明代正德年間霸州出了一個著名美人，叫王滿堂。那時候婦道尊嚴，未婚的閨女，更須“笑莫露齒，話莫高聲”、“大門不出，二門不邁”，日日在深閨，吟詩作畫做女紅。王家就滿堂這么個獨生女兒，一生下來，就正兒八經地翻字典、測字，給她取了個響當當的大名——“滿堂”，有福大命好之意。王滿堂長大后，長得身材勻稱，高矮適中，模樣兒俏麗，性格活潑開朗，尤其是那雙大眼睛，滴溜溜地勾人魂魄。誰看了都忘不了。王家對滿堂十分嬌縱，從不用“婦德”、“婦容”之類的條條框框來約束她，任她自由自在地進出嬉戲，無拘無束地生活成長。她天生的美貌和隨和的性格配合，相得益彰。滿堂出落成一個水靈靈的大姑娘。

當年，明武宗的選美使臣來到了霸州。滿堂的父親是個專替人寫狀紙、打官司的訟師，地位不高。他為了改變自己的命運，極力推薦自己的女兒入宮。選美使臣召來王滿堂一看，確實還算俏麗可愛，于是就選中了她。王家當然十分高興，認為她這一去京城，做了皇帝的妃子，無疑山雞登上了高枝成了鳳凰，從此家門榮耀，富貴無邊。王滿堂和各地應選的美女紛紛來到京城。一時間，這里收羅了教坊司的女樂，高麗美女、西域舞女、揚州少女，乃至于妓女、寡婦等各色女子。豹房中鶯鶯燕燕，美女如云，讓人目不暇接。武宗花中挑花，選了十幾個特別出色的留在豹房中供他享用，其他的則一概遣送回鄉。王滿堂雖在霸州是出類拔萃的美人，可畢竟天外有天，那么多美女集合到一塊，她并不顯得特別奪目，畢竟她這時才十五六歲，還是個沒開花的花朵，芳艷自然比不過那些鮮花正放的女人，落選成為必然。

來時她曾是滿懷著希望和憧憬，家中也為她而榮耀;誰知到頭來都是空喜一場，如今只能灰溜溜地回家，她心中充滿著凄涼。途中夜宿驛館時，她做了一個夢，夢中見到一位頭環金光、身著金衣的仙人，告訴她說，將有個名叫趙萬新的人來娶她，此人貴不可言，千萬不可錯過。夢醒之后，王滿堂心中的陰霾一掃而光，她不再為此番的落選而難過，認定自己終將與貴人相伴。到家后，父母見女兒落選而歸，先是有幾分不快;王滿堂神秘地把她在驛站得到的那個夢告訴了父母，兩位老人也覺得定有天命，只是時機未到，心情很快轉好。

滿堂的父親有個好友是個和尚，到王家串門時，得知滿堂落選一事，便好意寬慰王父說：“不必傷心，我見你家屋頂有紫氣盤繞，不久當有喜事臨門！”和尚本是隨口寬王父的心，誰知王父卻當了真，連忙把女兒在驛館得夢的情形和盤托出，和尚聽得津津有味。和尚只覺得有趣，便又不經意地告訴給了他的另一位朋友——道士段長。哪料說者無心，聽者有意，段長平日里就聽說過王滿堂的艷名，早已垂涎三尺，一聽說這段故事，他頓時計上心頭。

段長化裝成一個遠地而來的過客，在一天黃昏時叩響了王家的院門，請求借宿一夜。王家人見來人文質彬彬，相貌端正，不像有歹心，便把他讓進院來，一番客套后，來客自我介紹說叫趙萬新。一聽這名字，王父心頭一震，只說讓客人稍候，自己轉身跑進屋去告訴女兒和妻子，說是有貴人光臨。經王父一說，王家母女也心情激動不已，連忙上上下下忙碌起，殷勤地款待這位自稱為趙萬新的不速之客。

這幾天里，王家人密切觀察，認為這位客人不但儀表堂堂，而且頭腦靈活，能言善道，處事得體，確有貴人之兆。于是，第八天的時候，王父親自出馬，動用三寸不爛之舌，說出要將女兒許配給客人的心意。王家主動許婚，段長不禁心花怒放，然而又故作鎮定，矜持了一陣，才勉強答應下來。不久，王家便為兩位年輕人操辦了隆重的婚事。

段長是個陰險的人，得到了岳家的財產和美艷如花的妻子后，他又生出新的奢望，一心想循著王滿堂的那個美夢，真正成為一個貴人。一番深思熟慮后。他開始實施他的夢想，首先，他托了昔日做道士時的一些同道友人，四處散播王滿堂的那個奇夢。當時道士的話是很容易蠱惑人心的，市井中議論紛紛，都說王滿堂生就是皇后命，而她的夫婿“趙萬新”無疑就是將來的貴人，跟著他干，往后一定能獲得榮華富貴。

段長便仿照古代起事者的慣例，把人拉到附近的深山密林里，建立起一個山寨，并不斷擴充發展。他自己則成了皇帝，并用了“大順平定”的年號。同時，又封了隨同上山的妻子王滿堂為“大順平定皇后”，還設了左右丞相、文武大臣，每逢三、六、九日，在茅草大殿上接受群臣的朝賀，并像模像樣地研討軍國大事。王滿堂這個自認為有皇后命的美人，便這樣做了個山中皇后，充其量不過是個壓寨夫人罷了。

消息傳到京城，明武宗很不高興，堂堂大明的天下，居然還有人敢稱王稱帝？于是下令當地官員派兵進山征剿。官兵在山中搜查時，看到茅草搭成的宮殿，自制的龍袍鳳披，不禁啞然失笑，這哪里能成造反，簡直是兒戲一般！后來，段長及主要謀犯因逆君謀反之罪處死;其他附庸者因不明真相，屬于盲從，不予追究責任;主犯之妻王滿堂收入宮中。

所謂將王滿堂收入宮中，武宗本意是想將她收到豹房中，以滿足他的好奇之心;誰知刑部官員在執行詔令時，誤解了武宗的意思。他們總認為一個高高在上的皇帝，決不會用一個山寨大王的壓寨夫人為妃的。于是，就把王滿堂以罪犯之妻的身份收入宮中，是要讓她到宮中充當奴婢，以示懲罰，于是把她分派到宮中的浣衣局，做洗衣女去了。一段時間過去了，武宗沒見到王滿堂，追問之后，才了解到情況，便下令將王滿堂由浣衣局調到豹房來侍候自己。成年的王滿堂，經過了幾年的風吹雨打，已經長成一顆熟透了的水蜜桃，鮮艷欲滴，芳香誘人，大大勾起了武宗的胃口。而王滿堂本來是個非常開朗的女性，在真正的皇帝面前，極盡嬌媚風騷之能事，把個武宗迷得神魂顛倒。

明武宗曾多次戲稱王滿堂為皇后，并發誓將來要改立她為后;可這個諾言還沒有來得及付諸實踐，在王滿堂進入豹房不到一月的一個春夜里，明武宗便在王滿堂的酥懷中一命嗚呼了！結束了他傳奇的一生，終年30歲，葬于昌平金嶺山東北的“康陵”。武宗猝死，世宗繼位。明世宗派人清理豹房時，發現王滿堂是個沒有任何名分的女人，再進一步調查，又在浣衣局的名冊中發現了她的名字，于是仍把她送回了浣衣局為奴，大家背地里就謔稱她為“浣衣皇后”。可憐美人王滿堂，作了半輩子的皇后夢，最后卻終于只能做一個“浣衣皇后”。