胡亥登上帝位之前就害死了自己的哥哥扶蘇。胡亥和趙高、李斯一起偽造了詔書送到在北面邊境戍守的扶蘇和蒙恬處，假詔書斥責(zé)扶蘇和蒙恬戍邊十幾年，不但沒(méi)立戰(zhàn)功，相反還屢次上書肆意非議朝政。扶蘇更是對(duì)不能回京城做太子而耿耿于懷，怨恨不已，所以對(duì)扶蘇賜劍自刎。蒙恬對(duì)扶蘇的行為不進(jìn)行勸說(shuō)，實(shí)為對(duì)皇帝不忠，也令自盡。

扶蘇聽(tīng)了詔書，流著淚想要自刎，蒙恬畢竟比他有些經(jīng)驗(yàn)，勸他向皇上申訴，如果屬實(shí)再自刎也不晚，但扶蘇卻說(shuō)：“父皇讓我死，還有什么可申訴的呢？”說(shuō)完含淚自盡。而蒙恬卻據(jù)理力爭(zhēng)，不肯自裁，使者見(jiàn)他不聽(tīng)從詔命，就將他投入陽(yáng)周(現(xiàn)在陜西子長(zhǎng)北)的監(jiān)獄里。

做皇帝后，對(duì)其他眾多的兄弟姐妹更是殘忍有加，毫無(wú)人性。

胡亥屠殺自己兄弟最殘忍的是在咸陽(yáng)市(市即古代城市中的商業(yè)區(qū))將十二個(gè)兄弟處死。另一次在杜郵(現(xiàn)在陜西咸陽(yáng)東)又將六個(gè)兄弟和十個(gè)姐妹碾死，刑場(chǎng)慘不忍睹。將閭等三人也是胡亥的兄弟，最終也被逼自盡。他們?nèi)齻€(gè)人比其他兄弟都沉穩(wěn)，胡亥找不出什么罪名陷害，就關(guān)在了宮內(nèi)。等其他許多的兄弟被殺后，趙高派人逼他們自盡，將閭他們對(duì)來(lái)人說(shuō)：“宮廷中的禮節(jié)，我們沒(méi)有任何過(guò)錯(cuò)。

朝廷規(guī)定的禮制，我們也沒(méi)有違背，聽(tīng)命應(yīng)對(duì)，我們更沒(méi)有一點(diǎn)過(guò)失，為什么說(shuō)我們不是國(guó)家忠臣，卻要我們自裁？”來(lái)人答道：“我不知道你們?yōu)槭裁幢欢ㄗ锾幩溃抑皇欠蠲惺隆！睂㈤側(cè)讼鄬?duì)而泣，最后引劍自刎。

在胡亥的眾兄弟當(dāng)中，死得名聲好一點(diǎn)的是公子高。他眼看著兄弟姐妹們一個(gè)接一個(gè)被胡亥迫害致死，知道自己也難逃厄運(yùn)。但逃走又會(huì)連累家人，于是下決心用自己的一死來(lái)保全家人的安全。他上書給胡亥，說(shuō)愿意在驪山為父親殉葬。胡亥很高興，又賜給他十萬(wàn)錢。

除了兄弟姐妹，胡亥對(duì)其他不聽(tīng)話的文武大臣也不放過(guò)。首先迫害的是蒙恬兄弟倆，開(kāi)始胡亥想繼續(xù)用他們兄弟倆，但趙高害怕他們對(duì)自己構(gòu)成威脅，就向胡亥造謠說(shuō)，秦始皇原來(lái)曾想立胡亥做太子，但蒙恬的兄弟蒙毅極力阻止，秦始皇這才打消了立他做太子的念頭。

胡亥卻信以為真，不但沒(méi)有釋放蒙恬，還將蒙毅也囚禁在代郡(現(xiàn)在河北省蔚縣東北)的監(jiān)獄中。后來(lái)，胡亥派使者逼蒙毅自盡，然后又派人到陽(yáng)周的監(jiān)獄中逼蒙恬自殺，蒙恬開(kāi)始不肯，聲辯說(shuō)要見(jiàn)胡亥，請(qǐng)他收回詔命，使者不許，蒙恬見(jiàn)生還無(wú)望，只得服毒自盡。

