中國歷史上的各個朝代，既有開國之君，也常常有中興之主。何謂“中興”？一般來說，指的是中途振興。《詩·大雅·烝民序》：“任賢使能，周室中興焉。”這說的是周王室靠了選拔、任用人才，從而重新振興起來。南宋人王觀國在其《學林·中興》中，有更為詳細的解釋：“中興者，在一世之間，因王道衰而有能復興者，斯謂之中興。”那么，究竟都有哪些中興之主呢？且待筆者一一道來。

周朝：宣王中興

周宣王繼位之時，經歷了周厲王統治下的西周王朝，正吏治敗壞、百姓離散，周宣王于是下令修復公室、廣進諫言、安頓百姓、修繕武器;興畋狩禮樂，法文、武、成、康之遺風，并及時任用召穆公、尹吉甫、仲山甫、程伯休父、虢文公、申伯、韓侯、顯父、仍叔、張仲一幫賢臣輔佐朝政，陸續發動對周邊部族的戰爭，使衰落的周王室權威得到恢復，諸侯又重新朝見天子，四夷咸服，史稱“宣王中興”。

西漢：昭宣中興

漢武帝末年，由于長時期的興師暴眾和嚴刑峻法，階級矛盾日益尖銳，農民起義不斷。在民怨沸騰的情況下，漢武帝于終前兩年下道《輪臺罪己詔》，宣布：“當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農”，表示與民更始，發展生產，與民休息。

漢武帝駕崩后，漢昭帝(劉弗陵)、漢宣帝(劉詢)相繼當政，西漢歷史進入昭宣時期。昭宣二帝在位時，著重休養生息，漢武帝在位時嚴重損耗的國力得以恢復。劉向評論漢宣帝時稱贊他“政教明，法令行，邊境安，四夷親，單于款塞，天下殷富，百姓康樂，其治過于太宗(漢文帝)之時”。對昭宣二帝在位時的治績，史稱“昭宣中興”。

東漢：光武中興

王莽篡漢，西漢結束，改國號為新。后王莽改制失敗，導致綠林赤眉起義爆發最終肢解新莽政權，漢景帝后裔劉秀趁機恢復漢朝，國號仍為漢，史稱東漢，劉秀即光武帝。新莽天鳳四年(17年)起到東漢建武前期，因戰爭而受到嚴重破壞的農業、手工業，他在位期間，都得以恢復和發展。在光武帝的苦心經營之下，東漢社會呈現繁榮景象，王夫之認為：“三代而下，取天下者，唯光武獨焉”，史稱“光武中興”。

唐朝：元和中興

唐朝中期以后，國勢衰落，出現藩鎮割據的問題，部分地方節度使擁兵自重，自成一國，影響中央對地方的控制，削弱了中央的統治力量。其中，特別以河朔三鎮最為跋扈。唐德宗在位時，有鑒于中央兵力不足，故對藩鎮采取姑息政策，但流弊漸生。唐憲宗李純即位后，決心“以法度裁制藩鎮”，便著意用兵對付強藩，陷于強藩多年的河南、山東、河北等地區又歸中央政府管轄，唐王朝復歸于統一，史稱“元和中興”。

唐朝：大中中興

唐宣宗李忱勤于政事，孜孜求治。他非常喜歡讀《貞觀政要》。他重新整頓吏治，并且限制皇親和宦官。除鄭、李之外，他把死于甘露之變中的百官全部昭雪。他也曾經想根除宦官，但鑒于甘露之變的前車之鑒，未能有所行動。宣宗勤儉治國、體貼百姓、減少賦稅，注重人才選拔，階級矛盾有所緩和，百姓日漸富裕，使十分腐敗的唐朝呈現出“中興”的小康局面，史稱“大中之治”。歷史給予了李忱很高的評價：“宣宗明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物。故大中之政，訖于唐亡，人思詠之，謂之‘小太宗’！”

宋朝：乾淳之治

宋孝宗趙昚在位期間，政治清明、社會穩定、經濟繁榮、文化昌盛，宋朝相對進入到一個興盛時期，孝宗平反岳飛冤獄，起用主戰派人士，銳意收復中原。在內政上，孝宗積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，加強集權，重視農業生產。總體說來，宋朝的內政形勢有所改觀。宋孝宗專心理政，百姓富裕，五谷豐登，太平安樂，史稱“乾淳之治”。

明朝：弘治中興

明孝宗朱佑樘的“弘治中興”是一個短暫的“治世”，盡管存在諸多弊政，但是明孝宗寬厚仁和的政治品行、弘治朝君子眾多、君臣關系融洽等政治特色卻為這一朝帶來了美譽，孝宗在位期間“更新庶政，言路大開”，使成化朝以來奸佞當道的局面得以改觀。明孝宗勵精圖治，被譽為“中興之令主”，他在位期間，國家政治清明、經濟繁榮、百姓富裕、天下小康，所以后世史學家稱其為“弘治中興”。

清朝：同光中興

中國進入一個特定時期，就是“同光中興”，歷史書上也稱為“封建社會的最后一次回光返照”。李鴻章在《籌議海防折》中，形容清帝國面臨著“三千年未有之變局，三千年未有之強敵”。而“同光中興”，正是清帝國在這樣復雜、兇險的環境中所探索出的一條新的道路。雖然同治(愛新覺羅·載淳)、光緒(愛新覺羅·載湉)兩位皇帝都未見得是什么英主，但把持著朝政的慈禧太后自是老謀深算，而賢王能臣如恭親王、曾國藩、李鴻章、胡林翼、張之洞也盡心輔國。從1864年(同治三年)天京陷落、太平天國運動失敗，一直到1894年(光緒二十年)中日甲午戰爭爆發，三十年間，國內基本安定，官僚求富求強，“洋務運動”轟轟烈烈，西方技術、資金和人才得以引進，新式海陸軍得以編練，一大批近代軍工企業和民用企業，以及新式學校得以創辦，留學生也不斷被派遣到海外。這一派中興氣象，在甲午戰爭后戛然而止，中國歷史又翻開了新的一頁。