蹴鞠，又叫“蹋鞠”“蹙鞠”等，是中國古代的一種足球活動。“蹴”、“蹋”、“蹙”均是用腳踢的意思，“鞠”就是球。

關于蹴鞠的出現(xiàn)，西漢學者劉向在其《別錄》中寫道：“蹴鞠，黃帝所造。”湖南長沙馬王堆三號西漢墓出土的帛書《十大經(jīng)·正亂》，在記述黃帝戰(zhàn)勝蚩尤之事時，還留下了黃帝以蚩尤之胃做成鞠而踢之的記載。這些傳說和考古發(fā)現(xiàn)，雖未能完全證明古代蹴鞠的起源時間，但卻反映了它已有著相當久遠的歷史。

三種形式

戰(zhàn)國時期，蹴鞠就已經(jīng)成為相當流行的娛樂活動了。據(jù)記錄戰(zhàn)國縱橫家言論的史料集《戰(zhàn)國策·齊策一》記載：“臨淄甚富而實。其民無不吹竽鼓瑟、擊筑彈琴、斗雞走犬、六博蹹鞠者。”文中的“蹹鞠”即指蹴鞠而言。說明戰(zhàn)國末年的蹴鞠運動在民間已十分普及。

漢代以后的蹴鞠，主要有三種形式。一種是以表現(xiàn)個人技巧為主的、非對抗的，既可自娛，又可娛人的娛樂性、表演性蹴鞠。在漢畫像石、畫像磚上及其后來的一些美術(shù)作品中，經(jīng)常見到這類蹴鞠形式的描繪。在漢代畫像石上，甚至還出現(xiàn)了表現(xiàn)女子蹴鞠的畫面。唐宋以后又稱這類蹴鞠為“白打”。宋代更出現(xiàn)了十種活動方式，從“一人場”起到“十人場”，沒有比賽的時候，可以單獨表演，也可以作為個人的健身運動。

第二種是在球場上進行的以對抗競賽為主的競賽型蹴鞠。東漢人李尤的《鞠城銘》曾對這種蹴鞠形式作了具體的記述：圓圓的鞠和四邊設有圍墻的蹴鞠場。場上雙方各有六名球員進行較量。比賽中設置有裁判員，以糾偏正誤。關于這種競賽型蹴鞠決定勝負的方式，正如班固《漢書·藝文志》中所說的：“以立攻守之勝者也”。就是說蹴鞠競賽的勝負，是仿效兵家在戰(zhàn)場上攻守之勝的規(guī)則，以連人帶球沖入對方場地底界為勝，似戰(zhàn)場上攻占敵營。這也是一種最古老的蹴鞠競賽決勝負的規(guī)則。

第三種是帶球門的比賽。這種形式是從唐代開始的。球門設在場地的中央，為兩根數(shù)丈高的竹竿，竿上結(jié)網(wǎng)形成高高的球門，上部留一直徑為一尺左右的洞，稱為風流眼。兩隊人分站在球門的兩邊，比賽時隊員用各種有難度的姿勢將球踢進洞里。

發(fā)展歷程

中國古代蹴鞠所用的鞠，在魏晉以前是用皮革制作的，內(nèi)實以毛發(fā)。這就是唐顏師古在《漢書·藝文志》注中所說的：“鞠，以韋為之，實以物，蹴蹋之以為戲也。”南朝以后，出現(xiàn)了充氣的鞠。及至唐代，在對充氣的鞠作了較大改進后，更加講究和精巧了。由于充氣鞠的出現(xiàn)，蹴鞠活動開始向高空發(fā)展，并出現(xiàn)了多種多樣、趣味橫生的踢球方法，極大地促進了運動技術(shù)的提高。

蹴鞠發(fā)展至宋代更具專業(yè)化，出現(xiàn)了專門制作鞠的手工業(yè)作坊，出售各種品牌的商品鞠。其種類僅《蹴鞠譜》一書的記載就有24種，而《蹴鞠圖譜》記載有41種。同時，社會上還出現(xiàn)了專門的蹴鞠機構(gòu)，如“齊云社”“圓社”等。這可以說是中國最早的足球俱樂部組織。

宋元以后，蹴鞠活動已逐漸走向純娛樂的游戲形式。特別是明代，多人蹴鞠活動較為流行，主要是比花樣、賽技巧。但從整個發(fā)展趨勢來看，蹴鞠活動已開始低落下去。至清代，蹴鞠活動已主要變?yōu)閶D女、兒童的游樂內(nèi)容，雖然愛好溜冰的滿族人曾將其與滑冰結(jié)合起來，發(fā)明了一種稱為“冰上蹴鞠”的活動形式，作為禁衛(wèi)軍的訓練內(nèi)容，但這也只不過是盛行于中國古代二千多年的傳統(tǒng)蹴鞠活動的余韻而已。清代中葉以后，在社會因素的限制下，隨著西方近代足球的漸次傳入，中國傳統(tǒng)的蹴鞠活動終于被取代。