桓溫北伐共有三次，三次都在取得了一定的戰(zhàn)績后又功敗垂成，而三次桓溫北伐的原因，也各不相同。但有一點是相同的，那就是東晉的局勢日漸穩(wěn)定，而北方政權(quán)的更替頻繁，使東晉有了一定的實力可以收復北方。

成漢政權(quán)是一支由流民起義組建起來的政治軍事力量，從西晉末年開始就一直盤踞在西蜀一帶，成為了威脅東晉的一個重要因素。從永和二年底開始，桓溫就開始了對成漢政權(quán)的作戰(zhàn)，并在第二年擊敗了成漢，平定了西蜀。如此一來，讓東晉的勢力得到了鞏固，同時也讓桓溫在朝中贏得了一定的威望。同時，東晉的名將陶侃也平定了對東晉首都造成嚴重威脅的蘇峻之亂，開創(chuàng)了東晉前所未有的穩(wěn)定局面。

此消彼長，在北方卻陷入了大亂。一直盤踞在中原地帶的后趙國主石虎去世，后趙逐步走向分裂和崩潰。氐族的首領(lǐng)苻健趁著后趙大亂，引兵進入關(guān)中，建立了前秦政權(quán)。同時，原隸屬于后趙的大將冉閔也滅了后趙，建立了冉魏政權(quán)。冉閔發(fā)布了“殺胡令”，開始大肆屠殺盤踞在中原地帶的胡人，給胡人造成了沉重的打擊。不久之后，前燕的鮮卑族首領(lǐng)慕容皝又消滅了冉魏政權(quán)。總之，此時的北方陷入了一片混亂和分裂之中。

東晉方面卻著手開始準備收復中原的工作。第一次由大將褚裒北伐，但以失敗告終，第二次換了殷浩，在殷浩無法獲得戰(zhàn)果的情況下，東晉政權(quán)又替換了平蜀有功的桓溫，從而開始了桓溫先后三次的北伐戰(zhàn)爭。因此，南方的相對穩(wěn)定和北方的混亂，是桓溫北伐的原因。

桓溫北伐的影響

桓溫北伐的影響在當時來說，是十分巨大的，同時也改變了歷史的進程。

桓溫在北伐之前，威望極高，尤其是平定西蜀的戰(zhàn)役，讓桓溫聲名鵲起，成為了東晉王朝中的中流砥柱。然而三次北伐的失敗，讓他在朝中的威望大降。不排除桓溫本人有篡奪東晉王室的想法，這一點從后來他要求加九錫的事情可以看出。但是隨著北伐失敗，他受到了東晉名士謝安和王坦之等人的掣肘，讓他的篡位計劃宣告終結(jié)。

北伐的失敗，讓桓溫放棄了對外戰(zhàn)爭的政治部署，從而轉(zhuǎn)入朝廷內(nèi)部，打擊異己。他在太和六年的時候，廢除了和自己政見不統(tǒng)一的晉廢帝，并且誣陷了武陵王司馬晞等人。由此可見，當時的桓溫，權(quán)傾朝野，甚于東晉的王族之上。

同時，桓溫將北伐失敗的原因，歸咎于袁真。袁真被桓溫誣陷后，就向朝廷申訴。但當時的朝廷被桓溫把持，因此袁真的申訴不成功。走投無路的袁真，只好帶著其屬地壽春一起，投降了燕國。桓溫不得已只好親自出兵平定，因此圍繞著壽春，東晉和燕國又展開了一場長達四年的戰(zhàn)爭。

在北方，由于桓溫的北伐，使得前秦和前燕兩個國家建立了友好往來關(guān)系。但在友好往來的過程中，前秦得知了前燕的虛實，因此開始出兵攻滅了前燕，使得前秦的勢力逐漸壯大起來，逐漸統(tǒng)一了北方。前秦統(tǒng)一北方下，后帶兵南下企圖攻滅東晉，最終在謝安等人的努力下，在淝水之戰(zhàn)中挫敗了前秦。因此，桓溫北伐的影響，直到淝水之戰(zhàn)后才宣告結(jié)束。