太康，夏朝君王。啟(夏啟)長子。啟病死后即位。實際上只在位兩年(名義上在位29年)，因不理民事，在去洛水北岸游獵時，被后羿奪去國政。病死，葬于陽夏(今河南省太康縣西)。東夷族有窮氏首領后羿看到夏朝內部矛盾重重，借太康外出狩獵數月不歸之時，乘機掌握了夏朝政權。太康死后，其弟仲康繼位，仲康勢弱，當了傀儡。仲康死后，其子相繼位。后羿把相趕走，自己當了國王，這就是史書上說的“太康失國”和“后羿代夏”。

當夏朝的統治基本穩定之后，以啟為首的貴族統治者，就肆意奴役和剝削廣大庶民群眾，放縱于“淫湎康樂”的生活。啟死后，由子太康繼立，也沉湎于聲色酒食，政事不修，使內部矛盾日趨尖銳，外部四夷背叛。后羿“因夏民以代夏政”，一度奪取了夏王室的統治權力。但后羿也是一個殘暴的統治者，他自恃有強大的武力，“不修民事”，只管田獵游樂，把政事交給寒浞經營。后來，寒浞又勾結后羿的“家眾”，殺死后羿及其家屬，篡奪了統治權。有一次，他帶著家屬、親信去洛水北岸游獵。一去3個多月未歸，弄得百事廢弛，民怨沸騰。東夷族有窮氏(在今山東省德州市北)部落首領后羿乘機起兵，奪取了夏的都城安邑。太康帶著獵物興高采烈地回來，在走到洛水岸邊時，見對岸有重兵把守，便慌忙派人過河探問，這才知道是后羿不讓他回都，各部落首領都不滿意太康的荒唐，又懼怕后羿的實力，誰也不來幫助。太康后悔不及，只好在陽夏筑了一座土城居住下來。史稱“太康失國”

太康的五個弟弟見兄長不能回都，就陪著母親來到洛水南岸苦苦盼候，始終沒有能等到。五兄弟就作了一首歌來追念他們的祖父禹的功績和品德，傾訴目下的凄涼悲哀之情。這首歌就是《尚書》中著名的《五子之歌》。歌詞的大意是：我們的祖先大禹曾經訓導子孫說，百姓是國家的根本，只有根本穩固了，國家才能安寧。君主應當勤于政事，用心治理好天下，倘若貪酒色、好游獵，或者大興土木，建造亭臺宮室，那么，只要有其中的一件，就會失去民心，導致亡國。緬懷我們的祖先大禹大世時，他身為萬邦之君，將天下治理得井井有條，使百姓安居樂業，他是一位多么賢明的君主啊！今天，太康不遵祖訓，荒廢政事，弄得百姓都仇視我們，使祖先創建的王朝被人顛覆，陷我們于凄苦的境地。太康啊，你鑄下了大錯，我們心中是多么痛苦啊！

27年后，太康病死于陽夏。啟的晚年，生活日益腐化。他喜歡飲酒、打獵、歌舞，而疏于朝政。啟死，其子太康繼位，也沉湎于聲色酒食之中，政事不修，促使內部矛盾日趨尖銳，外部四夷背叛。東夷族有窮氏首領后羿看到夏朝內部矛盾重重，藉(讀jié)太康外出狩獵數月不歸之時，乘機掌握了夏的政權。太康死后，其弟仲康繼位，仲康微弱，當了傀儡。仲康死后，其子相繼位。羿把相趕走，自己當了國王，這就是史書上所說的“太康失國”和“后羿代夏”的故事。傳說繼黃帝之后，黃河流域又先后出現了顓頊，帝嚳，唐堯，虞舜等幾位有為君王，后人稱他們為“五帝”。后來因為有個叫禹的人治水有功，得到了人們的尊崇，年邁的舜就依照慣例把權位禪讓給禹。于是后禹成了繼五帝之后中原最大的首領。

禹雖然功高，但私欲也重，他在世的時候積聚了大量財富，擁有奴隸千百，牛羊無數。他的家族——夏后氏一族成為無人可比的貴族。禹年老后，本還是打算依照禪讓制度將首領地位傳給叫作皋陶的大臣的，可皋陶不幸早喪，未能即位，禹于是又打算禪位于發明了鑿井技術的伯益。但是禹的兒子——啟卻依仗家勢，提出“王位要由首領傳給兒子，再由家族延續下去，世世代代為王”的說法，他排擠掉了伯益，自己取得了部落聯盟中的最高權位，并強迫各部落臣服于他，還把自己家族的姓氏“夏后氏”作為部落聯盟的稱號，從此開始了“父傳子，家天下”的中國歷史上第一個奴隸王朝——夏。

啟得到權位后，便設宴款待各個部落的首領，希望他們對自己的地位給予肯定。但自古以來施行公天下制度，有能者居之，而啟提出個家天下的世襲制度，使得王道更替，各族部落首領對此頗有不滿。其中的有扈氏以“王道由天定，非人所能改”為由，拒不出席宴饗。結果啟大怒，發兵討伐有扈氏，雙方大戰于甘，最后有扈氏戰敗被滅，族人全部被殺。這時眾部落首領意識到了事態的輕重，于是不敢再有異議。啟這才在各首領中建立了威信，使得各方首領此后稱臣于夏后氏。啟封這些部落首領為諸侯，令他們的部落為諸侯國，各諸侯國以夏后氏的地位為尊，并且每年要向夏后氏進貢牛羊糧食和奴隸，從此建立了一種以強力制國的國家的制度。由于一種新的制度建立，統治者依靠自己的勢力強迫奴隸為他們勞動，一時間社會的生產發展得很快，夏王朝也很快出現了繁榮的局面。

可惜好景不長，情勢很快又發生了逆轉。啟晚年生活奢侈，終日沉迷于歌舞聲色之中，朝中政事不修。后啟死了之后，王室內亂。既然是“家天下”了，權位當然應該由他的兒子來繼承了。但啟的兒子有五個，究竟該由誰來繼承呢？結果誰也不肯讓步，于是五個兒子為了爭奪權位，展開了激烈的斗爭。后來權位被其中之一的太康所得。然而不幸的是，太康即位后，不但沒有改善朝政，反而變本加厲，終日田獵無度，流連于美色酒肉之中。有人向他進柬，勸他以天下百姓為重，要他勤于政事，可太康卻對此置之不理。加上之前奪權斗爭造成的內亂，朝中眾臣對夏后氏很是失望。這樣，太康逐漸失去了民心，給一些覬覦權位已久的諸侯有了可趁之機。

有一日，東夷的有窮氏部落首領——后羿就趁太康出去田獵之時，領兵攔截了太康的歸路。太康見此狀況，驚慌不已，嚇得有家不敢回，拔腿就跑。但他哪里逃得掉，后羿乃是當時聞名的神箭手，他拔出利箭，張開大弓，于十里之外將太康射殺。太康一死，后羿便輕而易舉地取得了朝中的權位，得以號令諸侯。太康失國，皆因為他不顧百姓，只圖自己享樂，使得王道不正。而可悲的是，后羿得位以后，居然也重蹈了太康的覆轍。后羿自持善射，以為天下無人不服，便對自己的言行不加絲毫約束。他像太康一樣終日沉湎于酒色，不問政事。后來，在他的親信中有一個叫寒浞的，此人詭計多端，早想除掉后羿取而代之。他知后羿目中無人，于是伺機暗殺了后羿，自己當上了國君。可憐這“家天下”的夏朝，才傳了兩位君王，權位就落到了外姓人手中。