宋朝實行自愿性的募兵制并且將災年招募流民、饑民當兵，作為一項傳統的國策，有社會福利性質，起到穩定政權作用。而且宋朝的退伍兵的福利也是歷朝以來最好的。宋朝的退伍兵，可能是最有幸福感的兵士，為毛？因為宋代退伍軍人是真的幸福，朝廷在安置方面絕不含糊。

保留軍籍，薪水減半

這個制度叫“剩員”。剩員在宋朝的禁兵、廂兵和土兵中都存在，它是宋朝軍士中的揀退者，即禁兵、廂兵、士兵因年老或疾病，不任征戍，保留軍籍，減削軍俸，在軍中從事雜役的人。

按規定，凡十將、將虞候、承局和押官至65歲，軍士至60歲，原則上須降充剩員，至5年后退役。此外，軍中有疾病者也須降充剩員。剩員只領取一半以下軍俸，充軍中雜役。宋朝大多數的老弱士卒，都是安排在剩員中的，并且成為宋朝的一項傳統。

太祖時軍隊就置剩員，用以專門安置退兵。詔“殿前、侍衛司及諸州長吏閱所部兵，驍勇者升其籍，老弱怯懦者去之。初置剩員，以處退兵。”大中祥符五年(1012年)七月，真宗對“緣邊禁兵老病當停者”，“詔隸本州剩員”。減充剩員者的年齡，士兵一般是60歲，將校為65歲。

元柘八年1093年)正月，涇源路經略司奏“乞揀諸將下剩員，年六十以下，精力不衰，依舊充軍，以補缺額。”得到朝廷批準，并“詔陜西諸路準此”。

南宋孝宗隆興二年(1164年)，殿前司言“諸軍法兵級年六十，將校年六十五減充剩員給請，內有戰功亦止半給。”但若年齡已到60歲，精力尚好者，亦可延至65歲。如元祐四年(1089年)五月，依樞密院之請，詔“今后揀禁軍節級，雖年六十已上，筋力精神壯健，武藝不退，堪任披帶部轄者，許依舊存留;如及六十五歲，并減充剩員。”

減充剩員的將校雖然沒有脫離軍籍，但已不是軍隊的主要戰斗力量，它具有安撫、照顧年老殘疾軍人的意義，幸福感就不是一般的強了。

給錢給糧給地，永遠免稅

這叫“遣返歸農”。宋朝對退伍士兵的另一項安置措施，就是遣返歸農，讓他們歸鄉種田。如大中祥符五年(1012年)七月，真宗詔“河北河東忠烈、宜勇、廣銳軍士，自今老病者即放歸農，無勒召人承替。其缺員，并自京補選。”

對歸鄉種田者，官府發給一定量的糧食。皇枯元年(1049年)，朝廷在揀河北、河東、陜西、京東西禁廂諸軍時，就對不堪軍事行動者，“給糧遣還鄉里”。

一般遣返歸鄉里的軍士年齡在50歲以上。熙寧四年(1071年)七月，詔“揀諸路小分年四十五以下勝甲者，升以為大分，五十已上愿為民者聽。”

同時對揀退者的家屬還給以必要的幫助。如紹興二十七年(1157年)五月十一日，中書門下省言“軍中揀退人或有死亡，州軍不支請給，其妻其子遂為窮民，已許指射荒閑田耕種，支與一年請給，令買牛種，免租稅丁役，使為永業。

傷殘軍人，由國家養老

呂祖在《類編皇朝大事記講義》卷3《處冗兵》中說“夫兵之冗不難于汰，而難于處。籍其力于強壯之時，而欲去其籍于老弱之后，何以慰其心哉？”可見退兵的安置是一項重大問題。

神宗時，對省并之兵，“先為繕新其居室，給遷徙費”。同時京師衛兵減汰后，一度欲徙之淮南糧源充足之地就食，后遭司馬光、李常等人反對，最終“令自便在京居止”。

對離開軍隊的傷殘軍人，朝廷則要求部隊給以措置收養。嘉泰三年(1203年)十一月，朝廷要求“內有軍隊練汰離軍之后，殘篤廢疾不能自存在外乞丐之人，仰本軍隨營分措置收養，毋致失所。”