歷代帝王相傳的玉璽最早源自秦朝，秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后為了顯示自己至高無(wú)上的權(quán)力，于是便命人打造了這枚傳國(guó)玉璽，稱(chēng)之為“天子璽”。也正因?yàn)閭鲊?guó)玉璽意義重大，所以很多人想把它占為己有，漸漸地傳國(guó)玉璽的去處就成為了一個(gè)謎題。

據(jù)史書(shū)記載，傳國(guó)玉璽用陜西藍(lán)田白玉雕琢而成，方圓四寸，螭虎紐，一說(shuō)龍魚(yú)鳳鳥(niǎo)紐。玉璽正面刻有丞相李斯以大篆書(shū)寫(xiě)的“受命于天，既壽永昌”八個(gè)字，作為“皇權(quán)神授、正統(tǒng)合法”的信物。從此，歷代帝王無(wú)不把傳國(guó)玉璽當(dāng)作權(quán)力的重要象征，當(dāng)作一統(tǒng)天下的象征。傳國(guó)玉璽不僅成為野心家覬覦和割據(jù)君王爭(zhēng)奪的目標(biāo)，也是中央王朝后宮的珍寶，國(guó)之重器。

得到玉璽的人將玉璽解釋成自己“受命于天”的表現(xiàn)；而一旦失去玉璽則被視作王朝“氣數(shù)已盡”的表現(xiàn)。如果有哪個(gè)皇帝登基的時(shí)候沒(méi)有傳國(guó)玉璽捧在手里，就被譏為“白版皇帝”。意思是說(shuō)你這個(gè)皇帝是自己封的，根本沒(méi)有辦法證明。他們發(fā)出去的沒(méi)有玉璽印章的詔書(shū)自然也不那么令人信服了。

傳國(guó)玉璽據(jù)說(shuō)是用著名的“和氏璧”制作的。秦始皇用它造至高無(wú)上的玉璽，本來(lái)希望這個(gè)皇權(quán)的象征能夠世世代代在嬴姓子孫手中傳下去，永保江山。不料愿望總是美好的，現(xiàn)實(shí)總是殘酷的。秦朝迅速滅亡，和氏璧造就的傳國(guó)玉璽也開(kāi)始了顛沛流離的歷79程，并最終湮沒(méi)無(wú)聞，成為一大歷史謎團(tuán)。

能夠被歷史證實(shí)的是公元前206年的10月，劉邦率農(nóng)民起義軍打到了咸陽(yáng)灞上，秦王子?jì)胪督?，將傳?guó)玉璽獻(xiàn)給了劉邦。劉邦細(xì)心呵護(hù)著玉璽，并在西漢王朝建立后將它作為了新王朝的傳國(guó)玉璽。劉邦也希望玉璽能夠在劉家世世傳受，將它稱(chēng)作“漢傳國(guó)璽”或“漢傳國(guó)寶”。傳國(guó)玉璽珍藏在長(zhǎng)樂(lè)宮。

西漢末，王莽篡權(quán)。他要改朝登基，需要玉璽來(lái)證明自己的合法性。當(dāng)時(shí)玉璽由他的姑姑，漢孝元太后王政君掌管著。王政君對(duì)劉家的感情比對(duì)王家要深，就是不交出玉璽。最后王莽命弟弟、安陽(yáng)侯王舜逼老太后交出玉璽。王舜撂下了狠話(huà)，說(shuō)這玉璽是不交也得交了。王政君早先對(duì)王莽等人印象很好，現(xiàn)在感覺(jué)被虛偽的侄子給騙了，哭罵著將玉璽擲到地上。王舜慌忙將玉璽撿起來(lái)，可惜玉璽還是被摔掉了一角，不完整了。后來(lái)，雖然王莽等人用黃金將缺角給補(bǔ)上了，但是玉璽還是留下了瑕痕。

王莽的新朝政權(quán)垮臺(tái)時(shí)，傳國(guó)玉璽就在王莽的尸體身上。亂軍搶到傳國(guó)玉璽，獻(xiàn)給了綠林起義軍擁立的更始帝劉玄。劉玄后來(lái)被赤眉軍打敗，傳國(guó)玉璽一度成為赤眉軍擁立的小皇帝劉盆子的玉璽。劉盆子后來(lái)也失敗了，投降建立東漢的劉秀。傳國(guó)玉璽重新成為了漢朝的玉璽，從劉秀開(kāi)始，一直在東漢諸帝手中流傳。洛陽(yáng)的東漢宮廷小心翼翼地保存著傳國(guó)玉璽，生怕出一點(diǎn)紕漏。

