神龍元年(705年)，82歲的武則天病逝于上陽宮，留遺詔去帝號，稱“則天大圣皇后”，與高宗合葬于乾陵。

依照唐太宗“因山為陵”的葬制，乾陵建于陜西咸陽市乾縣城北6千米的梁山上。梁山共有三峰，北峰最高，南面兩峰較低，東西對峙，乾陵就在北峰之上。關于乾陵的選址還有一個有趣的傳說。

據說，唐高宗登基后不久，就派長孫無忌和太史令李淳風為自己選擇陵寢之地。二人同時看中了梁山的風水。梁山主峰直插天際，東隔烏水與九嵕山相望，西有漆水與婁敬山、歧山相連。烏、漆二水在山前相合抱，形成水垣，圍住地中龍氣。梁山可以說是世間少有的一塊“龍脈圣地”。但是此種說法卻被袁天罡所駁。袁天罡認為，梁山表明上看來是一處風水寶地，但是卻有很多不足。大唐龍脈從昆侖山分出一支過黃河，入關中，以歧山為首向東蔓延至九嵕山、金粟山、嵯峨山、堯山。唐太宗皇帝已葬入九嵕山，為龍首，唐高宗就不能葬入龍首之前。另外，梁山是周代龍脈之尾，尾氣必衰，葬于此，恐李唐江山不保。而且梁山北峰居高，前后兩峰似女乳狀，恐怕陰氣過重，女人掌權。

高宗聽了袁天罡一番宏論后，不知該如何定奪。此事卻被武則天知道了。武則天小時候曾聽父親說過，她將來能做皇帝，于是，她便建議高宗認同李淳風的說法。高宗就應允了，第二天便傳出圣旨，定梁山為陵址。

后世的堪輿家們也普遍認為梁山有利于女主，這也難怪武則天死在洛陽，卻要遷入陜西乾陵與高宗合葬，把梁山定為自己百年之后的“萬壽疆域”。

關于乾陵的定名，群臣一時爭論不休。有人說太宗陵名曰昭陵，高宗陵寢應為承陵，以承接太宗恩澤。后來長孫無忌卻奏曰：“梁山位于長安西北，在八卦中屬乾位，乾為陽，為天，為帝。梁山既為陛下萬年壽域的天堂帝都，乾坤相合，陛下將為永世帝王。依臣之見，就定名為乾陵吧！”高宗聽了以后很高興，就定名為乾陵。《周易》中有乾為陽、坤為陰，乾為男、坤為女之說，梁山陰氣彌漫，有乾必有坤，看來“女主天下”是命中注定了。

乾陵墓依山而建，經過三百多個日夜緊張施工，一直到公元684年八月，主要工程才竣工。高宗入葬后，乾陵營建工程依然繼續。

陵園建造仿照唐都長安城格局，分為皇城、宮城和外郭城，據史書記載，陵墓原有內外兩重城墻，四個城門，還有獻殿闕樓等許多宏偉的建筑物。勘探表明：陵園內城約為正方形，其南北墻各長1450米，東墻長1582米，西墻長1438米，總面積約230萬平方米。城內有獻殿、偏房、回廊、闕樓、狄仁杰等60朝臣像祠堂、下宮等輝煌建筑群多處。城墻四面，南有朱雀門，北有玄武門，東有青龍門，西有白虎門，如同一個地下版長安皇宮。

在乾陵墓前立有兩塊高大雄渾的石碑，西面是“述圣記碑”，主要是歌頌唐高宗的功績，由武則天撰文、唐中宗李顯書寫，現今個別字的金跡尚在。根據乾陵建筑對稱布局的特點，與“述圣記碑”東西相對的就是“無字碑”。無字碑通高7.53米，寬2.1米，厚1.49米，重約98.8噸。碑身雕有八條互相纏繞的螭龍，左右兩側各四條。碑身用一塊完整的巨石雕成，兩側各線刻高4.12米的“升龍圖”。碑座陽面線刻“獅馬圖”，長2.14米，寬0.66米。無字碑顯然是在高宗去世時由武則天同時主持豎立的，應該是武則天預先為自己準備的“功德碑”。不過，令人百思不得其解的是，這塊功德碑上竟然空無一字。人們對此議論紛紜，歸納起來主要有五種：一說功高德大無須說，二是自知罪孽深重不便說，三是功過是非留給后人說，四是稱謂不統一不便說，五是信奉佛教萬事皆空不用說。這五種說法都有可能，至今無定論。

乾陵的巨大魅力不光在于它是世界上獨一無二的兩朝帝王、一對夫妻皇帝合葬陵，更重要的，乾陵是考古學家公認的沒有遭到盜墓賊光顧的帝陵。武則天傳奇一生，她死后的陵寢也一樣充滿了謎團。