公元1912年2月12日，也就是宣統三年的十二月二十五日，養心殿里舉行了清王朝也是中國封建王朝的最后一次朝見儀式。這一天，攝政王載灃已退歸藩邸，內閣總理大臣袁世凱則稱病不入朝，他委派了外交大臣胡惟德作為自己的代表，令其領著民政大臣趙秉鈞、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士詒、度支大臣紹英、工商大臣熙彥、理藩大臣達壽等前去朝見。

這些大臣，也可以說是清王朝的最后一班大臣，這天仍像以往一樣，頭戴翎頂，衣冠楚楚，冠帶一新，他們一大早就來到乾清宮東南角上的廊子里候旨。當時的空氣頗為沉悶，氣溫又是如此之低，各人捧著熱氣騰騰的蓋碗茶，一個個都不說話，低著頭各想各的心思。

透過氤氳的茶氣，還是可以看出各人在表情上的不同：胡惟德、趙秉鈞、梁士詒三個人平靜中略帶喜色，似乎急不可待;紹英、熙彥、達壽三人面有憤色，卻又無可奈何;王士珍、譚學衡兩人一副悵然若失的模樣，仿佛在為得而復失的高級職位而惋惜;而司法大臣沈家本表情冷漠，似乎這這一切都不關他的事，一副置身事外的樣子。

這時，一個小太監的通報聲打破了尷尬的沉默：“太后已到，請各位大臣上殿！”

大臣們聽后紛紛起身，他們習慣性的整了整冠帽朝服，隨后由胡惟德領著，一起向養心殿走去。等到了大殿后，大臣們發現寶座上空無一人，唯有內務府大臣世續和內閣協理大臣徐世昌早早的在殿中等候。那些帶刀的侍衛倒像往常一樣，依舊是一副威風凜凜的樣子。

片刻后，殿外傳來太監的通報聲：“太后駕到！”

各大臣齊齊轉身，只見隆裕太后在兩個太監的引領下，牽著六歲的小皇帝溥儀進了殿，慢慢的走向了寶座。因這是最后一次朝見，也就不按以前的規矩，隆裕太后也不用垂簾，大臣們也不必向皇帝三叩九拜，只是由胡惟德領著向隆裕太后和宣統皇帝三鞠躬，就算是給太后和皇上行大禮了。

待隆裕太后和小皇帝在寶座上坐定后，胡惟德上前啟奏：“內閣總理大臣袁世凱因病不能上朝，特委托臣等前來向皇上和皇太后請安。”隆裕太后聽后點點頭，說：“袁世凱為國家鞠躬盡瘁，為皇室也出了不少力。他能為皇室爭取到如此的優待條件，也實在不容易。今天我就按照南北議和的條件，頒布詔書，實行退位，讓袁世凱去做好善后事宜。”

說到“退位”二字，隆裕太后還是忍不住眼圈一紅，幾乎又要掉下淚來。底下的那些大臣們見了，也是心有戚戚，但又不知道說什么好，一群人只是局促站在那里，哭也不是，笑也不是，尷尬異常。

好在這時御前太監將早已準備好的退位詔書捧至御案，隆裕太后拿起詔書看了數行，淚水終于忍不住奪眶而出，她也顧不得太后的體面，終于當眾抽泣起來。隆裕太后滿懷悲痛，心想祖宗這二百六十多年的江山，最終在自己手里斷送，日后如何去見地下的列祖列宗。想到這里，隆裕太后由抽泣變成嚎啕大哭，嘴里還喊著：“祖宗啊祖宗……”

看到這里，底下的大臣們也被感染，好幾個人開始用朝服的袖子抹淚。作為領班大臣的胡惟德干哭了幾聲，見大家老這么惺惺作態下去也不是個事兒，只好假裝哽咽的對已哭得死去活來的隆裕太后說：“太后，如今大局已如此，還望太后保重。太后英明睿智，顧全天下百姓，保全皇室上下，臣等深感太后恩德，一定不會辜負太后和百姓的期望。如今優待條件已定，還請太后放寬心，安心退養。”

隆裕太后聽到這里，反而哭得更加傷心了，她將退位詔書緊緊的攥在手里，淚珠兒幾乎就要把詔書給打濕。趙秉鈞幾個人見了不免有點著急，他們連連向胡惟德使眼色，讓他趕緊的把詔書要回來。胡惟德很是為難，只得用眼神一個勁的瞟內閣協理大臣徐世昌和內務府大臣世續，想請這兩位資深大臣想想辦法，可這兩位對南北和議一向就持反對意見，他倆非但不肯出頭，反而扭過頭去，裝作沒看見。

這時，胡惟德想起他袖里還有一份南方議和代表伍廷芳發來的電報，于是急忙從袖中取出，故作驚慌的奏道：“太后，你先別哭，我這里還有南方革命黨發來的一份緊急電文，要向太后奏報！”

隆裕太后一聽“革命黨”這三個字，忍不住又打了個冷戰，慌忙止住哭聲，她帶著哭腔問：“電報里說什么，是不是革命黨又要變卦？”

胡惟德見“革命黨”起了作用，他心里一樂，便故作鎮靜展開電報念道：“萬急。南方伍廷芳代表電：今日經參議院同意，如15日下午12點之前清帝不遜位，則收回優待條件。此布，即轉北京。”

隆裕太后聽后也顧不上抹淚了，便慌忙將退位詔書交出，命世續和徐世昌趕緊用御璽用印，生怕晚了真的要收回優待條件。

等蓋好印后，胡惟德捧起清帝退位詔書，大聲念道：“朕欽奉隆裕皇太后懿旨，前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈涂炭，特命袁世凱遣員與民軍討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北暌隔，彼此相持，高輟于途，士露于野。以國體一日不決，故民生一日不安，今全國人民心理多傾向共和，南中各省既倡議于前，北方諸將亦主張于后，人心所向，天命可知。予亦何惡因一姓之尊榮，拂萬民之好惡，是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為共和立憲國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古圣天下為公之義。

袁世凱前經咨政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法，總期人民安堵海內欠安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閑優游歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！”

在念完詔書后，清王朝最后一次朝見儀式便宣告結束，胡惟德拿著詔書，領著各大臣向隆裕太后和宣統皇帝再次三鞠躬，隨后便退出殿外，從此就不再是清朝的大臣了。

隆裕太后愣愣的看著這些人走出殿外，而身邊的小皇帝溥儀仍舊像往常一樣懵懵懂懂的，他哪里知道發生了什么事情。等大家都走了后，溥儀便也要急著跳下寶座，想走出這陰森的大殿出去玩耍。隆裕太后見后，急忙將小皇帝抱下，不料剛才哭得過于傷心，兩人差點摔倒在地，好在太監們急忙趕過來扶住。在太監們的扶掖著，隆裕太后和小皇帝溥儀隨后愴然還宮。

清朝二百六十八年，入關后從攝政王多爾袞定都燕京開基，最后也是以攝政王結束，莫非也是天數所致。辛亥之役中，僅憑革命黨的實力實不足以顛覆清王朝，但在這場多方角力的競賽中，結果卻是“清室完敗，民黨虛贏，地方軍事實力派坐收全功”。論局勢，當時的形勢實際上對北方有利，山西的閻錫山已被北洋軍趕出了太原跑到晉西北打游擊;陜西的革命軍也已被前陜甘總督率大軍圍困，西安城破指日可待;革命首義地武漢，漢口、漢陽相繼淪陷，武昌危在旦夕，唯獨值得安慰的是，江浙聯軍攻下南京，如果南京被破，南方恐怕是傳檄而定(就像1913年的“二次革命”一樣)。