朱家雖然貧困，但父母仍盡所能地讓朱元璋去讀書(shū)學(xué)習(xí)，粗淺的識(shí)文斷字讓朱元璋有了一定的文化基礎(chǔ)，這在他日后奮斗的過(guò)程中起到了重要作用。朱家父母希望下一代能有更好的生活，但沒(méi)有想到的是，更壞的日子馬上來(lái)臨。

元末，鬧災(zāi)荒，百姓連正常的日子都過(guò)不下去了。朱元璋家也慘，至正四年，他家最慘。旱災(zāi)蝗災(zāi)，許多人餓死了，大疫流行。他家不幸，父親母親哥哥都相繼死去了。短短半個(gè)月，三位親人逝去。朱元璋哥倆，不知所措，得把他們埋掉吧。家里沒(méi)地，怎么埋？沒(méi)辦法，得找地主。

地主不但不讓埋，還罵了他們一頓。他們出來(lái)了，鄰居們幫忙了。劉英看到這種情況，告訴他父親。劉家過(guò)來(lái)跟他哥倆說(shuō)，給了他們一塊地，埋了父母。朱元璋回憶說(shuō)，“爾劉繼祖發(fā)仁惠之心，以己之沃壤慨然惠朕，朕得斯地，樂(lè)葬皇考妣于是，至今難忘。”講到劉繼祖給地，感激不已。朱元璋當(dāng)了皇帝，非常感謝，封劉繼祖為義惠侯。從此，劉家子孫是封侯相始終的。

葬了父母哥哥，哥倆就抬著父母到地兒，突然大雨，哥倆趕快避雨。雨過(guò)了，再出來(lái)，埋葬父母。一看，全都變了。剛才的雨造成了小的泥石流，剛好把棺材埋了。天葬！這地方就是今天的明朝的皇陵。

在一場(chǎng)大疫中，朱元璋父母與哥哥幾乎同時(shí)去世，讓朱元璋家徹底敗落，所謂“家破人亡”不過(guò)寥寥四字，但事非經(jīng)過(guò)不知難，父母的死無(wú)葬身之地，讓朱元璋真正體會(huì)到了人生的絕望。但生活總要繼續(xù)，徹底失去依靠的十七歲少年朱元璋該往哪里去？他與佛門還有一段未了的因緣。

這時(shí)，沒(méi)什么親人了。伯父及孩子都相繼去世，母親一支，也沒(méi)什么親人了。因?yàn)橥夤膬蓚€(gè)女兒，大女兒嫁給了季家，從來(lái)沒(méi)多少來(lái)往。所以此時(shí)，他們無(wú)路可去。二人犯愁了。朱元璋的哥哥找了一戶人家，招贅了。到人家去了。朱元璋不行呀。十六七歲，一個(gè)人，不大不小，走投無(wú)路。

他想起了，小時(shí)，曾入過(guò)寺廟的名冊(cè)。在寺院里有登記的，他受過(guò)記，干脆到廟里去了。人生中的第二個(gè)角色來(lái)了，當(dāng)了和尚。小沙彌，打掃廟堂。可是，壞運(yùn)氣來(lái)了，鬧災(zāi)荒，廟里也沒(méi)什么東西糊口了。沒(méi)幾個(gè)月，廟里的主持就讓他們分頭投靠了。朱元璋沒(méi)辦法了，成了游方和尚。有廟就住，沒(méi)有就在社會(huì)上找口飯吃。朱元璋就這樣成了游方和尚。他開(kāi)始了流浪生活。

他回憶說(shuō)，流浪過(guò)許多地方，在外邊千辛萬(wàn)苦，經(jīng)過(guò)了兩年，才回到寺里。其實(shí)不止兩年，有近四年時(shí)間在外流浪。回來(lái)時(shí)，他是二十出頭了。這段生活給他留下深刻的印象。他當(dāng)了皇帝還回憶過(guò)，“眾各為計(jì)，云水飄揚(yáng)，我何作為，百無(wú)所長(zhǎng)，依親自辱，仰天茫茫。既非可倚，侶影相將，突朝煙而急進(jìn)，暮投古寺以趨蹌，仰窮崖崔嵬而倚碧，聽(tīng)猿啼夜月而凄涼。”

有多悲慘？想想這種情境，父母沒(méi)有了哥哥沒(méi)有了，一個(gè)人在外流浪，這份艱難，誰(shuí)受過(guò)？歷史上哪個(gè)皇帝有過(guò)這樣艱難的經(jīng)歷？沒(méi)有。這對(duì)于年輕人來(lái)說(shuō)，是人生必不可少的一課。如果戰(zhàn)勝了，就成了一筆無(wú)比珍貴的財(cái)富。如果不能戰(zhàn)勝，被擊敗了，就會(huì)一事無(wú)成。

朱元璋就是把它轉(zhuǎn)變成了最珍貴財(cái)富的人。這時(shí)，災(zāi)害過(guò)去了，生活有所好轉(zhuǎn)，他回到寺里，他開(kāi)始了寺院中的生活。這時(shí)，他有了見(jiàn)識(shí)。這是元末，各地義軍蜂起，他見(jiàn)過(guò)許多農(nóng)民起義，他在寺廟里在社會(huì)上看到了許多聽(tīng)到了許多，使他成熟與有了見(jiàn)識(shí)。當(dāng)時(shí)信奉明教，他就覺(jué)得在廟里待，不行了。于是決定參加起義，之后推翻了元朝開(kāi)創(chuàng)了明朝。