世人大都認為西施在吳國滅亡之后追隨越國大夫范蠡攜手歸隱，這種觀點在后世有很多粉絲，比如宋代著名文豪蘇軾。但是，蘇軾選擇相信西施和范蠡泛舟五湖，其實有他自己的原因。而世人也大都出于善有善報的良好愿望。可是，很遺憾，歷史的事實并非如此。

前文我們提到，世人大都認為西施在吳國滅亡之后追隨越國大夫范蠡攜手歸隱，這種觀點在后世有很多粉絲，比如宋代著名文豪蘇軾。但是，蘇軾選擇相信西施和范蠡泛舟五湖，其實有他自己的原因。而世人也大都出于善有善報的良好愿望。可是，很遺憾，歷史的事實并非如此。

在司馬遷的《史記·越王勾踐世家》中，提到了范蠡的結局，在吳國滅亡之后，“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮”。范蠡為何給自己取名為鴟夷子皮呢？鴟夷本是一種兇猛的鳥，類似于梟，古人常用鴟夷的皮來制作裝酒的口袋。根據司馬貞的考證，認為“以吳王夫差殺子胥而盛以鴟夷，今(范蠡)自以為有罪，故為號也”。

原來，范蠡給自己取這個怪名字和伍子胥有關。伍子胥是輔佐吳王稱霸的功臣，可是因為多次進諫，反對吳王寵幸西施，放縱勾踐，而被吳王夫差殺害。吳王殺害伍子胥之后，就用鴟夷的皮制作的口袋裝了伍子胥的尸體，扔到了湖里。而范蠡覺得自己在勾踐復國的時候，也多番進諫，或許已經得罪了勾踐，現在吳國已經被消滅，勾踐必然要清算自己，就如吳王在成就大功之后殺掉功臣伍子胥一樣。

不過，在司馬遷的筆下，并沒有提到西施最后如何。反倒是戰國時期流行的著作《墨子》當中，有一些痕跡。《墨子·親士》說：“孟賁之殺，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。”此處的“沉”，當做被沉。也就是說，墨子認為，西施最后的結局是被沉湖。西施本是平定吳國的大功臣，為何最后會被沉湖呢？莫非是在吳國被滅之前，吳王夫差發覺了西施是越國的奸細，搶先殺死了西施？莫非是在吳國滅亡之后，西施被吳人唾棄，被沉湖而死？

在《吳越春秋》當中記載了這樣一句：“吳王敗，越浮西施于江，令隨鴟夷而終”，這句話透露了兩個驚人的事實。

一個是殺害西施，逼迫西施沉湖自盡的不是吳王，不是吳人，而是“越”，而在越國有這個權力的只可能是越王勾踐。那么勾踐為什么要殺害西施，這個幫助他完成復國大業的有功之女呢？因為勾踐要讓西施來祭奠“鴟夷”。

而第二個事實，就是“鴟夷”其實是指被鴟夷裝著沉湖的伍子胥。為什么勾踐要殺掉西施來祭奠伍子胥呢？這件事情看起來非常荒唐，仔細一想又在情理之中。

在勾踐滅亡吳國之后，做的第一件事情是什么呢？是要抹殺當初自己為了滅亡吳國做出的種種見不得光的事情，以樹立自己光輝高大的形象。而西施正是滅吳的秘密武器。對于勾踐來說，吳國滅亡之后，西施這個武器已經沒有繼續活命的必要了——世上的美女多了去了，勾踐根本看不上西施，何況勾踐是何等人！世上有夫差這樣愛江山更愛美人的君王，也有勾踐這樣愛美人更愛江山的君王，甚至可以說，勾踐只愛江山，不愛美人。

而且，殺死西施還有一個作用。在吳國人看來，正是西施魅惑吳王，導致忠臣伍子胥被殺，導致吳國衰弱。現在越國消滅了吳國，為了安撫吳人，最好的做法就是找到一個替罪羊，讓吳人有一個發泄怨氣的對象，而西施就是最好的人選。于是，勾踐主動處死西施，向吳人昭示，我勾踐對于忠臣伍子胥，是非常懷念的，而對于禍害吳國的西施，毫無眷戀。勾踐這么做，很惡心，卻很符合他的性格。

在滅亡吳國之后，范蠡曾經勸說和自己共同輔佐勾踐的大夫文種，一起離開越國。可是文種自認為對越國有大功，現在正是享受這份功勞的時刻。范蠡說，勾踐此人陰險狡詐，只可以共患難，不可以共富貴！可是文種貪戀富貴，相信勾踐，不肯離開，最終被勾踐殺害。范蠡早早逃離越國，不知所終，正是明智的選擇。