楊家將是一部英雄傳奇系列故事，它對北宋前期的一些人物和事件加以演義，講述了楊家四代人戍守北疆、精忠報國的動人事跡。在楊家將中，能征善戰(zhàn)、沖鋒陷陣的不僅僅只是男子，而且不乏英勇無敵、英名垂世的女中豪杰。根據(jù)民間傳說《十二寡婦征西》和揚劇《百歲掛帥》改編而成的電影《楊門女將》更是讓電影觀眾過足了戲癮。那么，歷史上到底有沒有楊門女將呢？

電影《楊門女將》這部彩色戲曲藝術(shù)片在20世紀60年代初曾經(jīng)獲得百花獎，并成為中國京劇院的保留節(jié)目，內(nèi)容如下：

天波府喜氣盈門，百歲老人佘太君正在為鎮(zhèn)守邊關(guān)的孫子楊宗保舉辦五十壽宴，從邊關(guān)回來的焦廷貴、孟懷源帶來了楊宗保陣亡的噩耗，立時壽堂變靈堂，楊門一時陷入悲痛之中。這時，朝廷畏懼強敵，意欲求和，佘太君力抑悲憤，率領(lǐng)孀居的兒媳、孫媳和重孫子楊文廣等，駁斥了以王輝為首的主和派的謬見，在丞相寇準的支持下凜然掛帥，全家出征。年輕的楊文廣立請出征替父報仇，其母穆桂英也愿意兒子上陣，但祖母柴郡主卻擔心楊門只此獨子，不準前行。佘太君令她們母子比武，以定去留。校場比武中，楊文廣在楊七娘的授意和母親的暗讓下，用梅花槍取勝，終隨軍去至邊關(guān)。陣前一仗，來犯的西夏王大敗，退回老營，憑借天險頑守，并設(shè)計欲將文廣誑進絕谷，以威脅楊家。其計為太君和桂英識破，她們根據(jù)楊宗保生前絕谷探道的遺言和馬夫張彪的陳述，證實葫蘆谷內(nèi)確有棧道可以飛躍天險，奇襲敵營。于是穆桂英請求將計就計闖進谷去，太君允準，并將楊宗保的坐騎白龍馬贈給楊文廣，以壯其行。穆桂英母子、楊七娘率精銳小分隊闖進絕谷后，歷盡艱險幾經(jīng)波折，終于在識途老馬的引導(dǎo)和采藥老人的幫助下，攀上棧道。此時，西夏王已將谷口圍住，揚言縱火，威脅佘太君。百歲老人不為所動。忽見敵營內(nèi)火光沖天，太君知道桂英奇襲成功，遂率兵猛撲敵營，里外夾攻，全部殲滅西夏兵將。

由于楊門女將的真相并沒有任何史料加以對證，所以大部分的學者認為這些形象不過是民間出于褒善抑惡傾向，塑造出了像佘太君、穆桂英這樣內(nèi)涵豐富的藝術(shù)形象。那么，歷史上究竟是否真有其人？在后代的各種戲曲中，楊府的老祖宗、楊業(yè)之妻佘太君是一個充滿了正義與忠心的人物。她原名佘賽花，面臨遼兵入侵宋境，仍能掛帥領(lǐng)兵趕走契丹兵，實在是讓人敬佩。但是，很多相關(guān)史料卻不見記載有佘太君的事跡。

有學者考證證實，歷史上確實存在過佘太君其人，只不過佘太君本不姓佘，而是姓折，后人訛傳就改成了佘姓。折家屢世居住在陜西府谷，從折氏曾祖以來，世襲軍職，多次參加抗遼戰(zhàn)爭，而楊家也是世居此地，代代習武，兩家正所謂是門當戶對。當時楊業(yè)在離石、臨縣一帶的七星廟駐防，迎娶了府州佘氏的女兒。按照宋制，凡是有功之臣的妻、母都要有所封贈，以示獎勵。宋太祖趙匡胤下詔制定文武群臣母妻的封號，其中庶子、少卿、刺史等的母親封為縣太君，妻子封為縣君。而佘氏的兒子如楊延昭等，位居刺史之上，他母親應(yīng)受封為某縣太君的，所以后來人們就叫她佘太君了。

在楊門女將中，除佘老太君以外，還有一個受人矚目的女將，那就是穆桂英。但這位在戲曲中多次領(lǐng)兵掛帥、頻頻扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局、內(nèi)外有度、勇敢有為的巾幗英雄，在正史中卻未有記載。既然曾拜大將，又曾力挽狂瀾，為何死后卻默無聲息？因此，不少人對穆桂英本人的存在提出了質(zhì)疑。

有人認為穆桂英只不過是戲曲中虛構(gòu)的人物。傳說穆桂英是楊延昭之子楊宗保的妻子，她敢作敢為，性格開朗，堅持女性獨立，婚姻自由，當初楊宗保不同意與她結(jié)婚，穆桂英拿出刀來架在楊宗保脖子上逼其成婚，最終二人也是美滿幸福。穆桂英巾幗不讓須眉，過門不久就領(lǐng)兵掛帥，甚至年過半百還跨馬領(lǐng)兵。但由于在史料上找不到記載，人們認為她是虛構(gòu)的人物，甚至有人提出觀點說不僅穆桂英是虛構(gòu)的，而且楊宗保這人在歷史上也根本就不存在。

也有人說穆桂英這個人可以從楊氏的眷屬中找到原型。楊延昭的兒子楊文廣有位堂兄叫楊琪，此人曾娶慕容氏為妻，而穆桂英的姓也許是“慕容”氏的轉(zhuǎn)音，“桂英”只是民間通俗的名字，這樣，以慕容氏為原型的穆桂英這一形象，通過戲曲小說本的改編，就很快流傳開來。況且，慕容氏是當時鮮卑大族，也是世代習武，與楊家通婚也不無可能，不過這只是一種猜測，并沒有真憑實據(jù)。

但是藝術(shù)與史實并未完全脫節(jié)，對于這些藝術(shù)形象加以細察，還是可以找出一些史實影子的。就說傳統(tǒng)戲曲中穆桂英大破天門陣那回，穆桂英率軍大破敵兵，讓宋朝子民揚眉吐氣。然而歷史上卻是南宋將領(lǐng)折可求在天門關(guān)與金兵激戰(zhàn)，大敗后許多人倉皇南逃，宋朝河山損失無數(shù)，許多人背井離鄉(xiāng)，飽受戰(zhàn)敗的恐懼。為徹底抹掉戰(zhàn)爭陰影，話本小說的作者將此事巧妙移到穆桂英身上，由大敗變?yōu)榇髣伲谛睦砩蠈で罅税参亢推胶狻?/p>

眾所周知，傳說中的楊家將故事，多是以小說和戲曲演唱等藝術(shù)形式流傳下來的，中間加上了無數(shù)人的藝術(shù)加工和改編，不過盡管有些情節(jié)與人物史書沒有記載，也沒有真憑實據(jù)，但楊家將的故事主體是事有源流的。楊門九代精彩而又悲壯的故事代代流傳，經(jīng)久不衰，受到了社會各階層的廣泛喜愛。