13 世紀(jì)初，在中國北部的大草原上，活躍著一支與眾不同的騎兵部隊。這支蒙古騎兵擺脫了歐洲傳統(tǒng)軍事思想的束縛，建立了世界上規(guī)模空前的宏偉帝國。這支軍隊的建立應(yīng)歸功于雄才大略的鐵木真。正是他把一個許多部落的民族，建成為一個無往不勝的軍事組織;也正是由于他出色的組織指揮才能，蒙古各部落的首領(lǐng)尊稱他為成吉思汗，意為非凡的領(lǐng)袖。

“汗國”一詞原指一個蒙古游牧部落或一支野戰(zhàn)部隊，后來變成了“巨額數(shù)量”的同義詞。打了敗仗的敵人始終無法相信，自己竟會被一支游牧部族所征服，因而他們一直錯誤地堅持認(rèn)為，蒙古軍隊是一群聲勢浩大卻又缺乏紀(jì)律的烏合之眾，他們之所以取勝完全是依靠兵力上的優(yōu)勢。事實上，蒙古軍隊取勝的秘訣恰恰在于成吉思汗擁有一支前所未有的組織嚴(yán)密，訓(xùn)練有素而且軍紀(jì)極其嚴(yán)格的軍隊。

蒙古軍隊取得作戰(zhàn)勝利的基礎(chǔ)不是數(shù)量而是質(zhì)量。通常，蒙古軍隊比它主要敵手的軍隊規(guī)模要小。成吉思汗組建的最大一支軍隊是他用來征服波斯的那支部隊，人數(shù)也不過24萬。后來他們用來征服俄羅斯和整個東歐及中歐地區(qū)的軍隊也從沒超過15萬。簡潔單一的組織體制是蒙古軍隊的顯著特征。標(biāo)準(zhǔn)的蒙古野戰(zhàn)部隊由3個騎兵縱隊組成。每個縱隊有10000騎兵，大體相當(dāng)于一個現(xiàn)代騎兵師，每個騎兵縱隊包括10年騎兵連，每連100人;每個騎兵連包括10個班，每班10人。所有騎兵一般都是騎馬作戰(zhàn)，一旦馬匹垮掉，一部分士兵就只好在騎兵部隊的掩護下立于馬后射箭。

蒙古人在武器方面沒有什么重大改革，但對當(dāng)時武器的使用方法作了一些創(chuàng)新。在典型的蒙古軍隊中，從事突擊行動的重騎兵占到了總?cè)藬?shù)的百分之四十。他們頭戴簡易頭盔，全身披著盔甲，盔甲通常是皮制的，也有的敵人好里繳獲的鎖子鎧甲。重騎兵的馬匹往往也披有少量皮制護甲。重騎兵的主要兵器是長槍，每個士兵的腰間還帶一柄短彎刀或一根狼牙棒。

每個部隊中的另外百分之六十為輕騎兵，他們的任務(wù)是偵察掩護，為重騎兵提供火力支援，肅清殘敵以及跟蹤追擊。輕騎兵除了戴一頂頭盔外，身上一般不披盔甲。他們的主要兵器是弓。這種弓相當(dāng)大，至少需要166磅的拉力，射擊距離為299至300碼。他們身帶兩種箭，一種輕，箭頭小而尖，用一于遠射，另一種較重，箭頭大而寬，用于近戰(zhàn)。同重騎兵一樣的是，他們也有一柄很重的短彎刀或狼牙棒，或一根套索，有時也有一支頭上帶鉤的標(biāo)槍或長槍。

每個士兵在戰(zhàn)前都要披一件絲質(zhì)長袍。這種長袍用生絲制成，編織得相當(dāng)細(xì)密。成吉思汗發(fā)現(xiàn)簡很難穿透這種絲衣，只是會連箭帶衣一同插進傷口。因此，醫(yī)護人員只須將絲布拉出，便可將箭頭從傷口中拔出。

為了確保和駕駛高度的機動性，每個蒙古騎兵都有一匹或向匹備用馬。這些馬緊跟在部隊后面，行軍途中，甚至在戰(zhàn)斗進行過程中都可以隨時用來更換。換馬是提案 接力的方式進行的，這樣可以保證安全，同時也在最大程度上保證預(yù)定任務(wù)的完成。

蒙古軍的騎兵和戰(zhàn)馬都有經(jīng)過嚴(yán)格的訓(xùn)練和精心挑選的。成吉思汗認(rèn)識到?jīng)]有素質(zhì)過硬的士兵和戰(zhàn)馬，便難以達到良好的機動性。因此，蒙古騎兵都是從當(dāng)時訓(xùn)練得最好的士兵中挑選出來的。他們在三四歲的時候就被送入戈壁沙漠中的學(xué)校，進行嚴(yán)格的騎馬射擊訓(xùn)練，因而他們個個具有過人的駕馭馬匹和使用武器的本領(lǐng)也就不足為奇了。他們體格強壯，能適應(yīng)戰(zhàn)斗的需要;他們能在快速撤退時回頭射擊跟在其后的敵人;能夠吃苦和忍耐嚴(yán)酷的氣候條件，不貪圖安逸舒適和美味佳肴。不容忽視的是：訓(xùn)練過程中形成的那種嚴(yán)格的紀(jì)律制度，使他們個個都服從命令，嚴(yán)謹(jǐn)不怠，這種中世紀(jì)的其它軍隊中是聞所未聞的。