圖書館的歷史源遠流長——考古學家從隸屬于3000年前的蘇美爾人的古代城邦遺跡中發(fā)現(xiàn)了一座神廟，其中一個房間放滿了寫著楔形文字的泥板，泥板上記錄著上古神話與歷史傳說等等，這便是圖書館的雛形;此外，同樣的事情也發(fā)生在用莎草紙記錄的古埃及神廟中。作家博爾赫斯曾經(jīng)說過：“這世上如果有天堂，那么天堂一定是圖書館的模樣。”足見圖書館的魅力所在。

就阿拉伯地區(qū)來說，早在公元前，托勒密一世就在埃及的港口城市建立了知名的“亞歷山大圖書館”，這座圖書館同“世界七大奇跡”之一的亞歷山大燈塔一樣享譽世界。

之后，阿拉伯地區(qū)陷入了長久的戰(zhàn)亂與動蕩。直到公元7-8世紀的倭馬亞王朝時期，伊斯蘭文化開始發(fā)展，諸如大馬士革、開羅等許多阿拉伯城市中都有圖書館的身影，甚至連倭馬亞王朝征服的西班牙科爾多瓦一個地方，就擁有70多家圖書館。

盛衰無憑，倭馬亞王朝覆滅后，公元8-13世紀的阿拔斯王朝又稱為阿拉伯地區(qū)文化發(fā)展的一個小高潮，這片土地進入了科學和文化發(fā)展的黃金時期，相應地，圖書館文化也跟著發(fā)展并繁榮了起來。

例如阿巴斯王朝的一代“明君”——哈里發(fā)馬蒙就在巴格達建立了名動天下的“智慧宮”，派管理員、翻譯官在此收藏東西方的書籍、翻譯著作、培訓人才，后世學者將智慧宮譽為中世紀阿拉伯地區(qū)“科學的源泉，智慧的寶庫，學者的圣殿”。

不僅僅是集圖書館、翻譯局、研究院于一體的智慧宮，阿拔斯王朝時期，各地的讀書館均保有大量藏書，汗牛充棟且種類浩繁——除了宗教有關(guān)的經(jīng)文之外，還有哲學，歷史、文學、醫(yī)學等種類的書籍，甚至有關(guān)記賬、貨幣匯率等文件都可以找到。

阿拔斯王朝圖書館中保留的這些書籍，從時間上說接續(xù)了古希臘、羅馬的文明，同時為之后歐洲的文藝復興做好了鋪墊;從空間上來說，由于阿拉伯地區(qū)特殊的地理位置使其連接并傳播了東西方的經(jīng)典思想與先進文化，可謂功不可沒。

雖然阿拉伯地區(qū)也有過強大的倭馬亞王朝、奧斯曼帝國，但為什么圖書館在阿拔斯帝國時期得以發(fā)展壯大呢？

首先，阿拔斯王朝時期，社會穩(wěn)定發(fā)展，人民生活安寧，諸如巴格達、大馬士革、開羅等地成為了重要貿(mào)易城市，據(jù)史料記載，巴格達哈里發(fā)宮府外的門都是包金的，是正兒八經(jīng)的“金色大門”，足見其富庶程度。由于這一原因，這些城市吸引了諸多東西方的商賈與旅人，阿拉伯地區(qū)的人民見識了不同的文化在這里匯合與交融，為文化的發(fā)展提供了重要的前提條件，人們迫切渴求接觸更多外來的信息與知識，而相較于“行萬里路”來說，“讀萬卷書”的性價比顯然更高。

其次，“政策利好”是一個重要原因——阿拔斯王朝的統(tǒng)治者們一直致力于推進統(tǒng)治領域內(nèi)的“阿拉伯化”，但由于阿拉伯文化只在語言與宗教方面擁有一定的優(yōu)勢，哈里發(fā)認為吸納波斯文化中的政治、文學部分，希臘文化中的科學、哲學部分，以及印度文化中的神學、數(shù)學部分，取其精華去其糟粕，這樣能夠更有利于自己的統(tǒng)治，同時使阿拉伯地區(qū)的文化成為當時全世界最為先進的文化之一，因此統(tǒng)治者們支持翻譯家和學者搜尋各國書籍并進行翻譯，接著就有了轟轟烈烈的“百年翻譯運動”。

此外，阿拉伯地區(qū)當時圖書館的發(fā)展，離不開一個微小卻十分重要之物——紙。在沒有紙張的日子里，阿拉伯人一般用獸皮、薄石片、椰棗樹葉以及駱駝的肩胛骨進行記錄，這些記錄工具易損且沉重，往往并不能夠長久保存，試想一下，彼時的阿拉伯人想要看書的話，要翻開獸皮或者駱駝骨頭，這些散發(fā)著異味的、沉重的“書本”很容易把一個人想要學習或者閱讀的好心情抹殺。

有史學家認為，唐朝與阿拔斯王朝著名的“怛羅斯之戰(zhàn)”之后，大量唐朝的軍匠被阿拉伯人俘虜后，造紙術(shù)由此傳入了阿拉伯地區(qū)。但也有人持不同意見，例如科技史巨擘李約瑟就認為，早在阿拔斯王朝建立之初，造紙術(shù)就已經(jīng)進入了撒馬爾罕城(在如今烏茲別克斯坦境內(nèi))，繼而不斷向西擴散，在8世紀初期就已經(jīng)為整個阿拉伯地區(qū)所廣泛使用了。