公元前221年，秦始皇嬴政滅六國建立起龐大的秦帝國以后，緊接著便傾全國之力全面開展了三項巨大的建筑工程，分別是萬里長城、秦皇陵和阿房宮。除秦皇陵是自從嬴政即為之后就開始修建以外，其余兩項工程都是帝國統一后才開始謀劃并且開工的。兩千年后，萬里長城猶在。秦皇陵地宮也保存完好，尚未發掘。但是，被譽為“天下第一宮”的當時世界上最大的宮殿阿房宮，卻未能被后世的人們見到。究其原因，據史料記載，阿房宮在秦朝末年的天下大亂中，被攻入咸陽城的項羽一把火燒毀了。

據《史記-項羽本紀》記載：“居數日，項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅。”項羽的一把火整整燃燒了三個月，可見被燒的宮殿規模該有多大。然而這段記載并沒有說明項羽燒的就是阿房宮。但是后人認為，阿房宮確確實實是毀于戰火的，司馬遷記載的項羽所焚毀的宮室，應當就是阿房宮。再加上“火三月不滅”，人們自然也沒有懷疑。

但是，隨著近代考古工作的開展，人們逐漸發現在當年傳說的阿房宮遺址處并沒有發現有大規模宮殿的建筑痕跡。所謂規模宏大的阿房宮，其實很本就不存在。而項羽焚毀的，不過是咸陽城的秦朝舊宮室而已。

據《史記-秦始皇本紀》記載：“行從直道至咸陽，發喪。太子胡亥襲位，為二世皇帝。九月，葬始皇酈山。”秦始皇三十七年(前210年)七月，秦始皇在東巡途中病死，九月葬于驪山。秦始皇去世時，阿房宮尚未修成，工程被迫停了下來，秦二世胡亥將所有刑徒都調往驪山陵填土。也就是說，阿房宮從開始營建到秦始皇身死，前后只有短短的兩年時間。這兩年的時間是無論如何也建不成阿房宮的。之后，直到秦二世元年(前209年)四月，秦始皇陵主體工程基本完工，而此時的阿房宮工程已停工了7個月。為實現秦始皇的遺愿，秦二世從陵墓工程中調出部分人力繼續修筑阿房宮。《史記》記載：“四月，二世還至咸陽，曰：‘先帝為咸陽朝廷小，故營阿房宮為室堂。未就，會上崩，罷其作者，復土酈山。酈山事大畢，今釋阿房宮弗就，則是章先帝舉事過也。’復作阿房宮。外撫四夷，如始皇計。”

“七月，戍卒陳勝等反故荊地，為“張楚”。勝自立為楚王，居陳，遣諸將徇地。山東郡縣少年苦秦吏，皆殺其守尉令丞反，以應陳涉，相立為侯王，合從西鄉，名為伐秦，不可勝數也。謁者使東方來，以反者聞二世。”到了秦二世元年(前209年)七月份的時候，那些不堪受暴秦之苦的農民們已經開始揭竿反抗了。陳勝、吳廣起義相繼爆發。秦二世二年(前208年)冬，陳勝進軍至戲水(今臨潼縣新豐鎮附近)，距離秦始皇陵不過數里，咸陽不過百余里，秦帝國危在旦夕時。二世胡亥將驪山刑徒全部武裝起來前去抵抗，驪山陵墓的封土工程也迫停工，同時阿房宮的營建再一次被迫停工。這次的停工一直持續到了秦二世三年(前207年)。

同年八月，趙高反叛，將二世劫持在望夷宮，逼迫二世自殺。二世既死，阿房宮最終完全停工，直到秦帝國滅亡。此次，自秦始皇三十五年開始營建阿房宮，中間斷斷續續的因為秦皇陵的封土和農民起義而被迫停工數次，一直營建到秦二世三年，中間一共不足5年的時間。在當時天下賦稅繁重、民不聊生和戰事危急的狀態下，和中間的數次停工，阿房宮能完全建成嗎？

我想這是絕對不可能完成的工程。時間不足，戰亂，百姓的負擔徭役太過繁重，人丁缺乏......等等的這些不可抗拒的因素，致使阿房宮只能是秦朝統治者的一場夢。

班固在《漢書·五行志下》中，十分肯定地說秦王朝在阿房宮未完成的情況下就滅亡了：秦“復起阿房，未成而亡”。但是現代有人認為，阿房宮雖然沒有完全建成，但其部分附屬建筑“阿城”等仍然存留了很長時間。據《漢書·東方朔傳》記載：“漢武帝建元三年(前138年)，舉籍阿城以南，周至以東，宜春以西……，以為上林苑，屬之南山。”可見“阿城”在西漢中期還依然完整。

阿房宮考古隊在阿房宮的前殿臺基上做了比較詳細的鉆探和試掘，當年春節過后他們仍然在北墻內側進行試掘，但沒有發現一處被燒的痕跡，這與以前專家們在秦咸陽宮的發現大相徑庭。在秦咸陽宮，只要發掘，到處都能見到被燒的紅土、灰跡和結塊，火燒的痕跡十分明顯。在阿房宮前殿臺基的勘探和試掘中，其地層關系基本是耕土——擾土——晚期堆積——夯土臺基或耕土——擾土——漢代堆積——夯土臺基，絲毫沒有燒過的跡象，所以，項羽火燒阿房宮是子虛烏有的事。

關于項羽火燒阿房宮、火三月不滅的說法，完全是后人誤傳的。司馬遷在《史記·項羽本紀》中說項羽在咸陽屠殺民眾，“燒秦宮室，火三月不滅”，但他并沒有說燒掉的就是阿房宮，他只是說火燒的是秦朝宮室，而秦宮室的地點應該是在咸陽城。《史記》中其他各篇更明確地說火燒秦朝宮殿的地點是咸陽。《高祖本紀》說項羽“屠燒咸陽秦宮室”，《秦始皇本紀》也說項羽“遂屠咸陽，燒其宮室”。秦咸陽是秦朝首都，由此可見所燒毀的也是首都宮殿，根本不是秦朝時代地處渭水之南的上林苑中的阿房宮。

其實通過對《史記》等文獻的考察，不難發現秦朝阿房宮修建工程根本沒有完成，既然沒有完成，項羽所燒也只能是秦朝首都咸陽的宮殿了。所以項羽火燒阿房宮的說法只是訛傳而已。