東漢末年，天下大亂。何進(jìn)、袁紹等人武裝誅殺十常侍的時(shí)候，太監(jiān)們裹挾著漢少帝倉(cāng)皇出逃，來(lái)不及帶走玉璽。等血腥鎮(zhèn)壓平定后，宮中查點(diǎn)寶物，發(fā)現(xiàn)玉璽不見(jiàn)了！十余年后，十八路諸侯討伐董卓，洛陽(yáng)再次招來(lái)血光之災(zāi)。董卓戰(zhàn)敗西逃，放火焚燒了洛陽(yáng)宮廷。最先突入洛陽(yáng)的孫堅(jiān)部在救火的時(shí)候，于洛陽(yáng)城南甄宮井中打撈出一宮女尸體。宮女頸下赫然懸掛著傳國(guó)玉璽。孫堅(jiān)視之為吉祥之兆，有心將玉璽占為己有。不料孫堅(jiān)軍中有人將此事告知了盟主袁紹。

袁紹也想要這傳國(guó)玉璽，就又演出了好多幕大戲來(lái)。有人說(shuō)袁紹立即扣漢光武帝劉秀的“標(biāo)準(zhǔn)像”。傳國(guó)玉璽在他手里停留過(guò)嗎？押孫堅(jiān)的妻子逼孫堅(jiān)交出了玉璽；三國(guó)演義則說(shuō)孫堅(jiān)帶著玉璽返回長(zhǎng)沙，在路上被和袁紹一伙的劉表截?fù)舳?，后?lái)玉璽落入袁術(shù)手中。不管怎么說(shuō)，袁紹也好，袁術(shù)也好，最后都被打著漢朝旗號(hào)的曹操給打敗了，傳國(guó)玉璽重新回到了漢獻(xiàn)帝的手里。

公元220年，曹丕逼漢獻(xiàn)帝禪位給自己，建立了曹魏。傳國(guó)玉璽自然順延成為曹魏的皇權(quán)象征。曹丕畫(huà)蛇添足，派人在傳國(guó)玉璽的肩部刻下隸字“大魏受漢傳國(guó)璽”。三國(guó)一統(tǒng)于西晉，玉璽歸晉。西晉末年，中國(guó)北方陷入了所謂的“五胡亂華”時(shí)代，朝代更迭頻繁，動(dòng)蕩不安。傳國(guó)玉璽開(kāi)始了最為劇烈的顛沛流離。

晉懷帝永嘉五年（公元311年），玉璽被滅亡西晉的匈奴部、前趙劉聰所奪得。東晉咸和四年（公元329年），后趙石勒滅前趙，奪得玉璽，也畫(huà)蛇添足在右側(cè)加刻了“天命石氏”，意思是自己做皇帝是天命所歸。后趙大將冉閔殺石鑒自立，建立了冉魏，續(xù)而擁有了玉璽。在亂世中，所有的野心家都需要給自己臉上貼金，希望證明自己權(quán)力的合法性，同時(shí)貶低、打擊對(duì)手。聽(tīng)說(shuō)冉魏擁有玉璽，北邊的鮮卑族心理不平衡了。

81公元352年，鮮卑族慕容儁為得到傳國(guó)玉璽，南下攻魏。三月，冉閔兵敗被擒，五月被殺。冉魏都城鄴城被北鮮卑大軍團(tuán)團(tuán)圍困。冉魏大將軍蔣干等人輔佐太子冉智閉城拒守。當(dāng)時(shí)鄴城發(fā)生了饑荒，到達(dá)了百姓相食的地步。后趙時(shí)期的宮女都被饑餓的人們吃光了。蔣干為了解決困境，只能一方面奉表向鮮卑族請(qǐng)降，一方面又派人向東晉的謝尚求救。蔣干的如意算盤(pán)是希望能夠?qū)Ⅴr卑軍隊(duì)和東晉軍隊(duì)都吸引過(guò)來(lái)，讓他們鷸蚌相爭(zhēng)。謝尚等人也不是傻瓜。謝尚戰(zhàn)前派戴施占據(jù)枋頭。東晉素?zé)o恢復(fù)北方故土的雄心壯志，相反更看重冉魏手中的傳國(guó)玉璽。

