宋高宗紹興三十二年(1162年)閏二月的一天早晨，春寒料峭，濟州(今山東巨野)金國占領軍大營的中軍帳門外，一陣馬蹄聲響，遠處風馳電掣般地沖來了由抗金青年英雄、濟南人辛棄疾率領的50名騎士。辛棄疾飛身滾鞍下馬，高聲向守門士兵喊話道：“喂！快去通報張安國將軍，有老朋友辛棄疾等人來訪，請他出來說話！”

眼前突然發生的這件事，是什么來頭呢？

22歲從軍打仗

原來，此前一年，金國海陵王完顏亮率兵大舉侵宋，妄想占領杭州，“立馬吳山第一峰”，不料在采石磯(今安徽馬鞍山境內)被南宋將領虞允文打得大敗，他自己退到揚州，被部下殺死。中原地區飽受金人壓迫掠奪多年的漢族人民趁機舉行武裝起義，抗戰的烽火四處燃燒。22歲的文武全才辛棄疾迅速組織起一支2000多人的隊伍，在濟南南部山區開展驅逐金人的武裝斗爭。

為了更好地打擊敵人，完成統一大業，辛棄疾率領這支隊伍投奔了由另一位濟南人耿京領導的有25萬人之眾的起義大軍。耿京十分賞識辛棄疾的人品才干，此前他已經自稱“天平軍節度使”，因而任命辛棄疾為“權天平軍節度掌書記”，負責全軍的文書工作，連自己的帥印也交給他保管。

這時，金國的新皇帝——金世宗完顏雍已經穩住了北方局勢，開始調集大軍，對中原漢族義軍實行各個擊破。辛棄疾力勸主帥耿京“決策南向”，即迅速歸附南宋，以便與南宋官軍遙相配合，共同抗擊金兵。耿京欣然采納了辛棄疾的建議，于紹興三十二年(1162年)正月派遣手下的將領賈瑞為正使、辛棄疾為副使，讓他們領著9個隨從人員，奉表渡長江歸宋。

賈、辛等一行11人晝夜兼程地南下。他們到達建康(今江蘇南京)，受到了宋高宗趙構的接見。宋高宗表示同意接收這支山東義軍，不但為耿京、辛棄疾、賈瑞及義軍將吏賜官封爵，還派官員王世隆帶著朝廷賜給山東義軍的官誥節鉞等物，同賈、辛等人一起奔赴山東。

不料，隨著北方政治、軍事形勢的變化，耿京義軍內部發生了重大變故：金世宗在中都(今北京)發出了收買人心的“大赦詔書”，其中說道：“凡我境內百姓，在山者為盜賊，下山者為良民。”許多思家心切、一心想過太平日子的義軍將領和戰士，趁著有這樣的寬赦詔書，紛紛下山回鄉。耿京部下大將張安國更是貪圖金朝的重賞，勾結另一個將領邵進，殺掉了主帥到金營獻功。張安國立即受到金朝的重重封賞，被任命為濟州知州。于是，擁有25萬大軍，曾經重重地打擊過金兵的耿京隊伍，就這樣土崩瓦解了！

向南宋獻俘

辛棄疾、王世隆等一行人在北行途中聽到了耿京被殺害的消息。聞訊后，辛棄疾悲痛萬分，約了王世隆和勇士馬全福二人，邀集忠義軍人共50位，同大家商量道：“我作為主帥的代表到南方朝拜宋皇，誰想到會發生這樣的事變！如今怎么向宋復命？諸位有不怕死的，就和我們3個人一起，沖進金營，去抓住殺害主帥的叛徒張安國，獻給朝廷！”于是大家在辛棄疾、王世隆、馬全福3人的帶領下，飛馬直奔濟州，闖進了有5萬人之眾的金兵營地——這才有了本文開頭的那一幕。

現在讓我們把目光轉到濟州金兵中軍帳前。辛棄疾喊話時，張安國正在帳內與幾個金將飲酒作樂。醉醺醺的他聽兵士稟報后，一時腦子轉不過來，就踉踉蹌蹌地走出帳外。辛棄疾見狀，喝令手下扭住張安國，迅速五花大綁了，然后把他拋到一匹馬背上給捆得牢牢的。這時營門外的空地上已經圍滿了人。辛棄疾舉目四望，見他們多半是原來耿京隊伍里的士兵，就大聲喊話，勸這些老部下趕快起義，大家一起回歸宋朝。當場便有上萬漢族士兵站到了辛棄疾這一邊。辛棄疾、王世隆對這支隊伍略加編排，就立即帶著他們，押解著叛徒張安國，不分晝夜地疾馳南下。

