從現(xiàn)代考古發(fā)現(xiàn)來看，中國人早在遠(yuǎn)古時期是非常“崇蛇”的，并將蛇當(dāng)作民族圖騰。但從秦漢以后，蛇卻漸漸變成了不太招人“待見”的動物。但凡與蛇有關(guān)的諺語、成語、歇后語等大多都含有貶義，甚至認(rèn)為蛇年是兇年、屬蛇的人“命”不好，在12生肖中屬蛇的人被稱為屬小龍……

中國古人何時起不再崇拜蛇？

1958年，在距今約5500年的甘肅省甘谷縣西坪遺址上出土了一件彩陶瓶，瓶的腹部有一條用墨彩繪出的人首蛇身神怪。此后，在甘肅武山、定西、臨洮等多個地方，都陸續(xù)發(fā)現(xiàn)帶有這種人首蛇身圖像的文物。

這些文物的出土，說明上古時期的中國人對蛇是相當(dāng)崇拜的，中華女性人文始祖女媧被設(shè)計成蛇身人面，當(dāng)是當(dāng)年崇蛇風(fēng)俗的直接反映，如果那時中國人討厭蛇的話，是不可能將老祖宗設(shè)計成這副怪模樣的。

中國人到底從什么時候開始討厭蛇的？就考古出土文物中古人對蛇的態(tài)度變化信息來看，是一個漸進(jìn)的過程，應(yīng)該與“龍”的地位被大大提升有關(guān)。在上古三代時期的夏朝，是絕對崇蛇的時代，但是在到了“禮崩樂壞”的春秋戰(zhàn)國時期，文物中的蛇圖形不再是可愛和令人敬畏的單一面貌了，出現(xiàn)了在今人看來對蛇“不尊敬”的現(xiàn)象，特別是戰(zhàn)國時期文物中，這種現(xiàn)象更明顯。

1982年發(fā)掘的湖北馬山一號楚墓中出土的絲錦繡上有一幅“鳳鳥食蛇”圖;1987年發(fā)掘的太原金勝村晉國趙卿墓中出土的銅器上，出現(xiàn)了“鳥踐蛇”;1992年發(fā)掘的山西侯馬晉國鑄銅遺址的中，發(fā)現(xiàn)了帶有“獸踐蛇”圖像的陶范。民國時期還出土過被認(rèn)為是楚王墓的安徽壽縣李三孤堆中的一件“鷹捉蛇”銅器：是一只張著口的兇猛的老鷹，腳下夾著一只掙扎的蛇。

這些對蛇不再崇拜的現(xiàn)象，學(xué)術(shù)界概稱為“踐蛇”，即用腳踏或糟踐蛇的意思。

“踐蛇”，是古代中國人征服對手、戰(zhàn)勝邪惡的文化信號，是蛇走下神壇的標(biāo)志。“踐蛇”現(xiàn)象的出現(xiàn)，應(yīng)該是中國人“厭蛇”的開始。

后來，在稍晚些的文物中，還出土了打蛇和啖蛇的圖案。1978年在江蘇清江市(今淮安市)城南鄉(xiāng)高莊戰(zhàn)國墓中出土的銅器中就有一組打蛇動作的圖像，打蛇者一手高舉，一手提著剛抓到的一條蛇，往蛇身上打;在四川一座東漢墓中，曾出土一件“打蛇石俑”，俑人一手執(zhí)鏟，一手拿蛇。而在先秦以前，特別是夏商時期，中國古人視蛇為神靈，是絕對不可能打蛇的，更不會吃蛇。

蛇年為什么會被認(rèn)為是災(zāi)年？

在古代中國，人們真正開始討厭蛇，應(yīng)該是蛇與吉兇福禍聯(lián)系到一起時。而這與十二生肖的出現(xiàn)，幾乎是同步的。

包括蛇在內(nèi)的12種動物，是何時被用于紀(jì)年的？民俗學(xué)家并沒有給出確切的時間點，在先秦《詩經(jīng)·小雅》中的《車攻》篇里，有“吉日庚午，既差我馬”的說法，但這是不是后世所說的“午馬”？學(xué)術(shù)界有不同的理解。直到1975年湖北云夢睡虎地秦墓和1986年甘肅省天水市放馬灘秦墓出土的秦簡《日書》中的“十二獸”被發(fā)現(xiàn)，生肖文化出現(xiàn)時間才被大大提前。

“十二獸”與后來的十二生肖極為相似，證明生肖被用于紀(jì)年，至遲在先秦時。而廣泛運用，最遲不應(yīng)晚于漢代，東漢王充《論衡》一書中已記載了與如今完全相同的12生肖。

奇怪的是，自從生肖開始紀(jì)年后，人們發(fā)現(xiàn)，每逢蛇年和龍年的時候，年成就不好，災(zāi)害多荒年多。如北宋趙禎(仁宗)當(dāng)皇帝期間，龍蛇年便多災(zāi)，旱澇不均，詩人宋代蘇舜欽《吳越大旱》一詩開始兩句就是，“吳越龍蛇年，大旱千里赤”。

吳越一帶本為江南魚米之鄉(xiāng)，這樣的地方大旱，可見年景有多么恐怖。至今民間還流傳著“丙好吃，丁難過，龍蛇無糧要挨餓”的諺語。類似的說法，在湖北一帶叫 “蛇年不收花，龍年光塌塌。”

所以，比蘇舜欽晚一代的蘇軾《冉過超然臺贈太守霍翔》亦稱，“昔飲雩泉別常山，天寒歲在龍蛇間”;南宋詩人陸游同樣相信“蛇年不好”的說法，他在《人日雪》一詩中說，“非賢那畏蛇年至？多難卻愁人日陰。”

