史上以失敗而告終的八次北伐，“北伐”在中國歷史上可謂是一個比較流行的詞，北伐所指的往往是歷代南方政權未恢復中原，長江黃河、統一全國的舉動，但是，實際上卻差強人意。歷史上中國的北方無論是政治、軍事、經濟實力都高于南方，南方統一北方的時機還不成熟，這就是為何每次北伐都以失敗告終。

1、東晉時期祖逖北伐

當時東晉政權剛剛建立，北方流亡到江南的人們為了恢復家園進行北伐。人物首推祖逖，當時司馬睿一直沒有北伐的志向，他聽了祖逖的話以后，就任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，僅僅撥給他千人的口糧，三千匹布，不供給兵器，讓祖逖自己想辦法募集。祖逖帶領自己私家的軍隊共一百多戶人家渡過長江，在江中敲打著船槳說：“祖逖如果不能使中原清明而光復成功，就像大江一樣有去無回！”于是到淮陰駐扎，建造熔爐冶煉澆鑄兵器，又招募了二千多人然后繼續前進。

經過4年多的苦戰，祖逖率領的北伐軍收復了黃河以南的大片失地，使石勒不敢揮兵南向。太興四年（321），正當祖逖抓緊積谷練兵，準備進軍河北時，東晉朝廷派戴淵都督北方六州諸軍事指揮逖軍，并扼制逖軍后路。同時東晉統治者內部斗爭非常激烈。這些情形，使滿腔熱忱的祖逖憂憤成疾，病死軍中。北伐功虧一簣，北方領土為后趙石勒所得。

2、東晉時期桓溫北伐

祖逖北伐失敗后，東晉權臣桓溫為了建功立業、樹立自己在朝廷中的威信也進行了北伐。永和三年（347年），他率軍入蜀，滅了氐人李氏的漢國，聲威大振。后來他曾三次北伐。第一次是在永和十年（354年），他親率步騎四萬余人，連破氐族苻健軍，直抵霸上（今陜西長安東）。當地居民“持牛酒迎溫于路者十八、九，耆老感泣曰：‘不圖今日復見官軍！’”（《晉書·桓溫傳》）桓溫因軍糧不繼，未能攻克長安，退返襄陽。

第二次北伐是在永和十二年（356年），桓溫擊敗羌族貴族姚襄，收復洛陽。桓溫向晉穆帝建議還都洛陽；又建議自西晉末年南遷的土庶人等，一律返回故鄉。但上自皇帝下至達官貴人，均安于江南一隅，不愿北還。桓溫的建議未被采納。后來桓溫返回江南，洛陽和其他已恢復的土地又相繼失掉。第三次北伐是在太和四年（369年），桓溫率步騎五萬人大敗前燕軍，進抵枋頭（今河南浚縣）。可是前燕得到前秦的支援，截斷了晉軍的糧道，桓溫只得退兵。在退兵途中，晉軍遭到前燕名將慕容垂騎兵的追擊，死傷三萬人。最后導致北伐以失敗而告終。

3、東晉時期劉裕北伐

東晉末年，北府將領劉裕控制朝政。占據山東地區的鮮卑慕容氏南燕政權，此時便乘東晉衰亂之際屢次侵擾東晉邊境。義熙五年（409年）二月，慕容超大掠淮北，劉裕興兵北伐。四月，率水軍從建康北上，沿淮河，越大峴（今山東沂水北穆陵關），次年攻破南燕都城廣固（今山東益都西北），收復青、兗兩州，追獲慕容超，斬首建康。九年（413年），西攻譙縱，收復巴蜀。十二年（416年）后秦主姚興病卒，子姚泓繼立，兄弟相殺，關中擾亂。劉裕乘機率大軍分兵四路北伐后秦，進攻關洛。途經黃河，擊敗北魏軍。翌年進克洛陽，至潼關，命大將王鎮惡直趨長安，姚泓投降，后秦亡。

晉軍收復長安，在少數民族統治下達百年的漢族百姓紛紛響應。這時留在朝廷坐鎮的尚書左仆射劉穆之病故，劉裕怕政權旁落他人之手，便留次子劉義真鎮長安，王修、王鎮惡等率兵萬余輔佐，自己倉促返回建康。長安留守軍內訌，夏主赫連勃勃乘機奪取關中。劉義真雖被迫撤出長安，但自潼關以東、黃河以南直至青州已為南朝版圖，江淮流域得到保障，這是祖逖、桓溫經營百年所未能達到的。劉裕在朝廷中聲望也達到極點，進而實現禪代。

4、宋文帝劉義隆元嘉北伐

劉宋先后于元嘉七年（430年）和元嘉二十七年（450年）兩度大舉北伐，每次北伐都是宋軍趁春夏雨季北進，并迅速攻占沿黃河一線的重鎮，然后沿河列戍置守，元嘉七年戰領河南后還設立了河南四鎮：洛陽、虎牢、滑臺、碻磝；但是等到秋高馬肥的時節，北魏鐵騎南下，沿河的防御便很快崩潰，所以兩次北伐都以失敗告終。