先前辛棄疾等人硬闖金營時被嚇得發呆的那些金兵，在回過神來之后，趕緊向上司匯報，然后奉命組織隊伍追趕辛棄疾一行。金兵與投奔宋朝的義軍在路上發生了好幾次遭遇戰，戰斗有時發生在白天，有時發生在黑夜，但義軍都打退了敵人，贏得了時間。就這樣，辛棄疾領著大家一路向南，渡過了長江。

剛安頓好過江的人馬，辛棄疾就立即把張安國押送到杭州向宋朝獻俘。經過問案審判，張安國很快被推上杭州街市斬首示眾。辛棄疾明明白白、痛痛快快地看著張安國被殺頭之后，滿懷希望地入朝聽命，想象著入仕以后應該能在南方有所作為。這一年他23歲。

臨死還在喊“殺賊”

但是，辛棄疾在南宋的大半生是坎坷失意的：一是他的北方“歸正人”的尷尬身份，使他受到了南宋朝廷與官僚階層的無端猜忌與歧視;二是他南歸之后，恰巧碰上了南宋長達40多年的抗金低潮期，整個社會不敢再對金國言戰，使他無法有所作為。

關于第一點，南宋統治階層，上自皇帝，下至士大夫，是一個權力壟斷的小圈子，排外主義情緒極強，他們把辛棄疾這種從北方投奔南方的愛國者蔑稱為“歸正人”或“歸明人”，視為異己分子，不信任，不重用。辛棄疾就是眾多“歸正人”里一個受猜忌、受歧視的典型人物。他在備受打擊排擠之后曾向宋孝宗上書，自述：“臣孤危一身久矣……顧恐言未脫口而禍不旋踵。”

關于第二點，是辛棄疾南歸之后不久，南宋朝廷舉行了一次北伐(此次辛棄疾未能參加)，但戰爭以南宋失敗而告終。從此時起，舉國上下，除了陸游、辛棄疾等之外，無人再敢言戰。

辛棄疾因為極有才干，被任命了各種官職，但也因其不斷呼吁抗金，力主北伐，因而招人忌恨，被人羅織罪名，遭到罷官，有20多年的時間只好到江西上饒鄉村去當農民。無所作為之下，他只好靠填詞來發政治牢騷。他在南京擔任參議官時，填寫過一首《水龍吟》：

楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子。把吳鉤看了，闌干拍遍，無人會，登臨意。

休說鱸魚堪鲙(音同“快”)，盡西風、季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此。倩何人喚取，紅巾翠袖，揾(音同“問”)英雄淚。

嘉泰四年(1204年)，65歲的辛棄疾受到正在籌措北伐的寧宗皇帝和宰相韓侂(音同“托”)胄召見，然后被派到抗金前線的京口(今江蘇鎮江)擔任知府，做北伐準備工作。這是辛棄疾唯一一次參與南宋的北伐大業，所以他十分努力和投入。但到鎮江一段時間之后，前線的狀況令他失望，“無謀浪戰”的韓侂胄更讓他擔心，他寫了下面一首《永遇樂》來抒發自己的政治情懷：

千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被，雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。

元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？

辛棄疾在鎮江知府任上才干了一年多，北伐的準備工作剛剛有點成效，又因韓侂胄集團所唆使的朝廷言官誣告其“好色、貪財、淫刑、聚斂”而被撤職。辛棄疾由此更加明白：韓侂胄之流是不可與其成大事的，于是他在開禧元年(1205年)初秋，滿含忠憤和擔憂，離開了抗金前線鎮江，黯然回到了江西鉛山。

開禧三年(1207年)，北伐完全失敗，辛棄疾也一病不起。當年九月初十，這位壯志成空的大英雄、大文豪在其隱居的秋水堂與世長辭，終年68歲。據地方志記載，他咽氣之前，從病床上強撐起來，大聲呼喊了3次：“殺賊！殺賊！殺——賊！”