餃子在宋代以前叫“角子”或“水角兒”，元代稱“扁食”，明代以后普遍稱餃子。餃子寓新舊交替之意，又因其形狀像元寶，一盆盆端上桌象征著“新年發大財，元寶滾進來”。所以北方人過年習慣吃餃子。其實餃子本來是一味治病的良藥，其起源還與“醫圣”張仲景有關。

張仲景是南陽人，生活在東漢末年，他的《傷寒雜病論》集醫家之大成，被歷代醫者奉為經典。張仲景有句名言：“進則救世，退則救民;不能為良相，亦當為良醫。”建安年間，張仲景被朝廷派到長沙做太守，但他仍用自己的醫術為百姓解除病痛。在封建時代，做官的不能隨便進入民宅，于是張仲景想了一個辦法，擇定每月初一和十五兩天，大開衙門不問政事，端坐于大堂之上為民治病。張仲景此舉在當地引起了轟動，后來人們就把坐在藥鋪里給人看病的醫生稱作“坐堂先生”，用來紀念這位偉大的醫學家。

張仲景后來不滿官場的黑暗辭官回鄉，返鄉之時正值隆冬季節，他見許多無家可歸的百姓面黃肌瘦衣不遮體，不少人甚至連耳朵都凍爛了，心里非常難受。便讓其弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至到除夕期間舍“祛寒嬌耳湯”醫治凍瘡。他把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋里熬煮，然后將其撈出切碎，用面包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟后分食百姓。人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。后人便學著張仲景“嬌耳”的樣子，做成食物在過年時食用，稱之為“餃子”，至今南陽一帶仍有“過年不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。

餃子的歷史演變

根據文獻記載，春節時候吃餃子這種習俗至遲在明代已經出現。尤其值得注意的是，到了清代，這種習俗已經非常廣泛，并且把它固定下來。這種習俗和中國古代的計時法有關系，中國古代用十二地支來記錄每一天的時間。就把每一天分為十二個時段，每天開始是子時，子時就相當于今天半夜二十三點到一點這個時間，到了每年的年底，年三十的時候，就不僅是新舊兩天的更替，而是新舊歲的更替，中國人稱它為“交子”。

中國人非常注意界限，尤其是辭舊迎新這個界限，那么在這個時候，應該搞一些儀式來祈求來年的吉祥如意，那么在這個時候吃餃子，餃子和“交子”正好是諧音，而且餃子還有豐富的寓意吉祥的文化涵義，所以中國人慢慢形成，在春節、在大年初一、在交子時刻，吃餃子的習俗。對崇尚親情的中國人來說，在除夕夜里，窗外雪落無聲，屋內燈光暖人，鍋里熱氣騰騰。把所有的思念與祝福，都包進那薄薄的餃子皮中。紅紅的火苗滾開的水，越煮越覺得有滋味，伴隨著辭舊迎新的鞭炮，盛上餃子，也盛出了對來年美好的期望。

據三國魏人張揖著的《廣雅》記載那時已有形如月牙稱為“餛飩”的食品，和現在的餃子形狀基本類似。到南北朝時，餛飩“形如偃月，天下通食”。據推測，那時的餃子煮熟以后，不是撈出來單獨吃，而是和湯一起盛在碗里混著吃，所以當時的人們把餃子叫“餛飩”。這種吃法在我國的一些地區仍然流行，如河南、陜西等地的人吃餃子，要在湯里放些香菜、蔥花、蝦皮、韭菜等小料。

大約到了唐代，餃子已經變得和現在的餃子一模一樣，而且是撈出來放在盤子里單獨吃。