從17世紀(jì)中葉起直至第二次世界大戰(zhàn)，隨著資本主義的出現(xiàn)和發(fā)展，西方列強(qiáng)的崛起都走了一條向外殖民擴(kuò)張、掠奪別國(guó)資源、占領(lǐng)世界市場(chǎng)的發(fā)展道路。無(wú)論是19世紀(jì)以前西方列強(qiáng)發(fā)動(dòng)的侵略亞、非、拉各國(guó)的歷次戰(zhàn)爭(zhēng)，還是20世紀(jì)上半葉發(fā)生的兩次世界大戰(zhàn)，其目的都是為了爭(zhēng)奪海外殖民地、掠奪海外資源、占領(lǐng)海外市場(chǎng)。從1840年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)至1949年新中國(guó)成立前的一百多年間，中國(guó)也成為西方列強(qiáng)向外殖民擴(kuò)張和掠奪資源的對(duì)象，淪為一個(gè)半封建半殖民地的國(guó)家。

李鴻章，安徽合肥人，生于1823年。其家族世代以耕讀為生，至其高祖時(shí)，靠“勤儉成家，有田二頃”。李鴻章20歲時(shí)奉父命赴京趕考，途中賦《入都十首》，欲“遍交海內(nèi)知名士，去訪京師有道人”。李鴻章憑著自己的事和對(duì)清廷的忠誠(chéng)，書(shū)生帶兵，鎮(zhèn)壓太平天國(guó)和捻軍起義，屢獲戰(zhàn)功，扶搖直上，用義軍的鮮血染紅了自己的頂戴花翎，最后官拜直隸總督兼北洋大臣，秉政25年。

李鴻章認(rèn)為，中國(guó)積弱不振，“必先富而后能強(qiáng)”。他大力開(kāi)辦洋務(wù)，創(chuàng)辦了中國(guó)第一條鐵路、第一座鋼鐵廠、第一座機(jī)器制造廠、第一所近代化軍校、第一支近代化海軍。他堪稱(chēng)是中國(guó)對(duì)外開(kāi)放的第一人，也是中國(guó)外交第一人。據(jù)說(shuō)那時(shí)的洋人，只知有李鴻章而不知有清朝廷。

然而，翻看中國(guó)簽下的賣(mài)國(guó)條約，署名最多的，卻是李鴻章。多年以來(lái)，李鴻章一直被認(rèn)為是投降主義的代表，是賣(mài)國(guó)賊的代名詞。

但根據(jù)野史，李鴻章至少流過(guò)三次淚。

第一次是1895年甲午海戰(zhàn)北洋水師全軍覆滅后，李中堂迫不得已赴日本議和，簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》，割讓遼東半島、臺(tái)灣、澎湖列島及附屬島嶼，賠償白銀2億兩，增開(kāi)重慶、沙市、蘇州、杭州為通商口岸，開(kāi)辟內(nèi)河新航線，允許日本在通商口岸開(kāi)設(shè)工廠，產(chǎn)品免稅運(yùn)銷(xiāo)中國(guó)內(nèi)地。

李鴻章如何不知，這樣一紙條約必定惹得民怨四起，因此在日本遇刺后囑隨員將染血的官服保存下來(lái)，希望“此血可以報(bào)國(guó)矣”?；貒?guó)后，李鴻章遭到舉國(guó)上下一致聲討，“國(guó)人皆曰可殺”。朝廷責(zé)他辦事不力，百姓罵他貪污受賄，拿日本人的銀子，賣(mài)國(guó)家的領(lǐng)土。

李鴻章被免去了直隸總督和北洋大臣的職位。全體軍機(jī)大臣上折子給皇帝，說(shuō)“中國(guó)之?dāng)∪刹晃骰剩区櫿轮^(guò)”。李鴻章聞知后老淚縱橫。

苦心經(jīng)營(yíng)20年的北洋水師并不遜色于日本，同樣的鐵甲艦，同樣的火炮，何以打不過(guò)人家？不是將士不肯用命，而是朝廷腐敗無(wú)能。李鴻章有苦說(shuō)不出，唯有灑淚自憐。

1896年，閑居在北京東安門(mén)外賢良寺內(nèi)的李鴻章，受命出席俄羅斯沙皇即位大典。時(shí)年73歲的李鴻章決定順訪歐美列國(guó)，看一看外面的世界。此行歷時(shí)190天，行程9萬(wàn)里。

抵紐約時(shí)，李鴻章拜謁了故友格蘭特的陵寢。格蘭特曾于1868~1876年間任美國(guó)總統(tǒng)，離職后與妻子朱莉婭周游世界，于1879年(光緒五年)抵華，由香港赴廣州，再經(jīng)上海抵天津。李鴻章以北洋大臣身份乘艦出塘沽港以全軍禮迎賓。格蘭特曾是美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)中的北方軍統(tǒng)帥，李鴻章則在剿殺太平天國(guó)中屢立戰(zhàn)功，被西方人稱(chēng)為“東方俾斯麥”，兩人塘沽初會(huì)，一見(jiàn)如故。

