清代朝廷流行一句話，叫作“發往寧古塔給披甲人為奴”，即將罪犯流放給別人作奴仆。這句話的意思雖然直白易懂，寧古塔與披甲人卻鮮為人知。《清稗類鈔.地理》有云：“寧古塔，歷代不知何所屬，數千里內外無寸碣可稽，無故老可問。”其如此說，皆緣該地偏遠寒荒，漢人善文墨者罕至。又及昔年滿洲土著無學少文，志書闕如。故而涉及該地人事文字稀少零星。“無寸碣可稽”雖略有夸張，卻也大致不虛。寧古塔為清代邊鎮要塞，有滿洲八旗軍屯兵駐守，其兵卒名曰“披甲人”。

寧古塔

寧古塔是清代吉林邊鎮治所名，明代為努爾干都指揮使司轄地。金國完顏阿骨打氏于此處起兵，系女真族發祥地及金朝國都上京會寧府。唐代為靺鞨忽汗水，先秦之古肅慎國。寧古塔東北呼爾哈又是滿洲始祖居處。乾隆朝大學士阿桂《滿洲源流考.卷十三》云：“本朝始祖定居之地屯河在寧古塔東北呼爾哈，近繞寧古塔城。”寧古塔城位于吉林市東五百九十里(今黑龍江省牡丹江市西南約三十公里之寧安市)，南距朝鮮界六百里，東至大海三千馀里，北至混同江蒙古界六百里。轄地東西闊八百馀里，南北六百馀里。光緒二十八年(1902)，于寧古塔城置綏芬廳，宣統二年(1910)更名寧安府。此后，寧古塔治所不復存在。

寧古塔以塔名而實無塔。康熙朝吳振臣《寧古塔記略》：“相傳昔年有兄弟六個，各占一方。滿洲稱六為寧古，個為塔。其言寧古塔猶華言六個也。”道光朝薩英額《吉林外記.卷二》云：“寧古塔，國語數之六也。開國方略，六祖各筑城分居，稱寧古塔貝勒，因以為名。”清初寧古塔治所在舊城，康熙五年(1666)遷入新城，二城相距六十馀里。寧古塔城周長八里(比北京紫禁城稍大)，有四座城門。城墻系土坯砌成，內外抹細泥，厚二尺，高六尺五寸。城中另有內城，周長二里許，有東西南三門，北面為將軍衙署。內城無民戶居住，皆系衙署官兵隸卒。

三百多年前的寧古塔一帶山林茂密，江河密布，虎豹熊羆，百獸出沒。八月(陰歷)即下大雪，九月中旬江河封凍，十月地裂盈尺。冬季下雪三四尺厚，大雪可至丈深而沒人。夏季有數百里沼澤，滿語曰“哈湯”，其泥淖深不可測。土著人管水在草中如淖者曰“紅銹水”，人必須踩草墩兒而行，稍有轉側偏差人馬俱陷落而亡。

寧古塔偏遠寒荒卻遍地是寶。東珠、人參、貂皮、水獺、鷹鷂、獸皮、魚類、山珍等皆為寧古塔一帶最有名。除上述特產外，其他山蔬野蔌無不佳者，且無所屬而任人自取採拾。當時該地惟不產稻米且無鹽。每年十月往南六百里即到圖們江邊，與朝鮮會寧府邊民易貨。換回牛、馬、紙、筆、扇、鐵、鹽、稻米等物。稻米到了寧古塔城，每升須二三錢銀子，惟招待客人方舍得食用。寧古塔山林遍野，古樹參天。該地無磁瓦陶器，碗盞碟盆皆以獨木為之。房屋大小不等，或三楹或五楹或帶兩廂，所用木料極大。搭屋建房配以極長細草，以白泥抹墻，滑潤可觀。房舍墻厚幾尺，屋內西北南三向皆為炕。炕上鋪席，席上覆以大紅氈毯。房屋一律坐北朝南，一進。窗戶皆由外關閉，以防夜間猛虎撞進。屋內無椅櫈，惟有炕桌兒，進屋皆上炕盤腿兒而坐。

東北三寶人參、貂皮、烏喇草皆寧古塔特產。惟人參一項，內地醫藥家與土著人認識存有偏差。人參生長于深山草藂中，較普通野草高出尺許，以八九月間採拾最佳。生人參皆白色，蒸熟后帶紅色。紅而明亮者，表明其勁頭兒足精神飽滿，為一等。醫藥家以白色人參為貴，名之為“京參”，又稱因土質不同故有紅白二種，此大謬。寧古塔掘參人，白天採得，當晚便蒸。第二天曬于太陽下。曬干后有大有小又白有紅，并非地域土質不同，實為勁頭兒精神之足與不足所致。寧古塔土著人貴紅參而賤白參，與醫學藥家之理相悖。乾隆三十九年作吉林御制詩《人參》：“奧壤靈區產神草，三椏五葉邁常倫。即今上黨成凡品，自昔天公薦異珍。氣補那分邪與正，口含可別偽和真，文殊曰能活能殺，冷笑迷而不悟人。”(薩英額《吉林外記.卷一》)寧古塔人以紅色是否明亮分辨人參貴賤，乾隆帝用金口一嘗便知真假，不知寧古塔人冷笑否。

披甲人

披甲即披掛鎧甲之意。“披甲人”一詞為清代特有，指滿洲八旗兵卒。披甲人不限于東三省，全國各處皆有滿洲八旗軍披甲人駐守。《平定準噶爾方略.正編卷三十三》：“其所派兵丁，由八旗前鋒護軍披甲人內挑選年力強壯者。”《世宗憲皇帝圣訓.卷十七》：“上諭戶部，今年雨大屋漏墻欹者多，朕軫念披甲人等家貧不能修理，特加恩賜，務使人人得所。著動戶部庫銀九萬兩賞給八旗，每旗一萬兩。上三旗內府佐領一萬兩，令得修理房屋。”