因宋文帝的年號為元嘉，故這場大規模北伐被稱為元嘉北伐，又因為此戰中，拓跋燾兵臨長江北岸的瓜步山，所以也叫瓜步之戰。后世大詞人辛棄疾曾作《永遇樂。京口北固亭懷古》一詞，內有“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”之句，說的正是這段千古教訓。

5、南朝梁武帝時期陳慶之北伐

南朝梁武帝蕭衍欲以魏圖魏，于梁武帝大通元年（529年）派將軍陳慶之率7000白袍騎兵擁北魏北海王元顥北上。陳慶之率軍連克滎城（今商丘東）、梁國（商丘）。大梁（開封）、滎陽、虎牢，遂入洛陽。魏主元子攸北逃，元顥在洛陽登位。時北魏主政者為爾朱榮，爾朱榮坐鎮晉陽，遙制洛陽朝廷。爾朱榮聞洛陽有變，當即火速南下，邊行邊部署各部迅速南下集結，然后擁魏主進兵洛陽。

陳慶之扼守河陽河橋，以拒爾朱滎之軍。爾朱榮縛材為筏，渡過了黃河。元顥及陳慶之軍潰敗，元顥被殺，陳慶之逃回南朝。魏主重回洛陽。陳慶之入洛之戰為劉宋以后南方對北方較深入的一次用兵，與劉宋時期的北伐一樣，其進兵也速，其潰敗也速。

6、南宋高宗時期岳飛北伐

岳飛于宋紹興四年（1134年）擊敗叛將李成，收復襄陽；又乘勝北進，從偽齊手中收復鄧州、唐州及信陽軍。紹興十年（1140年），岳飛自襄陽大舉北進，相繼收復穎昌（今河南許昌）、淮寧（今河南淮陽）、鄭州，又配合敵后抗金的李興收復洛陽等地。七月，岳飛在郾城大敗金元帥宗弼之軍，又在穎昌大破金兵的反撲，乘勝進至朱仙鎮（距汴京四十五里），與金軍對壘，準備渡河收復失地；由于岳飛的勝利進軍，河東、河北人民紛紛響應，襲擊金軍，斷其歸路。

金人大恐，準備退回北方。就在這時，秦檜與襟高宗謀棄淮河以北之地與金人求和，急詔岳飛班師，岳飛被迫退兵，所復諸州再次喪失。宋高宗殺岳飛，自毀長城，也毀掉了岳飛北伐的成就，南宋以屈辱的代價換得了暫時的和平，這就是“紹興和議”。

7、南宋孝宗時期的張浚北伐

孝宗在經過和主和派的激烈斗爭后，決定派張浚北伐。張浚坐鎮揚州，派手下將領李顯忠和鄒宏淵北伐。宋軍初戰告捷，收復了靈壁和宿州。但金國很快在河南調集了兵力，反攻。因為李鄒不和，宿州失守，接著宋軍又在符離潰敗，北伐失敗。主和派看到戰爭失敗，又重開求和論調，于是主和派開始占上風。主戰派不甘妥協，堅決作戰。

孝宗試探了金國的議和條件，覺得太苛刻，不能接受。但此時，宋在北伐失敗后，已無力再打下去了。金又乘機繼續進攻宋，宋岌岌可危。最后，孝宗答應了金國稍做退讓的議和條件，就是將完顏亮入侵后，宋收復的唐、鄧、海、泗四州還給金國。改宋對金稱臣為叔侄之國，將歲貢改為歲幣，數量比以前減少20萬。將秦，商二州的土地割讓給金。這就是歷史上的“隆興和議”。

南宋寧宗時期韓侂胄北伐開禧二年，韓侂胄貿然進行北伐，結果很快就遭到了失敗。北伐的失敗讓韓侂胄成為眾矢之的。他的政敵史彌遠借此與主和派和韓的反對派集結成聯盟。而金人又以殺韓侂胄作為和談條件之一。開禧三年十一月三日，史彌遠等在楊皇后支持下，偽造密旨，將韓侂胄殺死，并將他的人頭函首送到金國。

8、太平天國林鳳翔、李開芳部北伐

太平軍北伐。1851年1月11日，洪秀全（1814-1864）在廣西金田村發動金田起義，建號太平天國，起義軍稱太平軍。1853年3月19日太平軍占領南京，改南京為天京。定都天京后派林鳳祥、李開芳、吉文元等率2萬多人北伐。1853年5月北伐軍從揚州出發，經安徽、河南等地，進入直隸，逼近天津，咸豐帝宣布京師戒嚴。1853年8月，北伐軍進攻天津失利。1855年3月林鳳祥在連鎮突圍被俘。4月3日在北京就義。李開芳退守山東茬平馮官屯。被俘后被押解北京，6月11日凌遲處死。太平軍北伐，孤軍遠征，長驅六省，雖為精銳之師，但后援不繼，終不免全軍覆沒。廣大將士英勇奮戰，震撼清朝心臟地區，牽制大量清兵，對南方太平軍和北方人民的斗爭客觀上起到了支持作用。