時(shí)隔17年，格蘭特已經(jīng)葬身一？黃土。李鴻章只能到曼哈頓島上的格蘭特墓園憑吊。想到斯人已去及自己的坎坷，李鴻章不禁黯然垂淚?！爸刑弥粮裉m德寢園，有宿草矣，為愴然者久之。從者以鮮花環(huán)進(jìn)，敬懸墓門(mén)，循西禮也?！崩铠櫿聬濄?，囑清廷駐美公使代表他在格蘭特墓園種植銀杏、紅梅各一棵，“用志景慕”。

格蘭特的墓坐落在曼哈頓島西側(cè)的哈德遜河畔，是一座高大的石建筑，里面并排安睡著格蘭特夫婦。陵墓后面，是一片蒼翠欲滴、綠陰遮天的樹(shù)林。秋風(fēng)吹過(guò)時(shí)，樹(shù)葉變成五顏六色，有如百花爭(zhēng)奇斗艷。陵墓的后面是遵李鴻章之囑種下的兩棵樹(shù)，一棵是有古化石之稱(chēng)的銀杏，另一棵是在中國(guó)享有盛譽(yù)的紅梅。兩棵樹(shù)被鐵欄桿圍起來(lái)，銀杏長(zhǎng)得又高又大，直入云天，但紅梅可能是水土不服，我多次去參觀，從未見(jiàn)它長(zhǎng)過(guò)綠葉，更沒(méi)見(jiàn)它吐過(guò)芬芳。

李鴻章第三次落淚，是在生命即將終結(jié)的時(shí)候。

1900年，八國(guó)聯(lián)軍攻占北京，慈禧太后收拾好細(xì)軟，把珍妃投入井中，帶著光緒皇帝逃出北京。西摩爾率領(lǐng)的八國(guó)聯(lián)軍侵占故宮，熊熊大火照亮了北京城。

城破之日，洋人殺人無(wú)算，街上尸體枕藉。英國(guó)人記載說(shuō)：“北京成了真正的墳場(chǎng)，到處都是死人，無(wú)人掩埋他們，任憑野狗啃食。”同治皇后的父親、戶(hù)部尚書(shū)崇綺的妻子和女兒被拘押到天壇，遭到八國(guó)聯(lián)軍數(shù)十人輪奸，歸來(lái)后全家自盡，崇綺服毒自殺。

皇宮和頤和園里珍藏多年的寶物被搶掠。太和殿前存水的銅缸上面的鍍金也被侵略軍刺刀刮去，至今仍見(jiàn)斑斑刮痕?！队罉?lè)大典》、《四庫(kù)全書(shū)》悉數(shù)蒙難，古觀象臺(tái)上的天體儀、紀(jì)限儀、地平經(jīng)儀、璣衡撫辰儀、渾儀被悉數(shù)運(yùn)到柏林。

為收拾殘局，逃亡路上的慈禧再度授李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，令其北上。部下及親屬都勸其以馬關(guān)為前車(chē)之鑒，不要奉詔，以免又成為替罪羊，李鴻章以身體不適為由遷延觀望。無(wú)奈朝廷一再電催。一個(gè)月后，李鴻章抵京，與八國(guó)聯(lián)軍議和。

1901年9月7日，李鴻章代表大清國(guó)與11國(guó)簽訂了中國(guó)近代史上著名的不平等條約《辛丑條約》，賠款四億五千萬(wàn)兩。

簽字回來(lái)后，李鴻章大口吐血。在停止呼吸之前，已經(jīng)穿上殮衣、不能言語(yǔ)的李鴻章整整一天瞠視不瞑，臨終的一刻，幾滴濁淚流過(guò)面頰。11月7日，李鴻章兩目仍炯炯不瞑，身邊人告：“未了之事，我輩可了，請(qǐng)公放心！”李鴻章聞言“目乃瞑”，享年78歲。梁?jiǎn)⒊c李鴻章政見(jiàn)不同，但“敬李鴻章之才”，“惜李鴻章之識(shí)”，“悲李鴻章之遇”。

李鴻章三次落淚，既哭個(gè)人之悲哀，又傷國(guó)家之不幸。他一生奮斗，為的是國(guó)家的崛起，可國(guó)家卻好像病入膏肓，一日不如一日。他在病榻上向朝廷寫(xiě)了自己的最后一份奏折，上稱(chēng)：外修和好，內(nèi)圖富強(qiáng)，或可漸有轉(zhuǎn)機(jī)。