公元前205年的冬天很冷，大雪已經(jīng)連續(xù)下了快一個(gè)月了，楚、漢雙方的軍隊(duì)也像這冰冷的空氣一樣在滎陽這個(gè)地方僵持著。楚霸王項(xiàng)羽早已坐臥不安，他想要盡快地打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，于是想方設(shè)法斷絕漢軍運(yùn)糧的甬道。不斷被楚軍攻擊糧道的漢軍確實(shí)有些支撐不住了，劉邦也不想在這個(gè)鬼天氣里再無止境地等待下去，必須有所行動(dòng)了！

十二月的一天深夜，一行車馬從漢軍大營悄悄駛出，直奔楚軍而去。領(lǐng)軍的人叫陳平，他神情嚴(yán)肅而復(fù)雜，因?yàn)樗砗蟮能囮?duì)上裝有幾萬斤黃金。陳平不由回想起前幾天劉邦找他商議局勢(shì)時(shí)的情形，劉邦是那么的不安和悲傷，于是他獻(xiàn)策說誰都沒法抗拒黃金的誘惑，可以用黃金來離間楚軍將帥，尤其是以耿直著稱的鐘離昧和范增。劉邦大喜，當(dāng)即命人取了4萬斤黃金給陳平，讓他隨意花。他身后車隊(duì)上裝載的就是其中一部分，要用它們?nèi)ナ召I楚軍帳中的士兵，讓他們散布鐘離昧的謠言。

陳平的黃金送去沒幾天，謠言果然便傳開了，士兵們紛紛說：“勞苦功高的鐘離昧開始不滿項(xiàng)王不給他分土地稱王了，會(huì)與漢軍聯(lián)合滅掉項(xiàng)氏，到時(shí)好瓜分楚國土地各自稱王。”謠言傳到項(xiàng)羽的耳朵里，他便對(duì)鐘離昧產(chǎn)生了猜忌，逐漸疏遠(yuǎn)了他。這4萬斤黃金的效力遠(yuǎn)沒有結(jié)束。第二年四月，陳平用這些黃金買了牛羊豬三牲，準(zhǔn)備了一桌豐盛的酒席，悠閑地在營帳中等候項(xiàng)羽派來的使者。待使者一到，他便命人將豐盛的酒席端去使者住所，一進(jìn)門便假裝驚詫道：“我還以為來的是亞父范增的使者呢！”旋即再使人端上粗劣的飯食。使者回去之后將自己遇到的情形描述給項(xiàng)王聽，項(xiàng)王自此對(duì)范增也心存疑心。范增知道后請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)，結(jié)果病死在返鄉(xiāng)途中。

失去了左膀右臂的項(xiàng)王，兩年后便在烏江邊自刎而亡。這4萬斤黃金，從某種程度上來說，開創(chuàng)了西漢。這也像是一個(gè)征兆，預(yù)示著西漢將是一個(gè)“多金”的王朝。西漢的“多金”，是歷代史學(xué)家的定論。且不說那“開國”的4萬斤黃金，已足以讓人驚詫，來看看西漢的黃金庫存，即現(xiàn)代所謂“黃金儲(chǔ)備”，其數(shù)額之巨，在中國古代歷史上也實(shí)屬罕見，可以說為歷朝之最。《魏晉南北朝史》載：“西漢初期，黃金的應(yīng)用總數(shù)量在百萬斤以上。”如果按照《中國歷代度量衡考》中考據(jù)的西漢時(shí)1斤折合今日248克來計(jì)算，西漢的百萬斤即今日的248噸。而2003年中國的黃金儲(chǔ)備為600噸，也就是說西漢時(shí)期的黃金儲(chǔ)備已經(jīng)達(dá)到我國2003年黃金儲(chǔ)備的41.3%。

此外，翻開《漢書》，會(huì)發(fā)現(xiàn)西漢帝王賞賜黃金的例子數(shù)不勝數(shù)，數(shù)目動(dòng)輒千斤萬斤，仿佛說的是平常的蘿卜白菜一般。比如：劉邦的長子劉盈，即位后便大肆用黃金打賞為父親劉邦辦理喪事的人員，尤其是親自參與挖墓穴的人，將軍一級(jí)的給40斤黃金，年俸2000石的官員給20斤黃金，年俸600石的給6斤，600石以下的給2斤。可以想象，巨大的帝陵必然要求滿朝文武都投入工程，如此一算，賞賜的金額確實(shí)很大。漢文帝劉恒即位后，因眾大臣?xì)魏蟮挠H屬有功，又賜周勃5000斤黃金，賜陳平、灌嬰各2000斤黃金，賜劉章、劉揭各千金。漢武帝劉徹僅元朔五年(公元前124年)賞賜連年擊敗胡軍的大將軍衛(wèi)青就花費(fèi)了20余萬斤黃金……

