在明朝的歷史上，我們只知道有一位活不見人，死不見尸的皇帝。那就是被叔叔朱棣奪了政權，不知是被燒死還是流落江湖的建文帝朱允炆。豈不知還有一位活不見人死不見尸的皇后。她是誰呢？她就是明熹宗的皇后張皇后。

張皇后是在天啟元年，與明熹宗舉行的大婚。姓張，名嫣，字祖娥，小名寶珠，是河南祥符縣清生張國紀的女兒。人長的豐姿綽約，美色天成，又知書達理，深明大義，是一位不可多得的聰明睿智的好皇后。小夫妻兩人在婚后初期很是恩愛，熹宗當年四月便正式冊封她為正宮皇后。可是這明熹宗就像個長不大的孩子，每天只知道玩樂，做木匠活，從來不問朝政，后來又寵信魏忠賢和乳母客氏。張皇后對魏忠賢這些人橫行霸道、擾亂朝政的惡行很是不滿，常常借夫妻二人單獨相處的時候相機勸誡，可是熹宗總是聽不進去。于是兩人之間逐步的有了一些生分。這張皇后很有心計，對國家的大事也有自己的主見，她對客氏的許多做法十分的不滿。多次想召客氏到宮中，趁機除掉她。但這客氏似乎對張皇后也已有了疑心，時時處處對張皇后提防戒備。客氏因為是熹宗皇帝的乳母，一手把他帶大，常以熹宗的母親自居，時常在宮內大耍威風，根本不把嬪妃看在眼里，對張皇后也是如此。對于客氏的橫暴，張皇后非常反感，她曾當面斥責客氏，因此，客氏、魏忠賢與張后結下冤仇，必欲鏟除而后快。天啟三年（公元1623年），張皇后懷孕了，客氏心想機會來了，便將張皇后宮中的下人一律換成她的心腹，在侍候張氏的時后粗手粗腳。終于有一天，一個宮女給張氏捶背的時候故意用勁過猛，結果造成張皇后流產。

在暗害張皇后的同時，客、魏二人還把毒手伸向張皇后的父親張國紀，想以此牽扯張皇后，廢掉張皇后而立魏忠賢的侄子魏良卿的女兒為皇后。于是他們便在宮中造謠說張皇后是被張國紀收養(yǎng)的一個在逃殺人犯的女兒。她的父親實際上是汪洋大盜孫二。朱由校聽說了之后居然信以為真，不辨黑白就下旨革去了張國紀的爵祿，勒令他會老家養(yǎng)老，但熹宗并未動張皇后。他似乎對張皇后還存有一些夫婦之情。熹宗不想客氏等人傷害張皇后，也不想張皇后傷害他的這些心腹。所以往往是在兩者之間保持沉默。

本來熹宗朱由校的身體很健康，二十歲剛出頭，從沒得過病，可是不知什么原因，從天啟六年開始，身體卻日漸虛弱起來，臉和身上都出現了浮腫。到了天啟七年，竟病倒在床，時常發(fā)高燒，浮腫加重，飯量也大減，說話有氣無力，朝野上下惶惶不安。這時，京師傳出了魏忠賢預謀篡位的謠言，鬧得滿城風雨。張皇后憂心忡忡。熹宗生病之后，臥病在床，張皇后每天不分早晚親自照料。大概出于良知的發(fā)現，自天啟七年朱由校性格發(fā)生了某些細微的變化。他開始注意他周圍的人，對張皇后的態(tài)度也漸漸轉變了。

