始皇陵以水銀為江河大海的記載見于《史記》，《漢書》中也有類似的文字。然而，陵墓中究竟有沒有水銀始終是一個謎。

現(xiàn)代科技的發(fā)展為驗證秦陵地宮埋水銀這一千古懸案提供了必要的前題條件。地質(zhì)學專家常勇、李同先生先后兩次來始皇陵采樣。經(jīng)過反復測試，發(fā)現(xiàn)始皇陵封土土壤樣品中果然出現(xiàn)“汞異常”。相反其它地方的土壤樣品幾乎沒有汞含量。科學家由此得出初步結(jié)論：《史記》中關(guān)于始皇陵中埋藏大量汞的記載是可靠的。現(xiàn)代科技終于解開了地宮埋“水銀”的千古謎案。至于地宮為何要埋入大量水銀？北魏學者酈道元的解釋是“以水銀為江河大海在于以水銀為四瀆、百川、五岳九州，具地理之勢。”原來是以水銀象征山川地理，與“上具天文”相對應。

科學的勘測結(jié)果表明，地宮中不僅有水銀，而且水銀的藏量非常龐大。有人推測，地宮中的水銀可能多達幾噸甚至上百噸。更讓專家稱奇的是，將地宮內(nèi)水銀分布探測圖和秦始皇統(tǒng)一中國后的秦朝疆域圖對照，發(fā)現(xiàn)這兩張圖竟然有著驚人的相似。

那么，秦始皇如此在地宮中大量使用水銀難道僅是為了實現(xiàn)他一代帝王的恢弘想象嗎？

今天我們知道水銀是一種有毒性的液態(tài)金屬，如果有人進入地宮，會吸入水銀所釋放出來的汞蒸氣而中毒。而且水銀能夠很好地隔熱，在地宮之內(nèi)形成一個密閉的隔熱層，同時水銀具有殺菌作用。所以，科學家普遍認為地宮中的水銀是用來防腐防盜的。

但是，在秦始皇以前人們還沒有意識到水銀有這些作用。

在那個時候，人們?yōu)榱私鉀Q黃金不足的困難，發(fā)明了鍍金鍍銀，而水銀是鍍金鍍銀非常重要的一種材料。所以可以推測，在春秋時期，墓室里面放水銀是一種財富的象征。

根據(jù)這個推測，考古專家認為秦始皇在死后仍然希望繼續(xù)占有天下的財富。

但是，和之前貴族古墓不同的是，秦陵地宮的水銀量十分龐大，而且歷史學家在考察這段歷史的時候發(fā)現(xiàn)，水銀對于秦始皇而言，似乎有著更為不尋常的意義。

《史記》記載，秦始皇20多歲時迷上了“長生藥”和“真人術(shù)”。為了達到修仙的目的，在煉丹方士盧生等人的鼓動下，秦始皇甚至把皇宮搬進咸陽地宮，足不出戶呆在里面，一面批閱奏章，一面“接引”神仙，不許外人打擾。

秦始皇為了能達到他永遠統(tǒng)治天下的夢想，十分迷戀尋找長生不死之藥，于是即使在設想他死后情形的時候，仍然希望能夠把權(quán)力和財富帶到另一個他只能想象的世界里去，一樣地可以巡視九州。

為了尋求長生不死，秦始皇就需要煉丹。煉制長生不老的丹藥的時候，水銀的地位就一下子上升了，因為水銀是煉制所有丹藥的一種最基本的材料。

按照地理位置推想，秦始皇陵的水銀來源應該不止一個渠道，其中距離最近的一條線索，來自于陜西南部的旬陽。

旬陽，這座城市非同一般。因為漢江和旬河正好在此交匯，形成了一個天然的太極圖，所以旬陽縣成為歷史上有名的“太極城”。大自然的鬼斧神工賦予了旬陽縣神奇的自然景觀，同時也蘊藏了豐富的礦產(chǎn)資源，它是全國最大的汞銻礦產(chǎn)基地。

就在旬陽縣公館鎮(zhèn)附近的礦山上，考古學家找到了大量的古礦洞，大小有一百多個，最深的有幾百米，最淺的十幾米，形狀最大的地方空間很大，小的則只能容納一個人進去。

老礦洞的存在證明了旬陽縣開采汞礦的久遠歷史，在旬陽縣博物館秦漢史展廳里，出土的文物又給人們提供了新的線索。

在古代，水銀的一個重要用途就是制造鎏金青銅器，而這些戰(zhàn)國時期的文物無疑證明了早在那個時代就已經(jīng)有人開始使用水銀了。同時，館里眾多的文物也向我們傳達了這樣一個信息，早在秦朝以前旬陽就已經(jīng)是一個重要的城鎮(zhèn)了。

到了諸侯割據(jù)的戰(zhàn)國時代，旬陽正處在秦、楚兩國的交界地帶，雖說位于山區(qū)，陸路交通十分不便，不過險要的地理形勢、便利的水路運輸又讓這里成為了秦、楚兩國必爭之地。

公元前221年秦國滅掉了楚國，終于占領(lǐng)了著名的旬陽，也占有了水銀的蘊藏地。于是今天人們可以遙想2000多年前的秦國人，就是在這寬闊的漢江水面上，為眾多的船只掛起了風帆，裝載著大量的汞礦石浩浩蕩蕩地從旬陽駛向了秦始皇陵。