《宋史.宗室傳》記載：真宗六子：長溫王禔，次悼獻太子祐，次昌王祗，次信王祉，次欽王祈，次仁宗。禔、祗、祈皆蚤亡，徽宗賜名追封。原來宋仁宗趙禎有五個哥哥，除了二哥趙祐活了九歲之外，其他四個兄長都很快就死了，連名字都是后來宋徽宗追賜的。《宋史.宗室傳》記載，悼獻太子祐，母曰章穆皇后。生九年而薨（一說七年），追封周王，賜謚悼獻。仁宗即位，贈太尉、中書令。明道二年，追冊皇太子。章穆皇后郭氏是（宋太宗淳化四年）宋真宗為襄王之時，由宗太宗親自賜婚的，時年十七歲。郭氏出身將門，父親是宣徽南院使、宋初名將郭守文。史書對郭氏的評價很好，說她“謙約惠下，性惡奢靡”，從來不為家人討官求財。宋真宗于至道三年三月即位，五月冊立郭氏為后。可惜這個皇后很是命苦，目睹了兩個兒子夭折，景德四年三十二歲時就病死了，只做了十年皇后。

按時間推算，趙祐應該生于宋真宗即位前后，是趙恒與郭氏的第一個兒子。趙祐童年時期，身體很康健，是鐵定的儲君之選。當時年幼的趙祐身邊，有一個形影不離的小伙伴名叫張茂實。據《宋史.張孜傳》：張孜（即張茂實），開封人。母微時生孜，后入宮乳悼獻太子。孜方在襁褓，真宗以付內侍張景宗曰：“此兒貌厚，汝謹視之。”景宗遂養以為子。而據司馬光《涑水記聞》記載：周王（趙祐）將生，詔選孕婦朱氏以備乳母。已而生男，真宗取視之，曰：“此兒豐盈，亦有福相，留宮中娛皇子。”皇子七歲薨，真宗以其兒賜內侍省都知(宦官首領，相當于大內總管)張景宗為養子，名曰茂實。雖然記載略有出入，但說的是同一件事：趙祐將要降生時，宋真宗給他找了個乳母（朱氏），不久乳母也生了個兒子，宋真宗見了說：“這孩子白白胖胖的，也是有福之相，就留在宮中陪皇子玩兒吧。”

這里有兩個問題，一是乳母朱氏的來歷。按說給皇子找乳母，一定要層層篩選、嚴格把關，斷不會將皇子交給來歷不明之人。二是張茂實的生父究竟是誰，宋朝早已不是“只知有母”的時代，不可能無緣無故冒出一個孩子來。關于前者，《涑水記聞》不小心道出一點實情：馬軍副都指揮使張茂實，其父先朝大閹也。世傳先朝嘗以宮人賜之，生茂實。原來朱氏的身份為“宮人”，也就是宮女。宋代對太監比較寬厚仁慈，允許職位高且年長的太監娶妻、養義子。朱氏是宋真宗賜給張景宗的“妻子”，誰知出宮不久她竟然懷了孕。張景宗是“大閹”，不可能讓朱氏懷孕的。他又是有身份的人，心甘情愿戴綠帽子的可能性不大。因此，張茂實的生父最有可能是宋真宗。宋真宗即位（至道三年三月）前后，因緣際會臨幸了朱氏，誰知朱氏竟懷上了“龍種”。皇帝是要講面子的，居喪期間臨幸父親的宮女，傳揚出去會成為特大丑聞。為避免落下笑柄，宋真宗便趁即位后“加恩”之機，將朱氏賜予宦官張景宗（史書記載，至道三年五月，出宮女）。

正是因為這層特殊關系，才有了張茂實出生后，宋真宗“取而視之”，反復叮囑張景宗“汝謹視之”，并讓他長期生活在宮中。趙祐死后，張茂實回到張景宗身邊，并蔭補為官。他先后擔任過三班奉職、給事春芳司、殿值等職務，都是皇帝身邊的差事。宋仁宗即位時（十二歲），張茂實已經是二十出頭的小伙子了。宋仁宗在位四十二年，前三十年張茂實可謂是順風順水。身處亂世，沒有立下任何戰功的張茂實由低級侍衛，一路升至昭信軍節度觀察留后（相當于節度使）、馬軍副都指揮使（軍方最高將領之一，禁軍第二號人物），這是宋代武將刀頭舐血也搏不來的高位。