那么，究竟是什么原因，導(dǎo)致巨量黃金出現(xiàn)在西漢王朝呢？

不可否認(rèn)，西漢黃金之巨得益于前朝的積累：春秋以前黃金已成為人們寶藏的東西;到戰(zhàn)國時(shí)各諸侯都視金為寶，無不盡力搜羅。當(dāng)時(shí)秦楚兩國勢(shì)力最大，財(cái)富最多。楚國汝漢地區(qū)就盛產(chǎn)黃金，有方形的爰金流行于世。秦國盛時(shí)，“黃金萬鎰為用”;秦統(tǒng)一天下之后，各國的“子女玉帛”自然也包括黃金，都聚在秦王朝的寶庫……而這些歷代積累的黃金最后又都被轉(zhuǎn)移到了西漢。

鐵器時(shí)代的到來，帶動(dòng)了西漢采礦業(yè)的迅速發(fā)展，更多的黃金被源源不斷地生產(chǎn)出來，也充實(shí)著原本就藏金頗多的西漢國庫。西漢人們通過不斷的實(shí)踐，除了繼承前代的方法外，又發(fā)現(xiàn)了按礦脈分布關(guān)系尋找新礦和察看金光尋找黃金礦的方法，這在《史記·貨殖列傳》和《史記·天官書》中都有記載。黃金產(chǎn)地也比過去有所增加，由黃河、長江兩大流域擴(kuò)展到兩大流域的縱深地區(qū)。參與采金的人數(shù)之多也有個(gè)例子可以說明：漢元帝時(shí)的大臣貢禹，看到當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)人口大量減少，曾提出了一系列的主張，其中就有一條為：“罷采珠玉金銀鑄錢之官”，可見至少當(dāng)時(shí)政府設(shè)立了開采珠玉金銀的專門機(jī)構(gòu)，而在這個(gè)機(jī)構(gòu)下面從事采金的人員也一定不在少數(shù)，否則也不至于嚴(yán)重到要罷免。

除此之外，羅馬史學(xué)家的抱怨也值得一提。他們對(duì)西漢時(shí)期羅馬與中國的外貿(mào)交易耿耿于懷，認(rèn)為羅馬花費(fèi)了數(shù)量巨大的黃金來購買中國的絲綢及其他貨物。比如一種名為“縑”的雙經(jīng)雙緯的粗厚織物，可以用來制作衣服、口袋，國內(nèi)時(shí)價(jià)是400到600多個(gè)銅錢一匹，但在羅馬市場(chǎng)卻與黃金同價(jià)，即一兩黃金一兩縑，一匹縑約25兩重，即可換取25兩黃金。據(jù)羅馬史學(xué)家普林尼統(tǒng)計(jì)：西漢時(shí)，羅馬帝國每年至少有一萬萬賽斯脫奇的黃金流入中國(還包括印度和阿拉伯)，這個(gè)數(shù)字是驚人的，折合成現(xiàn)在的計(jì)量單位超過5噸。難怪羅馬的史學(xué)家會(huì)抱怨，用黃金換取中國的絲綢，是后來羅馬帝國經(jīng)濟(jì)衰退的主要原因。

由中間商安息人經(jīng)由敦煌、新疆到小亞細(xì)亞以及敘利亞、埃及的絲綢之路帶回來的大量黃金，不僅來自有著充實(shí)國庫的羅馬，還包括沿途的敘利亞和埃及等國。這些國家很早就使用黃金作為對(duì)外支付的貨幣，它們經(jīng)濟(jì)相對(duì)落后，對(duì)黃金的需求量很有限，因此也愿意用黃金來換取中國的貨物。另一方面，由于西漢時(shí)中國是世界上少有的經(jīng)濟(jì)和文化都很發(fā)達(dá)的國家，商品輸入相對(duì)較少，因此黃金幾乎不外流，只有少量的黃金流到西域、南海各國購買奇珍異寶，如漢武帝時(shí)常向大宛購買良馬、向海外購買珍珠、琉璃等，僅此而已。