現在大家都喜歡做比較，小到自己個人，大到國家社稷，再進一步就是東西方之間的比較。曾有人把明朝和當時的歐洲做過一個比較，結果發現了一個很有趣的現象，那就是明朝這兩百多年時間中，對應的剛好是歐洲的文藝復興時期。那么大家都知道文藝復興的最后結果，就是英國人把國王給裝進了籠子，把國王給限制了起來，不可以隨心所欲做事情了，后來再開始了工業革命和啟蒙運動，一直到現在。而當時的明朝恰恰相反，不是人民把皇帝裝進籠子，而是皇帝把人民裝進了籠子，這個籠子包括了三個方面，分別是政治、思想、經濟。

朱元璋廢除了1500余年的宰相制度

朱元璋在建立了大明王朝之后，就做了一件震撼全國的事，那就是把宰相胡惟庸給殺了，再后來又發生了蘭嶼一案。這兩次的大規模清洗一度把官員殺得都幾乎找不到人辦公了，最后只好從監獄中放一些人出來，讓他們戴著手銬和腳鐐去繼續工作。

在殺了胡惟庸之后，便正式下令廢除了已經存在1500余年的宰相制度，而且還立下祖訓：嚴禁子孫后代重新設立宰相，如有違者治重罪。沒有了宰相之后就意味著皇帝作為國家元首，同時還要執行行政首腦的工作，這樣一來的后果就是：國家的權利全都集中到了皇帝一人手中，還一個就是皇帝的工作量變得空前巨大起來。

嘉靖時期形成了內閣制度，有人做過一個統計，朱元璋一天不吃不睡需要處理的國家大事有四百多件，每天閱讀的文字可能在20萬左右。從史料的記載來看，他也確實十分熱愛這種超級枯燥的工作，他每天大概五點起來，一直工作到晚上天黑才結束。然而朱元璋卻忽略了一點，他的后代是否會像他這般精力旺盛，超級熱愛這項工作呢？于是經過一代代的演變，到了嘉靖皇帝的時候，開始形成了所謂的內閣制度。內閣的主要任務就是幫皇帝處理各地和中央各部門的文書報告，他們在一張紙上寫上處理意見，就是所謂的“票擬”，建議皇帝這件事應該如何處理，有時候文書太多，皇帝看不過來，就會按照這些票擬用紅筆在上面批字，說“行”或是怎么樣，批完的字就叫“批紅”。

雖說這些在內閣工作的官員沒有行政權、用人權，但他有替皇帝寫指令、起草中央文件的權利，又有推薦人的權利，所以如此一來，他們有時甚至比真正的宰相還要大。

到了宣德皇帝的時候，就像我們之前說的那樣，他對這些繁重的行政事務已經沒了濃厚的興趣。所以每天內閣呈上來的報告只選擇看個六七本，然后就交給身邊的太監去批，自己則玩去了。如此一來，原本屬于皇帝的兩大權利，一個落在了內閣手中，另一個則落在了太監手里。這也就很好地解釋了為何明朝會有那么多可怕的大太監出現了。他們把天下玩弄得日月無光，把大臣們治得痛苦萬狀，就是因為手里有這個權力。

科舉八股文禁錮了頭腦

明朝除了政治權利完全集中在皇帝手中之外，在精神上也把國民裝進了籠子，四書五經、孔孟之道，被整個貫徹到了科舉考試當中。

科舉制度曾是一個非常好的東西，用今天的術語來說那就叫科教興國。然而到了朱元璋的時候，這個制度出現了特別大的變化，那便是：內容只考四書五經上的東西，形式則必須用八股文。從此在明朝和清朝五百多年時間里，中國人的頭腦就被凝固在了四書五經當中：君讓臣死、臣不能不死，不死則為不忠;父讓子亡，子不能不亡，不亡則為不孝;不忠不孝就叫無君無父，無君無父就是禽獸，就是亂臣賊子，人人得以誅之。

老百姓限定在“士農工商”范圍

在經濟上，朱元璋把中國人關進籠子的一個做法就是：把當時的社會階層劃分為四種，叫士農工商。每個人都必須在他的身份里面去做允許的事情，不允許超出職業范圍。

他規定，百姓每天必須生活在五華里之內，超出這個范圍的就需要10人以上結伴而行，要互相知道對方都在干什么，如果說這個人出了什么事兒，而他周圍的人不知道他做了什么，那么對不起，要一起丟進大獄。此時的中國依然成為了一個巨大的集中營。

明朝為何會出現這樣的心理以及社會狀態？究其根本就是因為朱元璋用政治、意識形態，用文化、科舉考試和八股文，再用經濟制度把中國人牢牢釘死在那兒，裝進了籠子里面。