赤兔寶馬是三國演義中最為著名的馬，亦是好馬的代表，據(jù)說可日行千里，還能夜走八百。《三國志》中也有關(guān)于赤兔馬的記載，裴松之注《三國志·曹瞞傳》：時人語曰：人中有呂布，馬中有赤兔。

赤兔，按字面意思就是紅色的跑得像兔子一樣快的馬。早在中國最早的相馬術(shù)著作，伯樂的《相馬經(jīng)》中載，相馬的第一步就是看馬的頭部，因?yàn)轭^部是馬的品種、品質(zhì)、體能、齒口最明顯的外部表現(xiàn)。并依據(jù)馬的頭部形狀，分為直頭、兔頭、凹頭、楔頭、半兔頭等幾種。所謂的赤兔馬的兔說的應(yīng)是指馬的頭形。

作為中國史上最著名的戰(zhàn)馬，雖則正史中就只有簡單的一句《三國志·呂布傳》：「布有良馬曰赤兔」。而在《三國演義》中，「赤兔」這一汗血馬是與西方交易得來，且還是罕見的一日千里寶馬，原為西方邊將董卓所有，他將之送予猛將呂布慫恿殺義父丁原，輾轉(zhuǎn)至到關(guān)羽敗走麥城，「赤兔」在《演義》中，奔馳在大半個三國歷史。

究竟「赤兔」到底有多少歲，一直是大家議論的話題。由于馬匹一般只有25至30歲命，部分人表示不太相信《演義》虛實(shí)三七的情節(jié)，認(rèn)為馬匹不會那么長命。但只要計(jì)計(jì)數(shù)，赤兔現(xiàn)身大半個三國歷史其實(shí)也說得通。

我們即管以赤兔由董卓起效力時，相信已經(jīng)是成年的五歲來計(jì)（據(jù)相馬經(jīng)所說戰(zhàn)馬黃金年齡在5至15歲之間），呂布得到赤兔后如虎添翼，最終在建安三年被曹操生擒后在白門樓殞命，赤兔馬與呂布終結(jié)了9年主仆關(guān)系，照計(jì)算當(dāng)時赤兔應(yīng)是14歲。

到了建安五年，關(guān)羽與劉備逃散被曹操所擒，之后降于曹操，曹操贈馬關(guān)羽，接計(jì)算此時赤兔已經(jīng)16歲，剛剛超越黃金年齡，此后的赤兔繼續(xù)隨關(guān)羽東征西戰(zhàn)，直到建安二十四年，關(guān)羽敗走麥城，被潘璋部下馬忠生擒，關(guān)羽拒降終被孫權(quán)殺害。赤兔同時孫權(quán)賜予馬忠。赤兔重情重義，不愿侍奉新主人，所以不吃糧食五天五夜終卒。按照計(jì)算，赤兔死于35歲。

按照小說情節(jié)，一只戰(zhàn)馬去到35歲是夸張嗎？那又不算是，因?yàn)槿毡境霈F(xiàn)過一匹超出名的賽馬「新山」（Shinzan、シンザン、神贊）， 1961年4月2日出生，直到1996年7月13日離世，共活了35年多一點(diǎn)，如果赤兔要活到35歲是有可能的。

至于當(dāng)時赤兔能不能夠隨關(guān)羽戰(zhàn)斗至最后一刻，就是疑問所在了。不少三國愛好者都戲稱，關(guān)羽騎著赤兔在麥城俘虜，皆因馬老得跑不動，最后害了關(guān)羽。另外，赤兔很大可能是老死，并非如《演義》說重情義絕食而卒。