東廠可以說(shuō)是古裝影視劇、穿越小說(shuō)中，“出鏡率”最高的機(jī)構(gòu)了。神秘莫測(cè)的太監(jiān)，武功高強(qiáng)的千戶(hù)，無(wú)處不在的眼線，他們陷害忠良、助紂為虐，東廠往往成為邪惡、恐怖的代名詞。那么歷史上真實(shí)的東廠是如何建立的，它又有著那些不為人知的故事呢？

1.東廠的設(shè)立背景

1402年6月，朱棣率“靖難”大軍攻入南京，建文帝下落不明，不久后朱棣正式登基稱(chēng)帝，改年號(hào)為永樂(lè)。燕王朱棣是通過(guò)靖難起事奪取皇位，以武力非法奪取了建文帝政權(quán)，社會(huì)上流言四起。為此朱棣任用親信紀(jì)綱統(tǒng)領(lǐng)錦衣衛(wèi)，以加強(qiáng)對(duì)社會(huì)輿論的監(jiān)督。但紀(jì)綱橫行霸道，肆無(wú)忌憚，漸漸脫離朱棣的掌控，竟欲篡權(quán)謀反。

1420年12月，朱棣經(jīng)過(guò)再三思量，決定打破朱元璋定下的祖制，設(shè)立“東緝事廠”，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)從事“緝?cè)L謀逆、妖言、大奸惡”，同時(shí)他任命所寵信的宦官擔(dān)任首領(lǐng)，直接向自己報(bào)告，同時(shí)朱棣還有讓其監(jiān)視錦衣衛(wèi)的意圖。“東緝事廠”因位于皇宮的東華門(mén)外（一說(shuō)東安門(mén)北），故簡(jiǎn)稱(chēng)為東廠，時(shí)至今日北京仍有一條東廠胡同，據(jù)說(shuō)就是當(dāng)年?yáng)|廠的舊址所在。

2.東廠的機(jī)構(gòu)設(shè)置

東廠設(shè)掌印太監(jiān)一員，為最高長(zhǎng)官，全稱(chēng)職銜為：欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)，簡(jiǎn)稱(chēng)為提督東廠，部屬尊稱(chēng)其為“督主”或“廠公”。東廠初設(shè)時(shí)提督東廠之職由司禮監(jiān)掌印太監(jiān)（部屬尊稱(chēng)為“宗主”）兼任，后因事務(wù)繁雜，改由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)中位居第二、第三者擔(dān)任。此外東廠還有掌班、領(lǐng)班、司房等職務(wù)，人員不定。

東廠的掌刑官并不是太監(jiān)，而是用錦衣衛(wèi)的千戶(hù)、百戶(hù)擔(dān)任。其中有掌刑千戶(hù)一人，理刑百戶(hù)一人，也稱(chēng)之貼刑官。至于那些“基層辦案人員”，也全部來(lái)自錦衣衛(wèi)，“輕黠獧巧者乃撥充之”。役長(zhǎng)也叫“檔頭”，“帽上銳，衣青素衤旋褶，系小絳，白皮靴”，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)偵查。檔頭手下有“番子”數(shù)人，專(zhuān)門(mén)從事抓捕、拷問(wèn)。

3.東廠的歷史演變

朱棣于1420年設(shè)立東廠，但東廠在當(dāng)時(shí)并未十分放肆，甚至權(quán)勢(shì)一度不如錦衣衛(wèi)。到了明憲宗時(shí)，設(shè)立西廠，由太監(jiān)汪直統(tǒng)領(lǐng)，西廠（關(guān)于西廠、錦衣衛(wèi)，縱橫五千年的小編甜心即可會(huì)在以后做介紹）后來(lái)居上，權(quán)勢(shì)反倒完全壓倒尚銘提督的東廠。明孝宗即位之初，員外郎張倫請(qǐng)求廢東廠，但明孝宗未予理睬。雖然如此，但明孝宗為君仁厚，廠衛(wèi)無(wú)敢橫行，“司廠者羅祥、楊鵬，奉職而已”。

正德元年，以劉瑾為首的“八虎”專(zhuān)權(quán)亂政，劉瑾命人殺死東廠太監(jiān)王岳，命丘聚代之，又設(shè)西廠以命谷大用。他們廣派偵查人員，東廠的偵緝范圍甚至擴(kuò)大到了全國(guó)，連“遠(yuǎn)州僻壤，見(jiàn)鮮衣怒馬作京師語(yǔ)者，轉(zhuǎn)相避匿”。東廠番子在京城活動(dòng)，謀取私利，他們常常羅織罪名，誣賴(lài)良民，之后就屈打成招，趁機(jī)敲詐勒索。朝廷官員也遭到迫害，“御史柴文顯、汪澄以微罪至凌遲，官吏軍民非法死者數(shù)千”。此時(shí)的東廠才“威名遠(yuǎn)震”。

嘉靖年間，由于“世宗馭中官?lài)?yán)，不敢恣，廠權(quán)不及衛(wèi)使陸炳遠(yuǎn)矣”。萬(wàn)歷年間，雖然萬(wàn)歷帝派遣太監(jiān)作為礦監(jiān)稅使，為害地方，但提督東廠的太監(jiān)都比較老實(shí)，“東廠張誠(chéng)、孫暹、陳矩皆恬靜”，以至于東廠的獄中都生出了青草。陳矩因負(fù)責(zé)“妖書(shū)獄”時(shí)，秉公處理，沒(méi)有大肆株濫，甚至得到了士大夫階層的一致稱(chēng)贊。

此后大明王朝日暮西山，而東廠也迎來(lái)了它最為“輝煌”的階段。天啟年間，魏忠賢以司禮監(jiān)秉筆的身份，執(zhí)掌東廠。魏忠賢利用東廠屢興冤獄，不斷陷害、誣殺正直大臣。魏忠賢黨徒拷掠楊漣、左光斗等官員，用盡酷刑，將其致死于獄中。

此外魏忠賢還加強(qiáng)對(duì)民間的監(jiān)督。據(jù)文獻(xiàn)記載，一天晚上有四個(gè)人在密室飲酒，一人酒酣，謾罵魏忠賢，其他三人噤若寒蟬，不敢出聲。還沒(méi)罵完，東廠的番人便將四人帶至魏忠賢的府邸，罵魏忠賢者當(dāng)場(chǎng)被凌遲處死，其他三人被賜予金錢(qián)，但那三人者早已被嚇得魄不附體。

崇禎帝即位后，立即將魏忠賢處置，但他并未將東廠廢除，反而任命“王體乾、王永祚、鄭之惠、李承芳、曹化淳、王德化、王之心、王化民、齊本正等相繼領(lǐng)廠事，告密之風(fēng)未嘗息也”。1642年御史楊仁上疏建議廢除東廠，崇禎帝依舊沒(méi)有采納，反而為東廠辯護(hù)。1644年3月備受崇禎帝信賴(lài)的太監(jiān)打開(kāi)彰義門(mén)，北京城陷落，崇禎帝自縊，大明王朝滅亡，而建立224年的東廠也宣告滅亡。

東廠原本是皇帝為鞏固皇權(quán)所建立的特務(wù)機(jī)構(gòu)，但卻最終成為宦官專(zhuān)權(quán)的工具。更加諷刺的是，在東廠大堂內(nèi)懸掛著岳飛的畫(huà)像，提醒著東廠的緹騎辦案毋枉毋縱，而且堂前還豎立著一座“百世流芳”的牌坊，實(shí)在是可笑之極。