目前，學術界一般認為，古猿轉變為人類始祖的時間在700萬年前。從已發現的人類化石來看，人類的演化大致可以分為以下四個階段： (1)南方古猿階段。已發現的南方古猿生存于440萬年前到100萬年前。(2)能人階段。前200萬-前175萬年。能人化石是1960年起在東非的坦桑尼亞和肯尼亞陸續發現的。 (3)直立人階段。直立人在分類上屬于人屬直立人種(Homo erectus)，簡稱直立人，俗稱猿人。 (4) 智人階段。智人(Homosapiens)一般又分為早期智人(遠古智人)和晚期智人(現代人)。 根據目前發現的人類化石證據，南方古猿是已知最早的人類。

西班牙化石學家發掘了一塊約120萬年前的西歐原人的殘骸。這一發現表明人類比很多專家預期的時間更早來到歐洲。

原始人類-----現在只能被一幅牙齒殘缺不全的頜骨殘骸所代表——曾居住在今天的西班牙北部的阿塔普埃卡考古遺址，這一地區也因為豐富的早期人類的遺骸而出名。

西班牙塔拉戈納市洛維拉維吉利大學的化石學家EudaldCarbonell所帶領的經驗豐富的隊伍發現了這快新化石，它也是在這個地區所發現的年代最古老的人類骨化石。之前發現的最古老的距今約80萬年，因此，之前很多人類學家相信，人類直到約50萬年之前才來到西歐。

現在看來，今日西班牙人祖先落戶西班牙的時間要早得多。也如今日的許多西班牙人一樣，他們也都是好胃口的肉食者——Carbonell他們同時還發現了原始石器和帶有屠殺傷痕的動物骨頭。他們在上周的“自然”雜志上報道了這一發現。

新的發現給這一觀點加了籌碼：大約200萬年前，人類離開非洲后不久就來到了歐洲。現今最早的非非洲的人類化石是在前格魯吉亞蘇維埃共和國的多馬尼西發現的，距今約170萬年。

多馬尼西化石為直立人，專家相信這一非凡的種類從歐洲出發往東，在亞洲大部分地方殖民。新的化石讓人進一步猜想，到達亞洲后，一些人又往回走了一段，然后向西到達歐洲。Carbonell的同事，西班牙博格斯人類進化研究國家中心的JoséBermúdezde Castro如是說。

在旅途中，今日的阿塔普埃卡考古遺址的人類祖先進化成了一個很特別的人種。西班牙的考古學家暫時把這個新發現的化石歸為“前人類”，尼安得塔爾人(絕種的石器時代原始人)和智人的最后的共同祖先。纖細的下頜表明它很可能是位女性。

在倫敦自然歷史博物館從事人類進化研究的ChrisStringer說，在此之前，已經在法國，意大利和西班牙發現同時代的或者更早一些時候的------距今約150萬年前的石器工具。新發現的化石是這一時期的第一個可證實的人化石，支持了原始人類制造了附近工具的這一說法。

“如果我們把發現的這些考古證據綜合起來，我們會發現，人類在非洲出現后不久，他們就從西亞進入南歐了。而五年前我們還會懷疑這一點。”Stringer說。

“以前，人們對100萬年以前西歐是否有原人存在尚存爭議，如今則可以塵埃落定了。”加洲大學伯克利分校的化石學家TimWhite說。但是他又說，他還不能肯定這些人是否是從西亞遷徙而來的。“多馬尼西化石與西歐這快頜骨之前，無論時間上還是距離上都太遙遠了。”

我們關于人類遷徙的畫面可能還會變。也許化石學家有一天會發現更硬派的先鋒者的遺骸，他們正想法設法從東非直接前往歐洲，TimWhite如是說，“一次單獨的發現就可能改變整個畫面。現在還無法斷言。”