對(duì)于以天下正統(tǒng)自居的東晉王朝來(lái)說(shuō)，傳國(guó)玉璽是證明自己合法性的重要工具。戴施接到蔣干的求救信息后，就派了個(gè)使者到鄴城討價(jià)還價(jià)，說(shuō)東晉可以出兵援助，但是必須拿傳國(guó)玉璽來(lái)做信物。蔣干猶豫不決，不愿意用傳國(guó)玉璽來(lái)?yè)Q援兵。戴施見(jiàn)蔣干還在猶豫，在幾天后親率精兵百余人入鄴城助守，進(jìn)一步欺騙蔣干說(shuō)：“天子聽(tīng)說(shuō)玉璽已經(jīng)到了我手中，這才相信蔣干是真心誠(chéng)意求援的，調(diào)遣軍隊(duì)糧草來(lái)救。”蔣干相信了戴施的話(huà)，將玉璽交給了他。

戴施一拿到玉璽，就密令何融送傳國(guó)玉璽到枋頭，再派遣部將胡彬以三百精騎連夜護(hù)送玉璽到東晉首都建康，獻(xiàn)給晉穆帝。傳國(guó)玉璽重新成為晉王朝號(hào)令天下的象征。兩個(gè)月后，鄴城被鮮卑族攻破。冉魏滅亡了，但鮮卑人并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)得到傳國(guó)玉璽，做名正言順的皇帝的目的。他們的沮喪與失望之情可想而知。慕容儁干脆謊稱(chēng)得到了玉璽，登基做了皇帝。似乎是為了證明玉璽在自己手里，鮮卑人還信誓旦旦地改元“元璽”。

在這個(gè)階段，稱(chēng)王稱(chēng)霸的人很多，但玉璽只有一個(gè)。怎么解決這個(gè)問(wèn)題呢？于是很多豪強(qiáng)梟雄自己私刻玉璽。比如東晉朝廷南逃后，就自刻了一個(gè)玉璽；此外還有西燕慕容永刻的玉璽、姚秦的玉璽等等。他們私造玉璽的“創(chuàng)意”得到了后世許多亂臣賊子和梟雄豪強(qiáng)的歡迎和效仿。

玉璽留在建康，隨著東晉、南宋、南齊、南梁世代相傳。到了南梁時(shí)，建康發(fā)生了侯景之亂。侯景在壽陽(yáng)起兵叛梁，最后攻占了首都，得到了玉璽。侯景很快被殺，叛亂被平定。但侯景任命的侍中兼平原太守趙思賢卻趁亂拿著玉璽潛逃到了廣陵，被一個(gè)叫郭元建的人搶走了玉璽。郭將玉璽獻(xiàn)給了北齊的行臺(tái)辛術(shù)，辛術(shù)再轉(zhuǎn)獻(xiàn)給北齊朝廷。傳國(guó)玉璽遂為割據(jù)黃河中下游的高氏所有。

后來(lái)南陳取代了南梁，但是沒(méi)有傳國(guó)玉璽，怎么辦？好辦，自己刻一個(gè)玉璽。于是玉璽越刻越多，每個(gè)割據(jù)政權(quán)都宣稱(chēng)玉璽在自己手中，自己才是真命天子。建德六年公元577年正月，北周武帝宇文邕滅亡北齊。傳國(guó)玉璽進(jìn)入北周。四年后，外戚楊堅(jiān)廢北周靜帝，建立隋朝。傳國(guó)玉璽成為隋朝的國(guó)寶，隋朝將傳國(guó)玉璽改稱(chēng)為“受命璽”，所謂隋命天授。但是此時(shí)的傳國(guó)玉璽是真是假就無(wú)從考證，傳國(guó)玉璽在戰(zhàn)亂中消失了，究竟流落何處至今無(wú)解。

權(quán)力永遠(yuǎn)是人們追逐的目標(biāo)，傳國(guó)玉璽作為最高權(quán)力的象征物，自然受到更多的關(guān)注，想要將它占為己有的人很多，就在這一次又一次的爭(zhēng)奪中，傳國(guó)玉璽失去了蹤跡。對(duì)于傳國(guó)玉璽的尋找還在繼續(xù)，不知何時(shí)才能找到。