秦國(guó)自孝公時(shí)，在法家思想指導(dǎo)下，從農(nóng)戰(zhàn)兩個(gè)方面革新內(nèi)政，爭(zhēng)霸中國(guó)，經(jīng)過(guò)幾代君主的努力，終于以武力統(tǒng)一中國(guó)。在兼并過(guò)程中，普遍存在斬首現(xiàn)象，秦漢之際一致認(rèn)為秦國(guó)是崇尚詐力的虎狼之國(guó)，魯仲連更明確提出秦是棄禮義尚首功之國(guó)。對(duì)于秦國(guó)的斬首現(xiàn)象，清代史家梁玉繩作過(guò)一定研究，統(tǒng)計(jì)出秦國(guó)有記載的斬首數(shù)量是166.8萬(wàn)人，認(rèn)為“史所缺略不書者尚不知凡幾，從古殺人之多，未有如無(wú)道秦者也”。王玉哲先生認(rèn)為秦國(guó)斬首數(shù)量在170萬(wàn)左右。學(xué)者們的統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)略有不同。本文力圖針對(duì)秦國(guó)斬首現(xiàn)象作一考察。

在前工業(yè)時(shí)代，由于生產(chǎn)力水平低下，人口數(shù)量決定一個(gè)國(guó)家的張大程度，掠奪人口是戰(zhàn)爭(zhēng)的目的之一。軍隊(duì)是一個(gè)國(guó)家人口的精華部分，擊敗敵軍，將戰(zhàn)俘轉(zhuǎn)化為本國(guó)的軍隊(duì)和奴隸是古代戰(zhàn)爭(zhēng)的常規(guī)做法。秦國(guó)違背常規(guī)，實(shí)行軍功爵制度，將斬首數(shù)量作為調(diào)動(dòng)士氣、衡量軍功和獲得富貴的標(biāo)準(zhǔn)，使秦國(guó)成為一架效率極高的斬首機(jī)器，加快了兼并六國(guó)的進(jìn)程。戰(zhàn)國(guó)七國(guó)中何以只有秦國(guó)崇尚斬首，大致可以從三個(gè)方面理解，強(qiáng)烈的帝王意識(shí)，軍功爵制度和尚利尚勇的民風(fēng)。

秦國(guó)僻處中國(guó)西部的落后地區(qū)，西周末年畜牧業(yè)仍是其主要經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。游牧文明崇尚武力，故秦國(guó)多勇士，馬匹又是重要的戰(zhàn)略資源，商周王室積極利用秦的強(qiáng)項(xiàng)以鞏固自己的統(tǒng)治。早在舜時(shí)，秦之先祖大費(fèi)負(fù)責(zé)為舜調(diào)馴鳥獸。三代時(shí)期至少七人以才力善御和養(yǎng)馬服務(wù)于商周王室。身為家臣的秦人很難參與到商周貴族社會(huì)生活的核心層面，對(duì)禮樂(lè)儀式和文物充滿神秘和向往。他們向往文明，但認(rèn)識(shí)到的僅是禮樂(lè)文明的外在形式。由于秦人主要為王室提供娛樂(lè)和軍事的服務(wù)，秦人理解不了權(quán)力地位需要品行和功德的累積。平王東遷，秦襄公因護(hù)駕送有功才獲得了諸侯的地位，由家臣上升為貴族，“與諸侯通使聘享之禮”。終于可以體驗(yàn)向往已久的禮樂(lè)儀式，可以和貴族們平等交往了。春秋時(shí)期，王室衰微，稱霸為主成為很多諸侯的政治追求，秦穆公更是躍躍欲試。他以挺進(jìn)中原為目標(biāo)。但其計(jì)劃因崤之戰(zhàn)而被晉阻擋，只稱霸西戎。東方六國(guó)以夷狄之國(guó)待之，對(duì)其持?jǐn)硨?duì)防范的態(tài)勢(shì)。穆公后秦國(guó)內(nèi)政的混亂到獻(xiàn)公告一段落。秦國(guó)兼并天下的大業(yè)于獻(xiàn)公時(shí)期啟動(dòng)。其子孝公對(duì)“秦僻在雍州，不與中國(guó)諸侯之會(huì)盟，夷翟遇之”，深以為恥，效祖(穆公)法父(獻(xiàn)公)任用商鞅，變法圖強(qiáng)，國(guó)力大增，奠定了秦國(guó)兼并六國(guó)的政策和制度基礎(chǔ)。以后的歷代秦君，均以稱王為目標(biāo)，秦惠文君在為君14年改稱為王，秦武王曾言：“寡人欲容車通三川，窺周室，死不恨矣”，秦昭襄王在公元前288年自封為帝，秦始皇自稱始皇帝，封禪泰山，巡行全國(guó)，刻石立碑。

秦國(guó)歷代的統(tǒng)治者對(duì)成為帝王充滿渴望，迫不及待，毫無(wú)顧慮，只求效率。秦孝公對(duì)商鞅提出的帝王霸強(qiáng)的四種不同方案只對(duì)強(qiáng)國(guó)之術(shù)感興趣。任用商鞅實(shí)行以法家思想為指導(dǎo)的改革，奠定秦國(guó)吞并天下的政治經(jīng)濟(jì)文化基礎(chǔ)，農(nóng)戰(zhàn)成為秦國(guó)政治的核心。