面，這就是著名的“二王不相見”。

在這種情況下，各地王爺們被剝奪了幾乎所有的自由，成了高級(jí)囚徒。由于不能從事任何社會(huì)職業(yè)，他們?cè)黾邮杖胫挥幸粋€(gè)渠道，那就是多生孩子。因?yàn)槎嗌粋€(gè)孩子，國家就按等級(jí)多發(fā)放一份俸祿。所謂“宗室年生十歲，即受封支祿。如生一鎮(zhèn)國將軍，即得祿千石。生十將軍，即得祿萬石矣……利祿之厚如此，于是莫不廣收妾媵，以圖則百斯男。”

“利之所在，人爭(zhēng)趨之，如水之就下，不可止也”。在“制度”決定之下，明代中后期開始，皇族們展開了激烈的生殖競(jìng)賽。各地王爺們?cè)诖采掀疵ト龇N子，為了多生孩子招納妻妾，強(qiáng)搶民女。他們把妻妾們的生理期編列成表，按期臨幸，以求提高效率。在緊鑼密鼓的床笫戰(zhàn)爭(zhēng)中，生育紀(jì)錄一次次被刷新……