在現代社會，年終歲尾時，公司一般都會有一些福利發給員工，比如雙薪，現金購物券等，表示一年以來對員工的辛勤付出的獎勵。古代，皇帝們是否會對給他的臣子們發點“年終獎”表示表示呢？如果會，又將賞賜些什么給大臣呢？清朝皇帝多用荷包賞賜大臣。如《嘯亭續錄》載：乾嘉時期“歲暮時諸王公大臣皆有賜予;御前大臣皆賜‘歲歲平安’荷包一”。

這些荷包里包了什么嗎？僅僅只是一個荷包嗎？當然不是了，像現代人送紅包，絕不會僅僅是個紅包而已，它里面肯定還會有別的內容。古代也不例外，拿清朝前中期賜給蒙古王公的荷包來舉例，每至歲末皇帝賜給蒙古親王的那對大荷包里，一般裝有各色玉石八寶一份;小荷包四對，內裝金銀八寶各一份;又小荷包一個，內裝金銀錢四枚，金銀錁四枚。不僅是年終，甚至將領平時打了勝戰，皇帝也會以荷包賞賜作為獎勵。如《嘯亭雜錄》記載“進圍丹東角洛，收復革境三百余里。事聞，上愈嘉獎，賜荷包寵異之。”

往常，我們只知道荷包是愛情的信物，景頗族還有射荷包的習俗。也就是說在節日里，姑娘們把繡好的荷包用細絨吊在竹竿上，用樹枝左右搖動，讓小伙子射擊，誰先射中荷包，就把水先灑到誰的嘴邊。荷包里一般裝有一個硬幣、幾粒各谷子和幾粒裝飾珠子，作為幸福的象征。但是如何你關注一下荷包的歷史，你會發現荷包更有趣更不一樣的地方。據史料，“荷包”這一名稱是在宋代以后才出現的。《通俗編·服飾》有言：“《能改齋漫錄》載劉偉明詩‘西清直寓荷為橐’，歐陽修啟以‘紫荷垂橐’對‘紅藥翻階’，皆讀之為芰荷之荷。今名小夾囊曰荷包，亦得綴袍外以見尊上，或者即因于紫荷耶？”此處將宋代紫荷疑為荷包了。袁枚在《隨園隨筆》下有“紫荷非荷包”之注解，意在辨其非。

荷包，其實就是中國傳統服飾中，人們所隨身佩帶的一種裝零星物品的小包。因為古代人的衣褲沒口袋，但又有些必須要隨身攜帶的物品，因此就有了這種荷包。不僅可手提還可肩背，也可掛在腰間。因此荷包也不叫荷包，而叫“荷囊”，“持囊”或“挈囊”，因為大多用皮革制造，故有“囊”之稱。現存最早的囊實物是在新疆鄯善蘇巴什古墓里發現的，以羊皮為之，呈長方形，長6.7厘米，寬3.7厘米，在口部有一拴系的皮帶，為春秋戰國時的遺物。

到南北朝，佩囊制度正式確立，人們所佩的囊，名稱雖沒變，依然叫“囊”，但其材質開始多樣化起來，有皮制的，也有絲織物做的，《隋書·禮儀志六》：“(北朝)囊，二品以上金縷，三品金銀縷，四品銀縷，五品、六品彩縷，七、八、九品彩縷，獸爪。官無印綬者，并不合佩囊及爪。”也就是說，囊的佩帶也有了地位、身份的區別或象征了，已經具備一定的禮儀功能。佩戴精巧繡制的荷囊者多是上層階級。《禮記·內則》記述：“子事父母，雞初嗚，咸盥漱……右佩箴……衿纓，綦履。……男女未冠笄者，雞初嗚，咸盥漱，櫛、縱、拂髦、總角、衿纓，皆佩容臭。”“衿纓”即編結的香囊，“容臭”則指香物。也就說年輕人在拜見長輩時，要佩戴荷包熏身，以表示對長輩的尊敬。

到唐朝時，少數民族大多有佩帶荷囊的習俗，其制作也越來越有特色，做工考究，甚是精致。后來，荷包漸漸成為珍貴的佩飾物，民間仿制為節日禮品相饋贈，但其盛物的功能依然沒有消失，男女將荷囊常佩于腰間以盛雜物。唐封演《封氏聞見記·降誕》記載：“玄宗開元十七年，丞相張說遂奏以八月五日降誕日為千秋節，百寮有獻承露囊者。”杜牧《過勤政樓》詩：“千秋令節名空在，承露絲囊世已無。”承露囊，即荷囊。唐朝時，皇帝與大臣之間也已有荷囊相贈。與清朝有所不同的是，是百官向皇帝呈獻。朝廷百官獻囊，名曰“承露囊”，意為沐浴皇恩。真是小荷包雖小，乾坤卻大。