元稹，與白居易齊名的中唐著名詩人;薛濤，中唐最杰出的女詩人，兩人常有詩文唱酬，因此關于兩人的風流韻事就成為聳人聽聞的話題，有關的筆記詩話繪聲繪色、煞有介事地傳揚著元、薛的燕昵私會及其詩歌酬唱。那么兩人的關系到底是怎樣的？

中唐女詩人中以薛濤最為著名。薛濤，字洪度，本是長安良家女，其父因官寓蜀，早卒。母孀居，家貧，淪落為官中樂妓。貞元五年(789年)，薛濤因事被罰赴邊城松州，獻《罰赴邊有懷上韋令公二首》獲釋。歸成都后，即脫離樂籍，居浣花溪。現在成都還有薛濤井、吟詩樓等遺跡。薛濤通曉音律，工于詩詞，與詩人元稹、白居易、張籍、王建、劉禹錫、杜牧等都有唱和。王建《寄蜀中薛濤校書》對她有“萬里橋邊女校書，枇杷花里閉門居;掃眉才子知多少，管領春風總不知”的稱譽。武元衡鎮守蜀地時，薛濤曾經奏請授為校書郎，未授職。

薛濤在中晚唐詩界有很高的地位。晚唐張為《詩人主客圖》將中晚唐詩人分立六主，其下是客。白居易是廣大教化主，孟云卿是高古奧逸主，李益是清奇雅正主，孟郊是清奇古僻主，鮑容是博解宏拔主，武元衡是鑲奇美麗主。其中，清奇雅正之上入室為蘇郁，人室為劉畋、僧清塞、盧林、于鵠、楊洵美、張籍、楊巨源、楊敬之、僧無可、姚合，升堂為方干、馬戴、任藩、賈島、厲元、項斯、薛濤。薛濤得與方干、賈島等并列，且《詩人主客圖》中所取女詩人僅薛濤一人，可見她在中晚唐詩壇地位之高。今日流傳的薛濤詩多五、七言絕句，篇章短小而情致俊逸清麗。

由于薛濤是個女詩人，名聲才學令人嘆服，后人總愛把目光集中在她身上。關于元稹和薛濤的關系，也是人們關注的一個話題。的確，后人很想知道元稹和薛濤的關系究為如何，元稹的人格道德是否很有問題，是否是一個朝三暮四、見異思遷、忘義負情的人？

最早記錄元、薛韻事的是唐末范攄《云溪友議》的“艷陽詞”條;“安人(仁)元相國應制科之選，歷天祿畿尉，則聞西蜀樂籍有薛濤者，能篇詠，饒詞辯，常悄悒于懷抱也。及為監察，求使劍門，以御史推鞫，難得見焉。及就除拾遺，府公嚴司空綬知微之之欲，每遣薛氏往焉。臨途訣別，不敢攀行。泊登翰林，以詩寄曰：‘錦江滑膩蛾眉秀，化出文君與薛濤。言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。紛紛詞客皆停筆，個個君侯欲夢刀。別后相思隔煙水，菖蒲花發五云高。’”還云：“(元稹)乃廉問浙東，別濤已逾十載。方擬馳使往蜀取濤，乃有俳優周季南、季崇及妻劉探春自淮甸而來，善弄陸參軍，歌聲徹云。篇韻雖不及濤，容華莫之比也，元公似忘薛濤，而贈探春詩……”其后，列代諸多文人筆記都認為這段記載十分重要，如宋代計有功《唐詩紀事》等，均沿襲此說。

當代的很多著作，如譚正壁《中國女性文學史話》、張蓬舟《薛濤詩箋》以及蘇者聰《論元稹與薛濤》文等都以這則資料為根據加以演繹，并且更廣泛地收錄一些著作中關于元、薛的種種艷聞。針對一些人認為《云溪友議》的記載是不可信的故事傳說，蘇者聰進行了反駁。他說即使是流傳下來的小說也不能一概否定，雖然其中杜撰之事屢見不鮮，但小說家亦有可能補正史之疏漏、記逸事之長處，如果沒有足夠的證據，就將小說筆記全盤否定，是不足以服人心的。

不同意上述觀點者認為這段資料存在著明顯的疏漏，提出元和四年(809年)三月七月，嚴綬究竟到過成都還未可知。《新唐書》對嚴綬元和四年之事沒有記載，但《舊唐書·嚴綬傳》記載道：“四年，入拜尚書右仆射。”乍一看，元和四年嚴綬已經入朝，不在成都，未有撮合元、薛的可能。但細加斟酌，可知這條記載十分籠統。如果嚴綬在元和四年三月至七月間確實到過成都，七月以后入朝，亦可記載為“元和四年，入朝”。因此，據此不能斷定嚴綬在元和四年沒有到過成都。

有人認為筆記小說中關于元稹和薛濤的艷事純粹是子虛烏有的事情。