在明清朝代，王是個(gè)高的不能再高的封號(hào)。有明一代，除了朱家宗室，功勞再大也只能封到公侯。及至滿清剛?cè)腙P(guān)時(shí)，為了攏絡(luò)吳三桂之流漢奸為其賣命，清廷才封了三個(gè)漢人兩字王，康熙時(shí)又消除了三藩。“王”成了漢人想也別想的至尊榮耀。太平天國時(shí)，曾國藩為剿滅太平軍立下的功勞不可謂不大吧，清廷卻連個(gè)“公侯伯子男”的公爵也沒給他，只封了個(gè)一等毅勇侯。

相反，農(nóng)民造反政權(quán)太平天國卻是另番景象。王侯將相，寧有種乎？起義之初，在永安建制時(shí)，天王洪秀全就一下封了東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮云山、北王韋昌輝和翼王石達(dá)開六個(gè)王。到了天國后期，王爺封的更是有點(diǎn)亂——天京城內(nèi)王爺遍地走。據(jù)被俘的昭王黃文英供稱：太平天國最多時(shí)竟然封了2700多個(gè)王！這些大大小小的王爺們，在天國風(fēng)雨飄搖、面臨失敗時(shí)，他們的選擇又是如何呢？

自殘總是可嘆的

太平天國首義諸王中，西王蕭朝貴、南王馮云山很早就戰(zhàn)死。天京內(nèi)亂中，東王楊秀清被北王韋昌輝殺死。不久，北王和參與事變的燕王秦日綱即被借刀殺人的天王洪秀全處決。天京事變，諸王關(guān)起門來互相殘殺，保壘最容易從內(nèi)部被攻破，太平天國從此走向末路。

后期統(tǒng)領(lǐng)一方的大將侍王李世賢的下場也十分不堪。侍王李世賢是忠王李秀成的堂弟。在天京被圍時(shí)，就勸堂哥李秀成不必愚忠。天京失陷后，李世賢從蘇南經(jīng)江西一路退至福建漳州。兵敗后，他只身潛入部下康王汪海洋軍中。起先汪海洋還對(duì)他恭恭敬敬，沒幾日，忌他官大，恐其奪權(quán)，竟設(shè)計(jì)將侍王李世賢在睡夢中殺死。在國破山河碎的末路中，天平天國將領(lǐng)仍在自相殘殺，豈有不敗之理？

凌遲總是殘忍的

凌遲，即民間所說的“千刀萬剮”。多名被俘的太平軍重要將領(lǐng)，如：翼王石達(dá)開、英王陳玉成、忠王李秀成、遵王賴文光、北伐失敗被俘的林鳳祥、李開芳等都慘遭清廷凌遲處死。這其中，翼王石達(dá)開最為從容。在被千刀萬剮的刑場，還勸阻一同受刑不過、呻吟不斷的手下宰輔曾某：“怎地這一刻苦楚都受不住呢？”曾某聽到翼王此言后，至死不再呻吟一聲。追封為請王的李開芳最為不馴。走投無路被俘到清朝蒙古王爺僧格林沁大帳時(shí)，李開芳端座帳下，要來酒菜痛飲，對(duì)僧格林沁毫不買帳。獻(xiàn)俘到北京就義時(shí)，他和手下高聲對(duì)觀眾說：“自出天京，所向無敵，清妖不堪一擊，滅亡就在眼前”。當(dāng)敵人把李開芳和部下七人用寸磔酷刑凌遲處死時(shí)，他們都昂首揚(yáng)眉，怒目四顧，表示蔑視敵人，英雄不屈的氣概。

被俘總是無奈的

忠王李秀成被俘后是否投降？史學(xué)界多年來爭論不休。筆者14年前曾撰寫小文《認(rèn)識(shí)李秀成》(發(fā)表于《皖西日報(bào)》2000年2月12日三版)加以分析研究，結(jié)論是：即使李秀成不是詐降，至少他陪太平天國走到了天京城破的最后時(shí)刻，就這一點(diǎn)而言，也是不負(fù)“忠王”封號(hào)，值得后人尊敬的。李秀成被俘后，面對(duì)曾國荃喪心病狂般的用椎猛刺，他痛斥曾國荃：“曾九(曾國荃小名)，咱們各為其主，你今日偶然得志，就瘋了嗎？”被俘后，他在籠中揮筆寫下數(shù)萬言的《忠王李秀成自述》，不論出于何種心態(tài)和目的，至少，他為太平天國留下了一筆親歷者的寶貴歷史。

下落也有成迷的

輔王楊輔清的下落，在太平天國失敗后，一直是清廷的心頭病。湖州突圍后，楊輔清與大隊(duì)脫離，只身潛入上海等處，為太平軍余部購買槍炮，一直到太平天國敗亡十年后的1874年，他才在福建被清軍中的前太平軍將領(lǐng)識(shí)出殺害。他的供詞僅承認(rèn)“到處奔走，圖謀復(fù)國”，對(duì)具體如何圖謀，卻堅(jiān)不吐實(shí)。近年有關(guān)史料批露：楊輔清很可能期間從上海或福建到過美國，今天在海外華人中的秘密組織“洪門”，就與太平天國大有關(guān)系。

捻軍中被太平天國封為梁王的重要將領(lǐng)張宗禹也是下落不明。關(guān)于張宗禹的下落，史書記載各異，史學(xué)界眾說紛紜。戰(zhàn)爭的直接指揮者李鴻章上報(bào)清廷稱“張宗禹溺水身亡”。《清史稿》記載：“茌平之戰(zhàn)，全軍潰敗。率十余騎突圍而出，不知所終。”近年，有學(xué)者通過分析論證、走訪后人，竟在河北滄縣孔家莊發(fā)現(xiàn)梁王張宗禹最后下落：他在鄉(xiāng)村里隱居多年后病亡，直到臨死，才透露本人真實(shí)身份。