對(duì)其他的大臣，胡亥在趙高的唆使下，也大開(kāi)殺戒。右丞相馮去疾和將軍馮劫為免遭羞辱而死，選擇了自盡。在殺死大臣的同時(shí)，趙高將自己的親信一個(gè)個(gè)安插進(jìn)去，他的兄弟趙成做了中車府令，他的女婿做了都城咸陽(yáng)的縣令，都是要職，其他朝中的要職也遍布趙高的黨羽。胡亥只知道自己享樂(lè)，對(duì)趙高的這些陰謀動(dòng)作毫無(wú)防備，最終死在了趙高之手。

殺了許多朝中的大臣，趙高還不滿足，又尋找機(jī)會(huì)唆使胡亥對(duì)地方官吏也下毒手。在胡亥即位的第二年，即公元前209年年初，胡亥效法自己的父親秦始皇，也巡游天下。南到會(huì)稽(現(xiàn)在的蘇州)，北到碣石(現(xiàn)在河北昌黎北)，最后從遼東(現(xiàn)在遼寧的遼陽(yáng))返回咸陽(yáng)。

在巡游途中，趙高陰險(xiǎn)地對(duì)胡亥說(shuō)："陛下這次巡游天下，應(yīng)該趁機(jī)樹立自己的威信，把那些不聽(tīng)從的官吏誅殺，這樣您才能有至高無(wú)上的威信。"胡亥不問(wèn)青紅皂白，就連連下令誅殺異己，結(jié)果弄得大臣們惶恐不安。趙高實(shí)際上把年輕無(wú)為的胡亥當(dāng)成了擴(kuò)張自己權(quán)勢(shì)的工具。

對(duì)于李斯這個(gè)原來(lái)的盟友，趙高也沒(méi)有放過(guò)，借胡亥之手除掉了這個(gè)對(duì)手。趙高設(shè)計(jì)使胡亥對(duì)李斯不滿，然后又找機(jī)會(huì)向胡亥誣陷了李斯三個(gè)罪名：一是李斯原來(lái)參與了擁立胡亥即位，但后來(lái)總抱怨自己不受重用，想和胡亥分土做王。二是李斯的兒子李由做三川郡守，而陳勝作亂經(jīng)過(guò)三川郡時(shí)，李由卻不積極鎮(zhèn)壓，因?yàn)樗完悇偈青徔h的同鄉(xiāng)。聽(tīng)說(shuō)李斯和陳勝他們也通過(guò)訊息。三是李斯作為丞相，權(quán)利過(guò)大，超過(guò)了皇帝，但還不滿足，似乎有異心。

胡亥聽(tīng)了趙高的話，想抓李斯，但又沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，就先派人監(jiān)視李斯。李斯聽(tīng)到消息，就上書揭發(fā)趙高的劣跡。胡亥卻不肯相信，反而將書信給趙高看。趙高知道和李斯是你死我活的斗爭(zhēng)，就進(jìn)一步地羅織罪名誣陷李斯。胡亥將李斯抓捕，交給趙高負(fù)責(zé)審理。趙高自然不肯放過(guò)這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，對(duì)李斯用盡了酷刑，逼李斯認(rèn)罪。李斯無(wú)法忍受酷刑折磨，只得屈打成招。

趙高拿著李斯的供詞上報(bào)胡亥，最后，李斯在公元前208年，即胡亥即位的第二年，被處以極刑：先是黑京面(即在臉上刺字，是秦朝的一種侮辱刑)，然后劓(即割鼻子，也是秦的一種酷刑)，砍斷左右趾(即砍掉左右腳)，又腰斬(攔腰斬?cái)?，最后是醢(音海，即剁成肉醬)，這在當(dāng)時(shí)是最為殘忍的一種處死方式，叫做“具五刑”，即用五種刑罰處死。李斯的一家也同時(shí)被殺。趙高后來(lái)也為自己的殘忍付出了代價(jià)：兩年后被秦王子?jì)胝D殺。