宦官是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員。先秦和西漢時期并非全是閹人。自東漢開始，則全為被閹割后失去性能力而成為不男不女的中性人。又稱寺人、閹(奄)人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。

在等級的社會里，人們有著不同等級的身份和地位，承擔和享受不同等級的義務和權利，付出不同等級的勞動，也要換來相應等級的回報。宦官雖然是一個特殊的全體，但也是社會成員的一部分。正常人能夠從社會得到的一切，宦官也能夠得到。為皇家效命，無論皇室貴胄，亦是公卿大員，都能領帶俸祿，那么，服務于內廷的宦官們應該也不會例外。宦官們辛勞的為皇室奉獻著服務，不會都是“義務勞動”吧？

作為宦官，即使生在等級社會，即使身份比較尷尬，但也是憑勞動吃飯，出賣勞動，換取報酬，拿取俸祿，是非常自然的事。無論是在明代，還是清代，太監都是由品級的，這就意味著太監可以依照自己的品級領取俸祿。

但是，盡管太監是有品級的，但是在朝廷發放俸祿時，太監領到的俸祿與同級官員領到的數量是不一樣的。例如，按照明朝當時的職官俸祿慣例，正四品官員每年俸祿約合白銀144兩，而太監由于不用養家蔭子，所得俸祿按規定不及正四品官員的1/10。由此可見，從數量上來說，宦官們的俸銀還是比較少的。但是，盡管太監的俸祿少，但是明朝的很多手握重權的太監非常富有，例如明英宗時期的大太監王振，死后炒家時，查出“金銀六十余庫，與盤白，珊瑚高二十余尺者二十余株”，另有數處裝潢富麗、重檐深閣的宅第，數萬匹馬和田地萬頃。此外，武宗時期的太監劉謹、熹宗時期的太監魏忠賢等也都是家財萬貫的大富豪，如果這些人只是按月領取朝廷的俸祿，根本無法積攢如此碩大的財富。由此可見，貪污受賄等不法手段是太監們積累財富的方式，他們也不會在意每月領取的微薄的俸銀。

到了清代，在宮中服役的太監，同樣也要領取俸銀。按照規定，太監的俸祿有：月例、月米、公費錢和恩加銀。其中恩加銀是賞給服役年久而勤勞的太監的，服役年限短的沒有。俸祿按太監官銜品級發放。

四品督領侍每月月銀8兩，米8斗，公費制錢一貫300;五品宮殿正侍每月月銀7兩，米7斗，公費制錢一貫200;六品宮殿監正侍每月月銀6兩，米6斗，公費制錢一貫100;六品副宮殿監侍每月月銀5兩，米5斗，公費制錢—貫;七品正執守侍每月月銀5兩，米5斗，公費制錢一貫;七品副執守侍每月月銀4兩，米4斗，公費制錢一貫;八品侍監每月月銀4兩，米4斗，公費制錢700文;八品副侍監每月月銀3兩，米3斗，公費制錢300文。如果太監沒有官銜品級，其俸祿按三等發：一等每月月銀3兩，米3斗，公費制錢600文;二等每月月銀2.5兩，米2.5斗，公費制錢600文;三等每月月銀2兩，米2斗，公費制錢600文。除正式俸祿外，每年還有節賞、壽賞、加班賞等多種多樣的賞賜。

特別是遇到生皇子和皇帝大婚時，賞賜更多。在賞賜中除銀錢之外，還按著季節賞賜各種綢緞、綾羅、錦紗、皮毛和珠寶、玉器以及各種名貴的書畫等物。如端午節，除銀錢之外，還賞有大葉蟒、多羅麻等名貴錦紗;中秋和年節賞寧綢、江綢、川綢、織錦緞、閃緞和各種洋縐與名貴的皮毛。每年所得的賞賜，都超過所得的俸祿。除了宮廷中的太監，在各親王、郡王、貝勒、貝子等外府也有服役的太監。這些外府太監雖然和在宮中服役的太監一樣，也有官銜品級，但他們的俸祿不是由皇室發，而是由外府自出，而且很少。此外，京城里的外府又有大府、小府之分，窮府、闊府之別，所以即使是同官銜品級的太監，俸祿也會是千差萬別。