中國(guó)有句古話叫“生在蘇杭，死葬北邙”，意思就是說(shuō)北邙是一個(gè)風(fēng)水寶地，倘若死后能長(zhǎng)眠于此，那么子孫萬(wàn)代都將因此而受益。特別是它對(duì)面就是黃河，更是符合了風(fēng)水學(xué)說(shuō)的思想：“背山面河，以開闊通變之地形，象征其襟懷博達(dá)，駕馭萬(wàn)物之志。”也正因如此，但凡在中原建都的皇帝都想在死后入住北邙，以福蔭后人，江山永固。邙山上下，戰(zhàn)國(guó)、秦、漢、曹魏、西晉、北魏、東魏、唐、后梁、南唐、宋、元、明等各朝各代君王和顯赫人物都在此長(zhǎng)眠。把他們的名字排列起來(lái)，是一部不折不扣的中國(guó)古代史：殷王、東周諸王、東漢諸帝、蜀漢后主、曹魏諸帝、西晉諸帝、陳后主、唐明宗、南唐李后主、蘇秦、呂不韋、夏侯嬰、陳平、賈誼、班超、何進(jìn)、關(guān)羽、石崇、羊祜、裴楷、狄仁杰、杜甫、石守信……

其中，在北邙的東漢帝陵一共有五座：光武帝的原陵、安帝的恭陵、順帝的定陵、沖帝的懷陵，以及靈帝的文陵。然而在這五座陵墓之中，卻有一座特立獨(dú)行，選址蹊蹺。其他四陵皆在邙山之陽(yáng)，唯有一座坐落在邙山之陰的黃河灘上。即使是普通百姓，也認(rèn)為房后有山，房前有河是大吉之地。但這座詭異的陵墓卻恰恰相反，好比是房門開在山前，房后是河——南倚邙山，北臨黃河。而這座陵墓的主人就是東漢光武帝劉秀。

光武帝劉秀，字文叔，南陽(yáng)蔡陽(yáng)(今湖北省棗陽(yáng)西南)人，漢高祖劉邦九世孫，南頓(今項(xiàng)城縣)令劉欽之子。更始三年(公元25年)六月即皇帝位，改元建武。中元二年(公元57年)崩，葬原陵，壽63歲，在位33年。光武帝是中國(guó)歷史上文治武功卓著的一代中興英主，他親執(zhí)權(quán)柄，以柔道治國(guó)。然而這樣一位中興英主的原陵方向卻面南背北，著實(shí)有些奇怪。原陵的南面是山，北面是河，也就是所謂的“枕河蹬山”“漢皇仰臥”。然而這些講法在風(fēng)水學(xué)來(lái)說(shuō)是極不提倡的。風(fēng)水之說(shuō)在中國(guó)由來(lái)久矣，而自古帝王的陵墓更是極為講求訴諸風(fēng)水，從選址到朝向、建制，一一不得馬虎。可是這位東漢的開國(guó)之君為什么會(huì)選擇一個(gè)有悖于風(fēng)水之說(shuō)的建陵之地呢？

關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，民間還流傳著這樣一個(gè)有趣的傳說(shuō)：

劉秀有個(gè)王兒從不聽話，命他向東他偏往西，叫他打狗他卻攆雞。劉秀生前早就看好了北邙是塊風(fēng)水寶地。于是在臨死前“知子莫如父”的劉秀這次得來(lái)個(gè)正話反說(shuō)：故意命他把自己葬于黃河之中，這樣他兒子才可把他的陵寢置于鄰山之顛。于是傳旨王兒來(lái)病榻前，囑曰：“父命中缺水，歸天后汝要把父葬于黃河之中，如此才免干渴之苦。”誰(shuí)知王兒卻一反常態(tài)，哭著發(fā)誓道：“不孝兒從未聆聽過(guò)父王之訓(xùn)，如今痛改前非，葬事定遵父囑。”劉秀一聽，叫苦不迭，無(wú)奈君無(wú)戲言，于是長(zhǎng)嘆一聲便駕崩了。后來(lái)王兒公布遺詔，并征集天下能工巧匠，打造龍舟靈樞。入殮后，便把靈樞拋入滾滾黃河之中。說(shuō)來(lái)也怪，此時(shí)河水突然咆哮著向北滾去。靈柩落處瞬間成為一片平地，并有個(gè)陵丘拔地而起。據(jù)說(shuō)原陵雖然置于黃河灘上，但歷來(lái)黃河泛濫卻從未侵害過(guò)。當(dāng)然黃河水不侵，只是因?yàn)檫@里的河床南高北低，河水只能倒向北岸，水流越急，向北沖得越厲害。

當(dāng)然，這只是傳說(shuō)而已，是人們因?yàn)闊o(wú)法解釋原陵的反常現(xiàn)象而編織出的一相情愿的解說(shuō)，并無(wú)惡意，相反，為原陵增添了一絲神秘的、饒有趣味的色彩。

事實(shí)上，從公元50年開始，劉秀就在北邙山與黃河之間修建自己的陵墓。但劉秀是否和其他帝王一樣為自己修建陵墓勞民傷財(cái)，歷史并無(wú)確切的記載。他只是對(duì)負(fù)責(zé)修建陵園的竇融說(shuō)過(guò)這樣一段話，他的陵園要“所制地不過(guò)二三頃，無(wú)為山陵，陂池才令流水而已”。意思是說(shuō)現(xiàn)在建陵占地不要越過(guò)二三頃，不要起山陵，只要能讓雨水排出就行了。這完全符合了原陵的規(guī)模和位置。臨終前劉秀又再次下旨強(qiáng)調(diào)：我在世時(shí)無(wú)益于天下平民百姓，喪葬時(shí)應(yīng)像文帝那樣陪葬以瓦器，不要用金、銀、銅、錫等貴重物品，要因山為陵，不起墳堆，各地刺吏及其他官吏要忠于職守，不要來(lái)京奔喪，也不要遞送吊唁奏章。所以，他的陵園在營(yíng)造之初，并無(wú)任何奢華的建筑。園中的柏樹，還是在隋唐時(shí)期栽植的。這完全符合原陵的規(guī)模和位置。但是從漢朝初年開始，皇陵建制已經(jīng)有了一定的制度所遵循，即使劉秀不想在自己的墳?zāi)股仙莩蘩速M(fèi)，但終究逃不出傳統(tǒng)和后代的孝順。后來(lái)原陵被董卓挖掘，曹丕對(duì)此事評(píng)價(jià)說(shuō)，原陵被挖，罪在漢明帝。這句話背后的意思是，四年后劉秀死掉，漢明帝將原陵建造得奢華無(wú)比，所以才招來(lái)了董卓的盜掘。