公元前202年，楚霸王項羽兵敗身死，時年三十一歲。公元前195年，漢高祖劉邦不治而崩，時年六十二歲。這對亂世對手，在相隔七年后黃泉再見。

劉邦出身平民，從一個小小泗水亭長，到沛公，到漢王，后于楚漢戰爭中打敗了楚霸王項羽，成為西漢開國皇帝，后因箭傷而死。項羽出身貴族，靠江東八千子弟起家，發動會稽起義，后巨鹿之戰中大破秦軍主力，秦亡后自立為楚霸王，后在楚漢戰爭中不敵劉邦，戰敗而死。

劉邦和項羽這對亂世梟雄，雖然人生軌跡不同，結局不同，但二人在死亡時有一個共同點。

《史記·項羽本紀》載：于是項王乃欲東渡烏江。烏江亭長檥船待，謂項王曰：“江東雖小，地方千里，觽數十萬人，亦足王也。愿大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。”項王笑曰：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧于心乎？”……乃自刎而死。

《史記·高祖本紀》載：高祖擊布時，為流矢所中，行道病。病甚，呂后迎良醫，醫入見，高祖問醫，醫曰：“病可治。”于是高祖嫚罵之曰：“吾以布衣提三尺劍取天下，此非天命乎？命乃在天，雖扁鵲何益！”遂不使治病，賜金五十斤罷之。……四月甲辰，高祖崩長樂宮。

從這兩段史料記載可知，項羽認為他的失敗是“天之亡我”，明明有船而不渡烏江，寧可戰死;劉邦認為他的病情是“命乃在天”，即使扁鵲在世也沒用，拒絕治療而亡。面對困境，他們都認為這是天命所歸，是生是死是上天的意旨，也就是常說的“天命”，于是都斷絕了求生的念頭，寧愿死去。

其實，每個人都有活著的欲望。

項羽跟虞姬生死離別，率領八百騎士夜間突圍時，此時的他無疑懷著強烈的求生欲望，打算回到江東，整頓人馬，東山再起。然而，由于受到農民欺騙，誤入大澤，耽誤行程，又遭到攻擊，導致潰敗，只剩下二十八騎后，他的內心動搖了。以他的能耐，逃生沒問題，過江也沒問題，但他認為民心已失，連一個農民都敢欺騙他，以至于受到如此叛逆和侮辱，一切尊嚴和欲望頓時煙消云散，突然覺得活著已經沒有任何意義了。“天之亡我，我何渡為！”不過是情感羞愧的托詞。

劉邦當了皇帝后，沒想到以前的部下接二連三地跟他作對，甚至謀反叛逆，讓他很郁悶。不過，劉邦很自負，在他看來，連強大的項羽都被他干敗了，這幾個人算什么！他先是殺燕王臧荼、潁川侯利祝，接著殺代國相國陳豨，然后誅殺大功臣淮陰侯韓信、梁王彭越、淮南王英布。攻打英布時，還受了箭傷，狼狽而歸。劉邦真是殺怕了，心焦力瘁了，也許是活得太累了。所以，寧可箭傷發作，他也不想再治療了。“命乃在天，雖扁鵲何益！”不過是他自我解脫的托詞。

古語云：莫以成敗論英雄。筆者常常會想，是項羽敗了，還是劉邦勝了？其實，他們都曾經是成功者，是了不起的大英雄，但他們最終都是失敗者，而且敗得體無完膚。失敗的人，特別是自負的帝王，面對失敗，往往不甘心，又不承認自己失敗，故用“天命”做托詞。可見，所謂天命，不過是大奸雄的大言欺世罷了;而奸雄自己，是從不信這一套的。