宋仁宗是個仁君，但是他也有他的不幸。可能是家族病等方面原因，趙氏皇族的身體狀況和生育能力很差。宋仁宗在位四十二年，生下三子十三女，最終只有四個女兒長大成人。至和元年（1054年），宋仁宗已經四十五歲，此前生下的三個兒子均已夭折，繼承人問題深深困擾著他。更讓人擔心的是，正值當年的仁宗皇帝已經多次“不預”（病危）。由于沒有子嗣，宋仁宗很早就將堂兄濮王趙允讓之子接到宮中撫養，賜名趙宗實（即后來的宋英宗），以備不測。

這年五月的一天，擔任禁軍馬軍副都指揮使的張茂實，在開封街頭被一名低級軍士攔住了馬頭。據《涑水記聞》記載：有軍人繁用，其父嘗為張氏仆。用幼聞父言：茂實生于宮中，或言先帝之子，于上屬為兄。用冀幸恩賞，即為表具言其事，于中衢邀茂實，以表呈之。這個軍士叫繁用，他的父親曾經是張景宗的仆人，對張茂實的出身情況有所了解。繁用告訴張茂實，他是真宗皇帝的兒子，當今皇帝的兄長。當時宋仁宗已經在位三十二年，張茂實以兄長身份取代宋仁宗似乎不太現實。那么，繁用憑什么“冀幸恩賞”呢？因為趙宗實雖然與宋仁宗血緣關系很近（堂侄），但畢竟比不上皇帝的親侄子。繁用的本意，大概是企圖幫助張茂實恢復皇兄身份，以張茂實的兒子取代趙宗實，自己也能從中撈好處。

這個繁用想必是個大老粗，不知道趙家兄弟子侄之間骨肉相殘的歷史。但是他的一番“好意”卻給張茂實帶來無盡的煩惱。張茂實水平不高，卻知道本分，明白繁用此舉頗有點大逆不道。于是“茂實懼，以用屬開封府，”把繁用交給開封府（有關部門）處理。繁用以“妄言”之罪，被杖責、貶往歙州（徽州）編管。張茂實本以為，事情就這樣過去了。誰知他的身份問題一直是個敏感話題，此事一出頓時流言四起、人人皆知。朝廷只得把繁用押回京城，派人重新徹查此案。七月，徹查結果出來了：繁用“素病心”（指精神不正常）、一時妄言，將其發配廣南（今廣西）牢城做苦役；張茂實不將此事上奏朝廷，擅自流配士卒，不適宜擔任軍隊首腦。八月，宋仁宗任命張茂實為寧遠軍節度使、知潞州，解除了他的兵權。

張茂實在地方官任上小心翼翼、安分守己，一晃就是五年多。嘉祐四年（1059）十一月，宋仁宗將他召回京城復職。但是，朝中的御史、諫官們卻抓住不放。<<宋史。韓絳傳》記載：富弼用張茂實掌禁兵，（御史中丞韓絳）言：“人謂茂實為先帝子，豈宜用典宿衛？”韓絳為此事罷職后，繼任御史中丞的趙概上任后第一件事，就是要求罷免張茂實的禁軍首領職務。不久，趙概升任樞密副使執掌軍隊事務，再一次重提舊議。言官又劾奏張茂實濫用公使錢做貿易，手下士卒在外期間犯下殺人罪。張茂實在京城只呆了不到兩年，就不得不自請解除兵權。嘉佑六年五月，張茂實落去軍職，出知曹州（今菏澤附近）。

嘉佑八年三月辛未，宋仁宗駕崩。五月甲子，集慶節度使、知曹州張茂實上書要求改名張孜，以避宋英宗（趙宗實）諱。從此，張茂實變成了張孜。不久，張孜病故，活了六十多歲。北宋朝廷給了他很高的禮遇，贈太尉，謚號勤惠。

張孜是有幸的，因為特殊的身份，他不費力氣就做到了別人難以企及的高位。張孜又是不幸的，也是因為特殊的身份，他在驚懼惶恐之中度過了難捱的晚年。