張皇后雖然也只是個二十幾歲的年輕女子，但作為天下之母，她還是很有政治頭腦的。她清醒地認識到，面對復雜的形勢，必須沉著冷靜，當務之急是解決皇位的繼承問題，絕不能使客、魏的篡位陰謀得懲。如今，朱由校的病眼看無望再起，又無子嗣，張皇后就想到了朱由校同父異母的弟弟信王朱由檢。遵照“兄終弟及”的慣例，信王是可以名正言順地繼承皇位的，況且他素有賢名，能當此大任。于是，張皇后就對病中的朱由校提起了信王，說他可以托付大事，朱由校點頭同意。這時候魏忠賢等人時刻守在宮殿內外以防不測。為了防止他們發(fā)動政變，突然篡權，張皇后勸說朱由校馬上召見信王，但由于客、魏防范太嚴未能成功。后來她終于找到一個機會，偷偷地安排信王和熹宗見面。在張皇后的機密安排下信王來到乾清宮，見到了他的哥哥。看到哥哥全身浮腫、氣息奄奄，很是難過。朱由校強打起精神說：“我弟將來要成為堯舜一樣的君主，你要好好照顧你的嫂子。”信王聽說皇帝要傳位給他，還百般推辭，這時張皇后從簾后走出來，急聲說道：“皇叔千萬不要再推辭，現在正是國家最危險的時候，你一定要擔起國家社稷的大任。”信王只是伏地叩頭不敢回聲。接見結束后，張皇后叮囑他多加保重，隨時注意事態(tài)變化。朱由校昏昏庸庸過了20余年，只有接見信王確定繼位人是他做的惟一一件明白事。在這件事中張皇后起了十分關鍵的作用。信王朱由檢也正是在她的鼓勵之下，才鼓起勇氣入宮繼位的。天啟七年八月二十二日，朱由校駕崩，張皇后馬上傳旨，命人迎信王入宮，同時向天下宣告信王繼承大統(tǒng)。次日，朱由檢登基，張皇后才放下心來。張皇后憑借自己的機敏果斷，完成了一件力定社稷的驚人之舉。

朱由檢登基后，對張皇后十分的尊敬，封張皇后為懿安皇后，尊養(yǎng)于宮中。崇禎十七年﹝1644年﹞，以李自成為首的農民軍攻陷北京之后，崇禎帝眼見國破家亡，派人將兒子送出宮外之后，返回后宮親手砍殺了公主，然后令后后妃們自盡，自己則帶著太監(jiān)王承恩到煤山上自縊而亡。但是，對于皇嫂張皇后的下落卻沒有記載。以至于幾百年來，后世史家對張皇后的下落問題一直眾說紛紜，成為明末清初的一大歷史謎案。

有關熹宗張皇后的下落，大致有這么幾種說法。據趙士錦的《甲申紀事》記載，張皇后最終是投降了李自成的起義軍。張皇后因為屢次力勸昏庸的熹宗，保全被魏忠賢迫害的大臣。民間對張皇后的看法也很不錯。在農民起義軍中的聲望也很高，李自成稱其為后宮賢主，據說李自成的起義軍攻入北京城之后，軍師曾經命令義軍不可傷害張皇后。他們進宮之后，遇到沒來的及逃走的張皇后，讓宮女扶之上座，并派專人護衛(wèi)。張皇后感激之下，就投降了李自成的義軍。后來，在李自成兵敗撤退之時沒了下落。但是，也有史家對此說提出了異議。趙士錦雖然是明清易代的當事人之一，書中記載大都是自己的耳聞目睹。但是，他作為一名亡明官員，在城破之后，就被李自成的起義軍關押，所以，張皇后投降的事情并非其親眼所見。所以后人很快就對他的這種說法，提出了異議。認為熹宗張皇后“嚴正有丈夫氣”，不可能屈膝投降滅亡自己的起義軍。

還有一種說法說，張皇后在城破之后，被李自成的義軍殺死，這一說法來自王源的《居業(yè)堂集》中的記載。書中稱：“河南尉氏人王大本為義軍將領，攻克北京后王與其他四人共同俘獲了懿安皇后，有人對皇后不遜，王大本大怒：這是一代國母，怎能胡來？當即抽刀將皇后殺死，使其雖死卻未受辱。

此外，還有說法認為，張皇后沒有投降義軍，而是化妝逃出了北京城。據谷應泰的《明史紀事本末》、計六奇《明季北略》、談遷《國榷》等書記載。崇禎帝在義軍攻破京城之際，派人到張皇后的住所，勸她自裁。但張皇后沒有這么做。而是趁著宮中大亂之機，用一件破衣服蒙了頭，逃入了成國公府。據說后來還有人見過從宮中逃出來的張皇后。

這些說法哪些才是真實的呢？我認為根據當時的形勢和張皇后的個性，她最大的可能就是自盡了。據賀宿《懿安事略》記載，起義軍攻入京城后，“宮中鼎沸，后聞變自縊”。在周同谷《霜猿集》中也記載說“西安張孟堅從賊入宮，親見后死，曾為予言之。”此外，在官方正史《明史》、《清史稿》等書中也認為張皇后是在城破之際自縊身亡，并且記載了清朝入城之后，將其合葬于熹宗德陵的經過。不過這也是猜測。也許只有等到日后考古發(fā)掘熹宗德陵的那一天，這個歷史謎案才能有一個最終的定論。