九頭鳥(niǎo)又稱(chēng)九鳳。因古漢語(yǔ)中「九」和「鬼」同音也叫做鬼車(chē)、鬼鳥(niǎo)。九頭鳥(niǎo)是身有九首的鳳，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代楚國(guó)先祖所崇拜的神鳥(niǎo)。九頭鳥(niǎo)有九個(gè)頭，色赤，像鴨子，人而鳥(niǎo)身。九頭鳥(niǎo)在漢代以后逐漸由神格淪落為收人魂氣的妖鳥(niǎo)。湖北有“天上九頭鳥(niǎo)、地上湖北佬”的諺語(yǔ)。九頭鳥(niǎo)的傳說(shuō)，實(shí)脫胎于《楚辭》和《山海經(jīng)》中的一些古老的神話(huà)。九頭鳥(niǎo)形象的出現(xiàn)，最早源于楚人的九鳳神鳥(niǎo)。出自戰(zhàn)國(guó)至漢初時(shí)楚人之手的《山海經(jīng)》，是記載九頭鳥(niǎo)形象的最早文獻(xiàn)。

提到九頭鳥(niǎo)，人們都知道“天上九頭鳥(niǎo)，湖上湖北佬”這句有趣的民謠。久而久之，“九頭鳥(niǎo)”便成為湖北人的戲稱(chēng)或代名詞了。 近幾年來(lái)，有的報(bào)刊報(bào)道了湖北省恩施自治州、湖南省石門(mén)縣等地發(fā)現(xiàn)了九頭鳥(niǎo)的消息，從而引起了國(guó)內(nèi)外的關(guān)注。在馳名中外的生物寶庫(kù)、奧秘王國(guó)――神農(nóng)架，奇禽異獸種類(lèi)繁多，有不少關(guān)于九頭鳥(niǎo)的目擊者。

張新全，初中文化，他是在1982年11月的一個(gè)陰天的上午10時(shí)左右看到九頭鳥(niǎo)的。當(dāng)時(shí)，他在神農(nóng)架林區(qū)泮小張八角廟燕子附近的承包土地上種土豆，突然聽(tīng)到空中有鳥(niǎo)的奇特噓叫聲，像沉悶的哨音，跟他以前聽(tīng)到的各種鳥(niǎo)叫聲不同。他感到奇怪，便抬頭望去，令他大吃一驚：發(fā)出怪叫聲的是一只簸箕大的巨鳥(niǎo)，包括翅膀在內(nèi)大約有兩米，其羽毛黑灰色；更令他驚駭?shù)氖窃擑B(niǎo)有一簇腦袋，大約有九個(gè)頭，嘴巴呈紅色；它的尾部也很奇特，呈圓扇形，既像孔雀開(kāi)屏，又像車(chē)輪，旋轉(zhuǎn)而飛。一會(huì)兒，這只九頭鳥(niǎo)便飛進(jìn)了遠(yuǎn)方的山林。

湖南石門(mén)縣壺瓶山國(guó)家自然保護(hù)區(qū)江坪管理局農(nóng)科站站長(zhǎng)是這只奇鳥(niǎo)的目擊者之一。那天傍晚，站長(zhǎng)林祖略在斤鈑山小學(xué)附近聽(tīng)到屋后林中長(zhǎng)長(zhǎng)地“啊—”了一聲，遂和一些老師奔去，這一去便大飽眼福了。板粟樹(shù)上的奇鳥(niǎo)大如篩盤(pán)，毛色麻里透紅，兩腿細(xì)長(zhǎng)如鷺鷥，脖頸狀同水鴨，臉龐輪廓分明，大頭的額部旁及兩耳上方呈半月形，另長(zhǎng)著八個(gè)小腦袋，每個(gè)小腦袋都耳、鼻、眼、嘴齊全，咀殼紅色，尾巴圓形，見(jiàn)人參觀(guān)，就散開(kāi)扇子般的尾巴，朝對(duì)面山埡飛去，一聲長(zhǎng)鳴。

是否真的有九頭鳥(niǎo)的存在呢？ 通過(guò)調(diào)查研究和分析，不少學(xué)者認(rèn)為： 一、九頭鳥(niǎo)類(lèi)在古代詩(shī)文中記載頗多，現(xiàn)代也多處發(fā)現(xiàn)，可以設(shè)想它是一種珍貴罕見(jiàn)的鳥(niǎo)類(lèi)動(dòng)物，只是科技界尚未獲得標(biāo)本罷了。 二、自古迄今，九頭鳥(niǎo)常發(fā)現(xiàn)于湖南、湖北、河南等地，而以湖北為中心。所以，人們常說(shuō)“天上九頭鳥(niǎo)，地上湖北佬”，具有實(shí)物作依據(jù)的，恐非僅僅是神話(huà)傳說(shuō)。 三、古今目擊者看到九頭鳥(niǎo)滴血或嘴巴是紅色的，可能是九頭鳥(niǎo)捕食動(dòng)物或身體受傷后殘留血跡所致。 四、當(dāng)代發(fā)現(xiàn)九頭鳥(niǎo)僅限于鄂西的神農(nóng)架和恩施自治州、湘西北的石門(mén)縣南坪河鄉(xiāng)，而這三地正好連成一片，地處北緯300至32°、東經(jīng)109′至111′之間，這并非僅僅是巧合。

神農(nóng)架是華中屋脊，恩施自治州是山區(qū)，壺瓶山是湖南屋脊，說(shuō)明九頭鳥(niǎo)主要生活于人煙稀少、森林茂密的中山和高山地帶，很難見(jiàn)到，所以不應(yīng)輕易否定九頭鳥(niǎo)的客觀(guān)存在。 神農(nóng)架的九頭鳥(niǎo)很可能棲息于八角廟燕子洞等處。此洞地勢(shì)險(xiǎn)峻、高深莫測(cè)，人們很難攀入洞里，說(shuō)不定九頭鳥(niǎo)就以燕子為主食。神農(nóng)架山洞密布，棲息于洞穴中的燕子（短嘴金絲燕）最少有數(shù)百萬(wàn)只，以動(dòng)物為食的鳥(niǎo)類(lèi)很容易入洞捕食燕子，所以九頭鳥(niǎo)不愁食物。 據(jù)此推測(cè)，九頭鳥(niǎo)可能是存在的。

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