因為蛇年收成不好，氣候不調(diào)，人們把這種自然災(zāi)害造成的不幸和苦難，統(tǒng)統(tǒng)記到蛇的頭上，進(jìn)而討厭之。甚至，在過去算命先生的眼里，蛇年與龍年還會影響到人類的健康，命數(shù)中所謂“歲在龍蛇”，就是這種觀念的反映。據(jù)《后漢書·鄭玄傳》，此語出自東漢經(jīng)學(xué)大師鄭玄之口，其本人即身亡其年。

實際上，這對蛇和龍都是不公平的，以氣候來說，其變化有一定的規(guī)律性，壞氣候的出現(xiàn)周期可能與蛇年、龍年碰到了一起，并無科學(xué)依據(jù)。民間公認(rèn)的“牛馬年，好種田”、“羊馬年，廣收田”，認(rèn)為牛年、馬年、羊年是好年頭等，其實也并不盡然。

涉蛇成語典故為何多為貶義？

蛇的天然惡性影響到多數(shù)人對它好感，或許也是一般人多畏蛇的原因。蛇是爬蟲類冷血動物，與其他有足動物形成巨大的反差。雖然大多數(shù)蛇并無毒，也不咬人，但因為和人類不親近，最后形成的人文語言環(huán)境，使得涉及到蛇的成語或是口頭語大多數(shù)是貶義——

佛口蛇心、蛇眉鼠眼、龍蛇混雜、杯弓蛇影、虛與委蛇、打草驚蛇、虎頭蛇尾、春蚓秋蛇、蛇蝎為心、一朝被蛇咬十年怕井繩、強(qiáng)龍難壓地頭蛇等等，將惡毒、狡猾、可怕、貪婪、難纏、自私、不負(fù)責(zé)任、心術(shù)不正……幾乎都當(dāng)成了蛇的標(biāo)簽，貼到蛇的身上。

古代中國人何時拿蛇來開涮？從一些成語出現(xiàn)的時間來看，也集中在先秦時期，這與考古中發(fā)現(xiàn)的“踐蛇”現(xiàn)象出現(xiàn)，竟然有時間上的巧合。

有個成語叫“封豕長蛇”，便出現(xiàn)于先秦。據(jù)《左傳·定公四年》：楚國后裔申包胥去秦國搬救民，求被伍子胥攻下的楚國，申包胥對秦王說的理由是，“吳為封豕長蛇”。封豕，指野豬;長蛇，即大蛇，二者都是對中國古人有重大威脅的壞東西。后來，“封豕長蛇”一語成了貪婪者的代稱。

有一個俗語叫“人心不足蛇吞象”，也是先秦時出現(xiàn)的。這個可以從戰(zhàn)國楚國詩人屈原《天問》中找到印證，里面有“一蛇吞象，厥大何如”一語。

這些都是中國古人“厭蛇”情緒的在語言學(xué)上的反映。

“虎蛇如刀斷”是怎么回事兒？

人們將對蛇的反感還“連累”到生肖，屬蛇的人一般不會說屬蛇，而稱“屬小龍”。更有一些愚昧迷信之人認(rèn)為虎蛇“犯相”。

所謂犯相，就是兩個不同屬相的人結(jié)婚生活到一起是否相宜與和諧，如果不和諧，就稱“犯相”。民間流傳的歌訣是這樣：“羊鼠相逢一旦休，不教白馬見青牛;金雞不與犬相見，兔子見龍不長久;虎見蛇如刀切，猿猴見豬淚交流”。有的地方簡而言之：“白馬犯青牛，羊鼠一旦休;龍兔云端去，雞狗不到頭;虎蛇如刀斷，亥豬怕申猴。”

這意思是說，羊鼠、馬牛、雞犬、兔龍、虎蛇、猴豬屬相的男女不宜走到一塊，否則不會幸福。如何不幸福，民間還有具體說法，如“白馬怕青牛”，具體解釋是“只為白馬怕青牛，十人近著九人愁，匹配若犯青牛馬，光女家住不停留”;“羊鼠一旦休”，則是“羊鼠相交一旦休，婚姻匹配古人留，諸君若犯羊與鼠，夫妻不利難則久。”

顯然，這是將動物界的利害和共存關(guān)系，挪到人們婚姻上面來，純屬滑稽。

“犯相”說是人類對動物的厭惡情緒在民俗學(xué)上的反映，其理論來源是中國傳統(tǒng)的五行相生相克原理。相對應(yīng)的，還有最佳結(jié)合，如，屬蛇的與屬虎的不適合，“虎蛇相斗”，但屬蛇的與屬兔的結(jié)婚，在民間看來卻是絕配，在山西、陜西、甘肅一些地方，便有“蛇盤兔，必定富”的說法：“喜珠石榴蛇盤兔，榮華富貴必定定”。具體來說，“男屬蛇，女屬兔，男女配婚好姻緣”。所謂“蛇盤兔”，本是堪輿學(xué)的專用術(shù)語，“風(fēng)水寶地”中一種地勢叫“龍盤兔”，傳說祖墳葬在這種地方會發(fā)家，于是“蛇盤兔”概念被移植到了婚俗上來。

應(yīng)該注意的是，不只是中國人厭蛇，西方人對蛇也不是太喜歡。《伊索寓言》中那個《農(nóng)夫與蛇》的故事，就是西方人厭蛇情緒的代表性反映。西方人的厭蛇情緒由何而來？這與西方人的宗教信仰有關(guān)，因為蛇曾引誘過西方人心目中的圣女夏娃，所以認(rèn)為蛇很壞。