在春秋時期，楚國不僅是春秋五霸所在的國家，更是和晉國進行了上百年的爭霸戰(zhàn)爭。也即在春秋中后期，楚國和晉國是最頂尖的兩大強國。到了戰(zhàn)國時期，楚國在吞并了吳國、越國以及魯國后，其土地和人口都達到了當時天下的一半左右。不過，歷史似乎和楚國開了個玩笑。楚國在戰(zhàn)國時期慘遭魏國、秦國乃至宋國的欺辱，并倒在了秦始皇的鐵騎，讓后者完成了大一統(tǒng)。那么，為什么統(tǒng)一天下的是秦國，而不是土地、人口更多的楚國呢？

首先，對于秦國和楚國這兩個國家，之所以能在春秋戰(zhàn)國時期走向強大，跟自己比較可憐的出身存在密不可分的關(guān)系。楚國起初封地又小又偏，篳路藍縷這些詞就是形容楚國先人創(chuàng)業(yè)之難，楚人四處開荒拓土的同時，接觸了南北各路文化，所以骨子里剛烈剽悍又自由浪漫，跟中原諸侯表面上的中庸禮讓完全不是一個腔調(diào)。而秦國也好不到哪去，秦國的祖先是養(yǎng)馬的出身，領(lǐng)土又地處西陲，向東發(fā)展之路被晉擋著，質(zhì)樸尚武但是文教落后。秦和楚，在春秋時沒少被中原諸侯當傻子戲弄，其實都是苦命人。

但是，在春秋戰(zhàn)國這一歷史階段，楚國雖然地盤比較大，但是絕大部分都是沒有開化的落后地區(qū)，其經(jīng)濟政治水平全面落后于中原和關(guān)中地區(qū)。即便是楚國占領(lǐng)的吳越之地，在當時還沒有發(fā)展到魚米之鄉(xiāng)的地步。而秦國占據(jù)的關(guān)中和巴蜀之地，那可是天下的兩大糧倉。另外，秦國坐擁函谷關(guān)、崤山的天險，進可攻，退可守。至于楚國，平原丘陵為主的地理條件，促使楚國在防守時處于明顯的劣勢。而在戰(zhàn)亂頻繁的戰(zhàn)國，攻守兼?zhèn)洳攀菑妵谋貍湟亍?/p>

其次，在國家政治體制上，雖然秦國、楚國都存在舊貴族。但是，秦孝公、秦惠文王兩代君主就能擺平阻礙新法的舊貴族，從而讓商鞅變法可以徹底地貫徹下去。而楚國也在吳起的鼓動下搞了變法，不過，因為楚國的舊貴族勢力過于龐大，變法改革才進行半年，就由于楚悼王和吳起的去世而終結(jié)。對于楚國來說，春秋時期就有過若敖氏專權(quán)的現(xiàn)象，戰(zhàn)國時期楚國就有屈景昭三大貴族，這種大貴族很容易阻礙國家政策的實施。

正是因為變法改革上的不順利、不徹底，導(dǎo)致楚國的兵員素質(zhì)和軍事實力落后于戰(zhàn)國時期的秦國、趙國等國家。在商鞅變法后，軍功授爵培養(yǎng)起秦國士兵崇尚武力的傳統(tǒng)，當秦國人都為了各自的利益去耕戰(zhàn)后，秦國逐漸成為了一個戰(zhàn)斗力強大的帝國。而楚國因為統(tǒng)治區(qū)域比較遼闊，不僅顯得比較松散，而且在民俗上屬于比較輕飄的類型。同時，楚國人還喜歡經(jīng)商和搞浪漫文化，這在秦國的虎狼之師面前，自然不可同日而語。

最后，進入到戰(zhàn)國時期，各個大國都相繼步入到封建社會中。而在封建王朝，君主的歷史作用被無限放大。在戰(zhàn)國的中后期，楚國總共就出現(xiàn)了楚悼王、楚威王兩位比較勵精圖治的君主，但因為在位時間較短和間隔較遠，所以沒有起到多大影響。與此同時，秦始皇奮六世之余烈，也即站在六代英明君主的肩膀上，那明顯超過了楚國君主數(shù)個檔次了。