在中國古代，人們都非常迷信，他們認為，人死之后的陰間生活和陽間生活一樣。所以，對待死者，應該“事死如事生”，所以在選擇墳墓時，都非常講究風水理論，力求選擇那些風水好的地方作為墓地。在這一點上，貴為皇帝也不例外。在這些皇帝的心中，即使皇帝死了，也是去陰間做帝王去了，所以陰宅和陽宅一樣，都要有好的風水、好的設計，因為它們關系到王朝的興亡。

2003年，明十三陵被列入世界遺產名錄。關于該陵墓群，世界遺產委員會對此做出了這樣的評價：明清皇家陵寢依照風水理論，精心選址，將數量眾多的建筑物巧妙地安置于地下，它是人類改變自然的產物，體現了傳統的建筑和裝飾思想，闡釋了封建中國持續五千年的世界觀與權力觀。

從世界遺產委員會的評價可以看出，明十三陵在修建的過程中，非常注重風水講究，我們不禁要問：當年明成祖朱棣為何要將墓地選在這里呢？明十三陵的格局又體現了什么風水理論呢？

先看看明十三陵所在地的地理位置，對此，明末清初著名學者顧炎武曾經專門寫詩來描述這里的地理優勢：“群山自南來，勢若蛟龍翔;東趾踞盧龍，西脊馳太行;后尻坐黃花(指黃花鎮)，前面臨神京;中有萬年宅，名曰康家莊;可容百萬人，豁然開明堂。”明十三陵是一個天然具有規格的山區，其山屬于太行余脈，西通居庸，北通黃花鎮，南向昌平州，不僅是陵寢的屏障，還是整個京都的北屏。這一優美的自然景觀無疑是一片寶貴的風水寶地。

除了地理位置的選擇外，明十三陵墓群的基本格局也體現了對風水理論的重視。明十三陵，既是一個統一整體，各陵自成一個獨立的單位，陵墓規格大同小異。每座陵墓分別建于一座山前。陵與陵之間距離少至半公里，多至八公里。除思陵偏在西南一隅外，其余均成扇面形分列于長陵左右。

由此可見，明朝皇帝在選址以及規劃設計陵墓群格局時，深受中國傳統風水學說的影響，十分注重陵寢建筑與大自然山川、水流和植被的和諧統一，追求形同“天造地設”的完美境界，用以體現“天人合一”的哲學觀點。

這種依山建陵的布局曾經受到外國專家的大加贊賞，英國著名史家李約瑟就曾經激動地說：“皇陵在中國建筑形制上是一個重大的成就，它整個圖案的內容也許就是整個建筑部分與風景藝術相結合的最偉大的例子。它們的氣勢是多么壯麗！整個山谷之內的體積都被加以利用，用來紀念死去的君王。”他甚至評價明十三陵為“最大的杰作”。

關于明成祖朱棣選陵墓地址的過程，史料有詳細的記載，如《明史.禮十四.兇禮》、《明會要》、《大明會典》等都有記載，但都不如孫承澤所著的《春明夢余錄》中描述得詳細、透徹，孫承澤在《春明夢余錄》卷七十寫道：“明太宗(即明成祖)永樂七年五月己卯，營山陵于昌平縣，遂封其山為天壽山。時太宗擇壽陵，久不得吉壤，而仁孝皇后尚未葬。禮部尚書趙羾以江西地理術人廖均卿至昌平，偏閱諸山，得昌平東黃土山最吉，遂即日臨視，定議封為天壽山”從此段文字我們可以看出，明時選擇陵址，風水陰陽學說作用極大，統治者認為這關系著王朝的興亡。

這時關于明成祖朱棣選擇陵墓地質的正史資料，其實除了正史外，還有一個有意思的野史傳說呢！

據說，朱棣為了找到合適的陵墓地址，費了好大的勁兒，但還是沒有找到合適的。這天，他又出來四處搜羅了。他來到了一個叫做屠家營的地方，發現這里風水很好。但很快他就發覺自己姓“朱”，“豬”進了屠宰場，那還能吉利嗎？于是放棄了這個地方。后來，朱棣又將目光鎖定在昌平西南的羊山腳下，那里地形地貌都非常好，并且山勢如龍，非常適合建造皇家墓陵。可很快他發現，那里有一個地方被稱為狼兒峪，“豬”(朱)哪里是狼的對手，犯了地諱，所以這個地方也被他放棄了……

就這樣，東找西找，花去了兩年時間，可都沒有遇到合適的。這下朱棣開始急了。后來，有一個來自江西的術士廖均卿向朱棣推薦了一個叫做黃土山的地方，說那里是一塊“吉地”，景色雄偉壯觀，背后山巒起伏，兩側山勢東西回括，就像圍墻一樣形成一個天然大庭院，陵區就可建在庭院里面。朱棣聽說后，就親自去了那里，看到山前有個叫做康家墳的村子，西邊有個橡子嶺山，東面的河套叫做干水河，心想：““豬”到了這里，有糠(康)、橡子吃，還有泔(干)水喝，這可不就是朱家萬世發展的吉地嘛！”他對這個地方非常滿意，當即決定把這里作為自己的陵地，奠萬世之基。于是馬上下旨封黃土山為他的“萬年吉壤”，恰逢這一年是朱棣五十大壽之年，遂封其山為“天壽山”。天壽山就是長陵后面的那座山。并且，他下旨，以后每建一座墳墓，都各自選一座山峰為背景。