明成祖朱棣以“靖難”奪取帝位，這是有違朱元璋遺詔的，用現(xiàn)在的話來說就是不合法的，因此成祖登基之初，他在世人眼中的形象是極度負(fù)面的，特別是誅殺方孝孺，更使他失去了士林的支持，殘暴、弒殺、兇狠深深地印在讀書人的腦海里，而建文帝的形象則是儒雅、寬仁，因此世人憐建文而懼永樂，這對于他的統(tǒng)治極為不利，因此，他急于改變他在世人眼中的負(fù)面形象，除了盡快在國內(nèi)做出業(yè)績，成祖決定采取主動的外交行為，在更為廣闊的地方展現(xiàn)大明王朝的文明和富庶，同時更是為了樹立永樂皇帝的光輝形象，于是便有了“鄭和下西洋”的壯舉。

這件事當(dāng)時引起了朝野諸多議論，很多大臣認(rèn)為“下西洋”勞民傷財?shù)貌粌斒В勺媸冀K是頂著朝廷的壓力，力排眾議，強力支持的，當(dāng)然，這也有一些政治原因，比如后人所猜測的，追尋建文帝的蹤跡，打擊張士誠在海上的勢力，包抄帖木兒帝國等，這些都有可能，但不是下西洋的主要目的，正是在成祖的大力支持下，鄭和前六次下西洋才能得以實現(xiàn)，比如成祖的兒子仁宗就不支持下西洋之舉，好在仁宗在位只有一年，而仁宗的兒子宣宗又是支持下西洋的，方才有了宣德八年的鄭和第七次下西洋。

永樂三年之后的二十八年間，鄭和七次奉旨率船隊遠(yuǎn)航西洋，從太倉的劉家港起錨(今江蘇太倉市瀏河鎮(zhèn))，率領(lǐng)兩百多艘海船、兩萬七千萬多人遠(yuǎn)航西太平洋和印度洋拜訪了三十多個包括印度洋的國家和地區(qū)，曾到達(dá)過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠(yuǎn)曾達(dá)非洲東部，紅海、麥加，加深了明朝和南洋諸國(今東南亞)、西亞、南亞等的聯(lián)系。

鄭和下西洋的航線從西太平洋穿越印度洋，直達(dá)西亞和非洲東岸，到達(dá)南端的好望角，也就是說抵達(dá)了大西洋，涉及三大洋，為此前的中國航海史上所沒有，在世界航海史上也居于領(lǐng)先地位，他的航行比迪亞士早五十七年遠(yuǎn)赴非洲，比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸早八十七年，比達(dá)·伽馬繞過好望角到達(dá)印度早九十二年，比麥哲倫完成環(huán)球航行早一百一十四年。在世界航海史上，鄭和堪稱是“大航海時代”的先驅(qū)。

鄭和下西洋的壯舉，客觀上傳播了中華文明，加強了大明王朝與亞非歐三十多個國家的文化交流、貿(mào)易往來，探索出亞非新航線，政治意義與歷史意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于經(jīng)濟利益，這種開放之舉對于大明王朝的發(fā)展是極好的，然而，鄭和死后，再也沒有了下西洋之舉，這是為什么呢？

不少人認(rèn)為，一個很重要的理由是國家財政拮據(jù)，不可否認(rèn)，下西洋之舉耗資巨大，一艘寶船耗銀五千余兩，宣宗以后，大明王朝確實沒有了成祖時期的輝煌，但僅以財政不支為由是說不過去的，成祖時期，多次對外作戰(zhàn)，北征蒙古，南討交趾，還完成了都城北遷之舉，在這種情況下財力尚能支持六下西洋，還有一種說法是截然相反的觀點，鄭和下西洋并未造成國家財政空虛，鄭和通過與各國的貿(mào)易，賺回了不少利益，也買回了許多稀奇的物品，一時間使得明朝的市場活躍起來，促進(jìn)了明朝商品經(jīng)濟的發(fā)展，且不論這種觀點是否成立，但足以說明，以國家財政拮據(jù)為由不行下西洋之舉是說不過去的，那么，為什么后繼之君就不能將下西洋之舉延續(xù)下去呢？

筆者認(rèn)為，朝廷“不差錢”，而是閉關(guān)自守的思想自宣宗之后占了上風(fēng)，明人顧起元的筆記《客座贅語》中就曾記載“劉大夏私焚鄭和資料”之事，明人嚴(yán)從簡的筆記《殊域周咨錄》也曾記載，憲宗成化年間，有人曾諫言憲宗效仿成祖之舉，重新下西洋，而鄭和出使的海圖等資料無法找到，原來是被時任車駕郎中的劉大夏藏匿了起來，劉大夏說：“三保下西洋，費錢糧數(shù)十萬，軍民死且萬計，縱得寶而回，于國家何益，此特一弊政，大臣所當(dāng)諫也。舊案雖存，亦當(dāng)之。”沒有了海圖資料，重下西洋只得作罷。

盡管在正史中沒有查到“劉大夏焚毀鄭和資料”確有此事，也不必去論定劉大夏對鄭和的航海資料到底是焚毀還是藏匿，劉大夏對下西洋之舉是不支持的，這是顯而易見的，劉大夏是明朝中期的著名大臣，先后輔佐英、憲、孝、武四代君王，作為這樣德高望重的四朝老臣都是這樣的態(tài)度，足以說明當(dāng)時的朝野對下西洋之舉是不持支持態(tài)度的，甚至是極為反對的。

還有一個很重要的原因，就是缺乏領(lǐng)導(dǎo)外出航海的人才，鄭和是回族人，出生在一個富有冒險精神的家庭里，祖父和父親都曾經(jīng)跋涉千里，朝覲麥加，因而被當(dāng)?shù)匕傩兆鸱Q為“哈只”，即“巡禮人”或朝圣者之意，有著周游諸國的經(jīng)歷，這種經(jīng)歷也為鄭和七下西洋提供了便利，而明朝對于文化的控制相當(dāng)嚴(yán)厲，開科取士考的是八股文章，讀書人整天鉆研四書五經(jīng)，根本不理睬社會的眾生百態(tài)，對于諸如航海、氣象、天文、地理等自然科學(xué)更是無絲毫了解，盡管做明末有過西學(xué)東漸，但是相當(dāng)有限，鄭和之后，諸如鄭和一般的航海人才幾乎沒有(鄭和之后曾有他的搭檔王景弘的第八次下西洋，王之后，就沒有比較全面的航海人才了)，國家對自然科學(xué)更是毫不重視，因此，就算有時機出海，沒有能夠領(lǐng)導(dǎo)的人，也只能作罷。本文為360常識網(wǎng)原創(chuàng)，未經(jīng)360常識網(wǎng)官方允許不得以任何形式轉(zhuǎn)載！