菩提達磨(？～535)梵名Bodhidharma 。意譯作道法。又稱菩提達摩、菩提達磨多羅、達磨多羅、菩提多羅。通稱達磨。為我國禪宗初祖，西天(印度)第二十八祖。南天竺香至國(或作婆羅門國)國王之第三子，從般若多羅學道，與佛大先并稱為門下二甘露門，四十年之后受衣缽。

北魏時，曾在洛陽、嵩山等地傳授禪教。當時對他所傳的禪法褒貶不一，約當魏末入寂于洛濱。據《景德傳燈錄》載，其為南天竺香至王第三子，屬剎帝利種姓，通曉大小乘佛法，于梁普通八年(527)泛海達于南海(今廣東廣州)，廣州刺史具禮迎接，梁武帝遣使請其至金陵(今江蘇南京)，因晤談不契合，于同年潛行至北魏，寓于嵩山少林寺，九年“面壁而坐，終日默然”，世稱“壁觀婆羅門”，所傳安心禪法，深受魏孝明帝推崇，僧俗信向者甚眾。

他到中國開創的新禪法，經其弟子慧可等以下幾代禪師的闡發，到惠能時正式形成禪宗。惠能法嗣神會，堅持南宗為禪宗正宗正統，認定自菩提達摩至惠能六代系一脈相承，從此菩提達摩被尊為東土禪宗初祖。其后智炬作《寶林傳》，本北魏吉迦夜、曇曜譯《付法藏因緣傳》時敘述的西天(天竺)世系的廉潔以，以西天佛祖傳自迦葉至菩提達摩為二十八世，以后此說復為《景德傳燈錄》、《傳法正宗記》等所采用。著作有《少室六門》上下卷，包括《心經頌》、《破相論》、《二種入》、《安心法門》、《悟性論》、《血脈論》6種。還有敦煌出土的《達摩和尚絕觀論》、《釋菩提達摩無心論》、《南天竺菩提達摩禪師觀門》等，大都系后人所假托。

梁武帝普通元年(520年)，師泛海至廣州番禺，武帝遣使迎至建業，然與武帝語不相契，遂渡江至魏，止嵩山少林寺，面壁坐禪，時人不解其意，稱壁觀婆羅門。時神光于伊洛披覽群書，以曠達聞，慕師之高風，斷臂求法，師感其精誠，遂傳安心發行之真法，授彼一宗之心印，改名慧可。經九載，欲歸西方，囑慧可一宗之秘奧，授袈裟及楞伽經四卷。未久即入寂，葬于熊耳山上林寺。越三年，魏使宋云度蔥嶺時，適逢達磨攜只履歸西方。師之一生頗富傳奇，亦難辨其真偽。師之示寂年代有梁大通二年(528)、梁大同元年(535)或二年等異說。又梁武帝尊稱師為‘圣胄大師’;唐代宗賜‘圓覺大師’之謚號，塔名空觀。 其弟子除慧可外，較著名者另有道育、僧副(一作道副)、曇林等。