寧古塔駐守屯兵平時打獵承差，又稱打牲兵丁。遇戰事，則出征打仗為披甲人。寧古塔設副都統總領。披甲兵丁按差事分為參戶、蜜戶、漁戶、獵戶、鷹戶、狐戶、獺戶、鸛戶等，皆屬內府三旗。

清代，有將罪犯及眷屬發往寧古塔、黑龍江披甲人為奴之例。《世宗憲皇帝硃批諭旨.卷一百九十三》：“窩隱販賣之人照開窯子光棍例，將為首之人擬斬立決，護送牽合及用銀興販之人俱照為從例，發往寧古塔等處給披甲人為奴。”該處罰并非法外刑，《大清律例》有明文：“凡盜竊臨時拘捕，為首殺人者，照強盜律，擬斬立決;為從者，應發往吉林、烏喇、白都諾、寧古塔等處披甲人為奴。”(《卷二十四.刑律條例》)

順康年間，寧古塔滿洲披甲人不會漢語，樸實誠信講義氣。發配至寧古塔給披甲人為奴者皆為內地人，此項處罰即為流刑。內地人有逃跑者，寧古塔人一般不舉告。若有被追回者，主人及周邊土著一起作證該人系自行返回，以令官府不追究治罪。該地路不拾遺，頗有古風。土著披甲人向店家賒買綢緞蟒服，店家拿出黒貂皮一張作為易貨樣品，口頭約定來年照此規格償還黑貂皮若干張。第二年，土著披甲人必照樣兒還清。本主兒若有他事不能來，則亦托人送到。這些土著披甲人相距城里店家數百千里且素不相識，而無一爽約。店家及土著披甲人，誠信至哉。

土著披甲人出門兒不帶盤纏，途中經過之處隨意食宿。每戶人家遇有客人投宿，無論識與不識，“馬有青芻客有粟”，來人食宿及馬匹草料全管，不取分文。民風淳樸，性情憨厚。土著人無作揖打恭之禮，相見惟執手而敘。婦女以右手撫額點頭為拜，撫額點頭而跪為行大禮。土著披甲人彼此稱“阿哥”，呼年長者曰“馬發”，父曰“阿瑪”，母曰“葛娘”，伯父曰“昂邦阿瑪”，夫曰“畏根”，妻曰“叉而漢”，男人曰“哈哈”，女人曰“赫赫”，姊曰“格格”，妹曰“那”，小廝曰“哈哈朱子”，丫頭曰“叉而漢朱子”，人參曰“惡而訶打”，黑貂皮曰“色克”等。

披甲人有追蹤尋跡之本領。凡人畜經過草地，憑足跡能追尋數十里而無差錯。該地獵戶稱“炮手”，老虎叫“老媽子”，熊曰“黑瞎子”。寧古塔披甲人四季皆出獵打圍。有朝出暮歸一日獵者，有兩三天而歸打小獵者，有秋天打野雞圍者，有冬季打大圍者。凡打大圍，披甲人排陣而行。成圍時，無長官命令不得擅射。該地虎豹頗畏人，惟熊最兇猛，能拔樹擲人。野豬大者六七百斤，獠齒如象牙，彎卷鋒利。其周身松油厚寸許，名曰“掛甲”，刀槍箭皆不能入，炮手惟以箭射入其七竅方可獵殺。披甲人所豢養獵犬極勇猛，能搏擊虎豹。野雞最健碩，肥油厚一寸。鷹以“海東青”最名貴，能捉天鵝，一日可飛二千里。另有白鷹、蘆花鷹亦極貴重，為進貢之物。雕個兒大且多，用其翎毛為箭羽。打大圍歷二十天乃歸，獵得有虎、豹、豬、熊、獐、狐、鹿、兔、野雞、雕羽等物。

每年京師戶部頒賜進貢貂皮者袍褂、靴帽、汗巾、扇子等物品各一捆。寧古塔人不知用扇子，發配至此地漢人以零星物件兒即可與其交換。披甲人最喜歡大紅繡金袍褂及各色綢緞，把銅錢兒響鈴縫綴衣服上，行路叮當帶響兒。寧古塔東北千馀里之“黑斤人”(赫哲)有留發梳髻者，耳垂大環四五對兒，鼻穿小銀環兒。黑斤之地以產貂皮享名，富者以雕翅蓋屋，以貂皮為裘帳，以狐皮為被褥。這些在內地皆珍貴之屬，價格極昂。黑斤迆北土著名“烏稽韃子”，又稱“魚皮韃子”。因其穿魚皮衣，食魚肉為生而得名。該地魚大，曰“打不害”，皮厚而軟，日光下有五色文錦。

黑斤等地披甲人英勇而不畏死，一人能搏殺猛虎。康熙帝甚愛其勇，常賜以官爵及流徙者為其奴。數年間，這類勇士升至寧古塔城又至奉天，次年奉旨進京，時稱其為“衣扯滿洲”。滿語衣扯為新，即“新滿洲”之意。新滿洲做了官而不知為貴。寧古塔將軍對他們說，你們當官了，須學習禮儀。長官約他們一起上衙門，有戴樹皮斗笠的，有背口袋的，有光腳的。眾人見了無不大笑。將軍命坐，他們把肩上口袋往地上一撂，墊屁股而坐。其雖身著官服，口袋仍搭肩上，須臾不離。奉命進京時，有人不愿離開故土，朝廷亦不勉強，聽任其留本土。幾人進京，數百人聚于郊外送別，哭聲震天。夫妻離別相抱，親臉唧唧有聲。(參清吳振臣《寧古塔記略》)