六朝古都南京的城市標志是一個辟邪。何止是LOGO，簡直就是南京的門神。那么，辟邪究竟是個什么獸？

為什么六朝王侯墓前喜歡擺這貨，而不是獅子老虎大象？這個陵墓前的神獸，又怎么被選中成為南京的LOGO的？作為一只獸，它在史籍中第一次出現是在西漢。在西漢元帝時，有個叫史游的皇帝近侍(他還是一位書法家，開草書之先河)，寫了一部《急就篇》，里面記載：“射魑(音chī)辟邪除群兇。”《急就篇》，中國古代教學童識字、增長知識、開闊眼界的字書，類似于啟蒙讀物。“急就”是很快可以學成的意思。

唐代語言文字學家顏師古解釋說，射魑、辟邪，都是神獸的名字。辟邪，是能驅除妖邪的神獸。在《漢書·西域傳》中，再次提到了這貨：“烏戈山離國有桃拔、獅子、犀牛。”漢代文學家孟康解釋稱，桃拔長得像鹿，但尾巴長，獨角的叫天鹿(就是天祿)，兩角的是辟邪。可惜只有文字沒有圖，自己腦補下它的樣子吧。

浙江曾經出土一面漢代銅鏡，上面有一只獨角獸，邊上刻著“辟邪”二字。那時的銅鏡上刻辟邪已經比較普遍，并且是獨角的。在接下來的歲月里，辟邪的形象有變化。有角的，沒角的，獨角的，兩角的，長翅膀的，圓蹄的，長爪子的……不僅我們難分清，連很多古人也稀里糊涂、張冠李戴。今天我們所說的辟邪，跟漢代記載的已經不一樣了。但標準版的辟邪是什么樣的？這個問題到現在學術界的專家們都在爭論不休。

對于南朝陵墓前的石獸，普遍認為分三種：天祿、麒麟與辟邪。乍一看都差不多，像長著小翅膀的獅子。細看區別在于，天祿頭上長雙角，麒麟為獨角，辟邪無角。作為身負鎮守陵墓重任的神獸，它們的使用有著嚴格的制度規定：天祿與麒麟只允許皇帝使用，辟邪則專用于諸侯王。

陵墓前為什么要擺石像和石獸？自秦代開始，人們在陵墓前擺放石獸和石翁仲。翁仲原是秦始皇時的一名大力士，叫阮翁仲。相傳他身長1丈3尺，勇猛異常，秦始皇令翁仲將兵守臨洮，威震匈奴。翁仲死后，秦始皇為他鑄銅像，放在咸陽宮司馬門外。匈奴人來咸陽，遠遠看見銅像，還以為是真的阮翁仲，不敢靠近。

后來人們因為翁仲有神威的力量，就用石雕成翁仲象，守護墳墓。在南京明孝陵前的神道兩旁的文臣武將，就是石翁仲，據說是現存最高大的石翁仲。

西漢霍去病的墓前，有石虎、石馬，最著名的是“馬踏匈奴”像。辟邪出現在陵墓前，能查到記錄的，最早在東漢。東漢汝南太守宗資葬在河南南陽，墓前有一對石獸。唐代章懷太子李賢給《后漢書·靈帝記》做注時寫道，這兩個神獸，腿上都刻了字，一個是天祿，一個是辟邪。這對石獸被移至南陽博物館保存。

北魏酈道元的《水經注》中記載了一個出土的石獸，很高壯，左腿上刻著“辟邪”。但辟邪大規模的出現在墓前，并成為王侯墓的標配，是在南朝。為什么南朝人這么熱愛辟邪呢？南朝之前的孫吳、東晉，時間那么近，為什么找不到一只陵墓前的辟邪呢？因為辟邪是南朝人的最愛，之前的孫吳和東晉基本沒用過。這跟戰亂和國家缺錢有關。東漢末年，天下大亂，在鎮壓黃巾起義的過程中，各路軍閥擁兵自重，相互混戰。經歷浩劫的不僅是百姓，死人也沒能幸免，很多墓葬被人掘開，盜走陪葬物品，白骨露于野。