據(jù)清朝翟灝的《通俗編·婦女》里說(shuō)：“今俗謂喪妻曰斷弦，再娶曰續(xù)弦。”因古時(shí)以琴瑟來(lái)比喻夫妻，故喪妻稱“斷弦”，再娶稱“續(xù)弦”。這個(gè)詞的來(lái)源，一說(shuō)與春秋時(shí)代著名鼓琴演奏家俞伯牙（即彈奏“高山流水”的那位）有關(guān)，一說(shuō)與漢武帝劉徹有關(guān)。

相傳，春秋時(shí)期俞伯牙善于鼓琴。其妻極為贊賞他的琴技，常讓俞伯牙彈琴給她聽(tīng)，夫妻感情恩愛(ài)，伉儷情深。后伯牙妻重病，臥床不起。盡管伯牙請(qǐng)遍名醫(yī)，悉心照料，但是妻子的病依舊不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。

眼看妻子的病一天比一天加重，俞伯牙心急如焚。突然有一天妻子精神好轉(zhuǎn)（其實(shí)是回光返照），說(shuō)想聽(tīng)丈夫撫琴一曲。俞伯牙忙取琴調(diào)弦，“錚錚淙淙”地彈奏起來(lái)，好讓病中的妻子從自己美妙的琴聲中得到歡快和慰藉。聽(tīng)了俞伯牙彈奏的琴音，妻子果然精神大好。

俞伯牙為了讓妻子趕緊好起來(lái)，便彈了一曲又一曲，不敢停歇；當(dāng)他彈得雅興正濃時(shí)，突然“崩”一聲，琴弦斷為兩截。就在這當(dāng)兒，妻子也不呻吟了。俞伯牙急忙丟下拔子，跑到床前一看，妻子已經(jīng)咽氣了。伯牙抱頭痛哭了一陣后，就招呼家人料理后事，從此再不彈琴了。

一年后，俞伯牙地一位朋友為他介紹了一門親事。因俞伯牙還沉浸在亡妻之痛中，本不打算再娶了；可經(jīng)不住眾人的勸說(shuō)，只好勉強(qiáng)答應(yīng)先去女方家相看后再定。沒(méi)想到這一看不要緊，俞伯牙竟然對(duì)那個(gè)姑娘一見(jiàn)鐘情；而對(duì)方也因俞伯牙才華橫溢，有意嫁他為妻。但她提出一個(gè)條件，要先聽(tīng)俞伯牙為自己彈琴一曲，才肯嫁給他。

俞伯牙回家取來(lái)那張斷了一根琴弦的琴，拆去一直沒(méi)心思接的斷弦，續(xù)了一根新弦后，為姑娘彈奏起來(lái)。那一曲曲悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)的雅韻，一會(huì)兒如高山流水，一會(huì)兒如碧空飛云，真是出神入化，一派仙樂(lè)。大家聽(tīng)得似癡如呆，琴聲停后好一陣才醒轉(zhuǎn)，接著就是一陣喝彩聲。就連一向拘謹(jǐn)?shù)拈|秀，也情不自禁地拍起了巴掌。當(dāng)下答應(yīng)了這門婚事。

這個(gè)故事傳開(kāi)之后，民間便開(kāi)始用“續(xù)弦”指喪妻再娶了。

還有一個(gè)說(shuō)法：據(jù)《漢武外傳》當(dāng)中記載，漢武帝用的弓弦斷了之后，以鸞膠續(xù)之，弦后來(lái)變得異常堅(jiān)固，一直沒(méi)被拉斷。后來(lái)人們便稱男子續(xù)娶為“續(xù)弦”、“續(xù)膠”或“鸞膠再續(xù)”。劉兼的《秋夕書(shū)懷呈戎州郎中》詩(shī)：“鸞膠處處難尋覓，斷盡相思寸寸腸。”這里的“鸞膠”，就是續(xù)娶的意思。